Лучший мистический детектив - Гапарон Гарсаров

— Нет, спасибо, думаю, ты больше не понадобишься.

Роджер вышел из кабинета Джеймса, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

— Что он себе позволяет? Он стал обращаться со мной как с обычным слугой! Неужели заподозрил что-то? Того и гляди, уволит к чертовой бабушке. Нужно спешить…, — тревожно размышлял про себя Хэррис, направляясь к причалу.

Поздно ночью на Бостонской пристани появился хорошо одетый мужчина в шляпе, низко надвинутой на лоб. Осмотревшись вокруг, к чему-то прислушиваясь, он быстрым шагом направился в дешевый бар «Пивной Гарпун», откуда неслась пьяная ругань. Зайдя вовнутрь, он сел за самый дальний столик в углу, заказав кружку пива. Помещение было довольно темным, газовые светильники едва коптили, а сигарный дым плотным туманом окутывал посетителей. Через несколько минут к нему подсел рыбак в засаленной куртке и залатанных штанах. Возраст его было трудно угадать из-за обильной растительности на его лице.

— Здравствуйте, мистер…

— Тише, не надо никаких имен, мы и так знаем, кто мы, а остальным это говорить ни к чему.

— Мне передали, что вы ждете меня здесь. Дельце намечается?

— Пожалуй, что действительно, дельце. Тебе будут нужны один — двое помощников, выбери самых надежных и неболтливых. Завтра на Вотворд отправится катер, который отвезет туда инженера. Хозяин, которого зовут Джеймс, нанимает его перестроить подземные помещения особняка. Ты отправишься туда за ним. Попытайся разузнать, что это за помещения, а потом со своими помощниками наймись в артель, которую соберет этот инженер для строительства.

Ты должен глаз не спускать с хозяина и докладывать о каждом его шаге. Вот плата, — мужчина кинул на стол небольшой кожаный мешочек, глухо звякнувший от соприкосновения с деревом. — В конце недели вернешься и доложишь мне все, что происходит на этом треклятом острове. А потом я подкину тебе настоящую работенку, — не прощаясь, еще глубже надвинув шляпу на глаза, он торопливо вышел из бара.

К полудню на пирс Вотворда из катера вышел важный господин в клетчатом костюме и кепке. Капитан проводил его в особняк, где его уже с нетерпением ждал Джеймс.

— Здравствуйте, мое имя Ральф Уэсли. Мистер Хэррис сегодня утром заключил со мной срочный контракт на реконструкцию подвальных помещений в вашем особняке.

— Рад Вас видеть, мистер Уэсли. Пройдемте в мой кабинет, я покажу Вам чертежи. Мой дом построен на скальном основании, и винные погреба и подвалы выдолблены в самой скале под домом. Я хотел бы, чтобы Вы укрепили своды и выдолбили еще одно помещение, но ниже уровнем под винным погребом, откуда мне нужны три выхода — один ведущий в винный погреб, второй — наверх в дом, третий — выходящий наружу в сторону океана.

Там, правда, отвесная скала, поэтому мне нужен более-менее удобный спуск к воде. Прокладку тоннеля можно начать прямо из винного погреба. Думаю, что с Вашим опытом это не составит особого труда. Рабочих Вы можете нанять по своему усмотрению, но думаю многие рыбаки, постоянно проживающие на острове, согласятся на эту работу. Оплату установите сами, но не жадничайте, я оплачу любые разумные расходы. Если работа будет готова в месячный срок, я выплачу Вам премию по контракту в двойном размере.

— Хорошо, не будем терять время. Разрешите осмотреть подвальные помещения и приступить к найму рабочих, — с улыбкой ответил Уэсли.

— Конечно, Эшли проводит Вас и покажет все, что Вам нужно. Приятно было познакомиться. Уверен, я буду очень доволен Вашей работой, — пожал инженеру руку Джеймс. Найти рабочих, действительно, не составило особого труда, и на следующее утро артель под руководством Ральфа Уэсли приступила к работе в особняке.

Джеймсу необходимо было спешить. Все чаще и чаще он чувствовал знакомые симптомы, предвещающие очередной приступ. Сначала было довольно лишь волевого напряжения, чтобы его предотвратить, но однажды он потерял контроль и очнулся несколько часов спустя в своей кровати. Возле него стояли перепуганный Эшли и семейный врач, срочно привезенный из города.

— Джеймс, у Вас сильное переутомление, очевидно сказываются лишения и трудности последней экспедиции. Вам необходим полный покой. Я оставляю успокоительную микстуру. Эшли, пожалуйста, проследите, чтобы принималась она трижды в день. Я беспокоюсь, никогда не видел ничего подобного. Если приступ повторится, немедленно зовите меня, может потребоваться госпитализация, я не смогу наблюдать Джеймса, будучи так далеко от него.

— Спасибо, доктор, я обязательно выполню Ваши предписания, извините, что заставил Вас волноваться, — попытался успокоить его Джеймс.

— Ничего, сынок, это моя обязанность. Надеюсь, все будет в порядке. Выздоравливай, я так рад, что ты вернулся! К сожалению, мне нужно возвратиться в город, больные ждут, — и доктор вышел из спальни.

— Эшли, что произошло со мной? — спросил Джеймс.

— Не знаю… Я искал тебя, чтобы пригласить на ленч, и увидел, что ты сидишь на лавочке в саду. Я подошел к тебе, сказал, что ланч готов, но ты не ответил. Ты сидел с открытыми немигающими глазами и ничего вокруг не замечал. Я тронул тебя за плечо, и вдруг ты, как будто потеряв опору, рухнул на землю, содрогаясь от конвульсий. Глаза твои закатились, губы посинели. Потом ты замер, и стал что-то бормотать на непонятном языке. Испугавшись, я позвал слуг, мы перенесли тебя в спальню и отправили катер за доктором. Ты был без сознания более четырех часов, лежал холодный словно мертвец, и даже дыхания твоего не было слышно…, — поежившись от воспоминаний, ответил Эшли. С трудом приподнявшись с подушек, Джеймс легонько сжал плечо старого слуги:

— Извини, что напугал тебя, не обращай внимания, доктор же сказал, что это просто переутомление. Завтра я буду в полном порядке. Спасибо тебе, а теперь я немного вздремну. Не буди меня, пожалуйста, к ужину.

Согласно кивнув, Эшли вышел из спальни, тихонько прикрыв за собой двери. Подождав, пока стихнут его шаги, Джеймс встал с кровати и подошел к распахнутому окну. Свежий ветер немного прояснил его голову, и слабость постепенно ушла. Как всегда, когда транс накрывал его помимо воли, Джеймс ничего не помнил. Теперь это пугало его. Тогда, в горах, Тахи и Ишкоти Наакво понимали, что с ним происходит, ненавязчиво наблюдая за ним и охраняя, теперь же он был беззащитен перед взбесившимися духами.

Если он хочет не сойти окончательно с ума, ему необходимо срочно провести ритуал камлания, но, как и где он может это сделать, пока не готово специальное помещение под домом? Ему нужно найти безлюдный уголок на острове. Придя к окончательному решению, Джеймс тихонько незамеченным выскользнул из особняка, как только окончательно стемнело. Погруженный в свои мысли, он не заметил крадущейся за ним тени.