Укротитель вулканов - Сергей Александрович Плотников

А бочки все равно понадобятся, только с чистой водой. То, что поплавало около городских пирсов, без тщательной промывки я и сам есть побрезгую, и другим не дам. От такого улова не только пронести может — натуральную дизентерию того и гляди подхватишь, если не чего похуже!

* * *

Так незаметно получилось, что Олла в дополнение к своим обязанностям в крепости взяла на себя и подготовку нашей маринадной дегустации. И та прошла без сучка без задоринки! День выдался солнечный и ясный, прибыло довольно много портшезов со знатными дамами и господами, а уж когда из крепости выплыло кресло с синими занавесками и оттуда появилась поздоровевшая Тея Нейгарт — это и вовсе произвело фурор! Вряд ли многие знали Тею лично, но слышал о ней весь город.

Выглядела она теперь совсем по-другому. Бледность и худоба до конца не прошли, но девушка теперь гораздо меньше напоминала изможденный призрак. Просто хрупкая, не совсем здоровая — но сияющая радостной улыбкой — барышня. Улыбка действительно преображала ее лицо. Да и манеры Теи полностью изменились. Она по-прежнему ходила и двигалась неторопливо, что резко контрастировало с четкими, быстрыми и экономными движениями Оллы, но теперь в ней появилась некая плавность, которая у меня вызывала ассоциацию чуть ли не с балетом. Кроме того, для этого события она приоделась: нацепила гораздо больше украшений, чем обычно (золото — тяжелое, носить его непросто), убрала волосы в высокую прическу. Когда три химеры, повинуясь сигналу одного из некромантов, выпрыгнули из воды и шлепнулись на разделочную доску, стоящую на пирсе вплотную к воде, Тея зааплодировала, и браслеты на ее тонких запястьях мелодично зазвенели.

Должен, правда, заметить, что для этого представления мы использовали не совсем стандартных химер. За две недели большая, хорошая химера не выработает свой ресурс до того, чтобы ее пора было утилизировать — консервант не успеет превратиться в маринад. Так что мы «считерили» и замариновали тоже лососевых, побольше размером, чем тестовые образцы, но поменьше, чем «боевые» марлины. После чего некроманты уже отработанно велели им непрерывно плавать туда-сюда — и за неделю довели до съедобного состояния.

В общем, представление удалось. Мои ассистенты (два относительно молодых некроманта, те, что с еще живыми телами) и Розен показали себя с самой лучшей стороны. Розен вообще держался гоголем, встретил Тею как хозяин мероприятия, склонился к ее руке, очень громко, так, чтобы слышали все, рассказал ей о свойствах химер и о том, какие специи пошли в рецепт…

Рыбаки, напуганные мною, на дегустацию тоже явились: стража их пропустила, поскольку я предупредил загодя. На сей раз мужики оделись нормально, в чистое, и впечатление оборванцев не производили. Химер они пробовали первыми, с ужасом на лицах, но потом выражение их лиц менялось.

А вот Тея изволила откушать поданную ей на фарфоровой тарелочки рыбку с таким видом, будто она ребенок, и ей принесли деньрожденный тортик. И очень мило поблагодарила некроманта, который поработал официантом. Бедный парень аж покраснел — ну да, живое тело ведь, не справился с собой. Обаятельная она все-таки. Чем дальше, тем больше я начинал понимать, что привязанность Оллы к «госпоже» — это не просто привычка. В Тее действительно было много такого, что стоило любви и что хотелось защищать.

Никаких серьезных проблем на дегустации не произошло, мне даже удалось подзаработать, хотя лично моя выручка составила не так много — большая часть ушла некрам и Розену. Поэтому когда на следующий день меня разыскал в крепости личный слуга мэтрессы Фроссен и велел немедленно явиться к ней на аудиенцию, я немало удивился и даже несколько напрягся. С чего бы это? Если бы я умудрился вызвать недовольство мэтрессы Огня, меня бы уж, наверное, сразу попытались бросить в какую-нибудь темницу. Но это все равно маловероятно: никаких проступков я за собой не числил, наоборот, везде молодец. Хм. Или меня «спалили»? Но тогда нужно посылать «брать» меня отряд некров с ядами под покровом ночи, не меньше!

Да не, глупость, конечно. Если бы Дагмар узнала о моем Огне, достоверно зная, что я реально практикую магию Жизни, она бы сложила два и два. И явилась бы лично приветствовать идеального мага Огня. С поклонами, похвалами и прочими танцами с бубном. А потом очень вежливо и очень настойчиво потащила бы меня за собой в Метрополию, наплевав на Ошибку-5 с её проблемами и вообще на все остальное. Сдавать с рук на руки Императору, который, конечно, за такой подгон не поскупится отсыпать пряников. И я бы пошел, потому что попытка сопротивления в этом случае сделает меня приоритетным врагом всей Империи и императора лично. С во-о-от такенной мишенью на спине! Если этот вариант рассматривать, то отряд некров с ядами как-то меньше пугает как перспектива. А вот в случае добровольной явки есть шанс договориться… наверное.

Во всяком случае, чем больше я узнавал о системе имперского управления, тем больше убеждался в ее исключительной прагматичности в отношении стихийных магов. Любой маг — это ресурс. Чем более сильный маг — тем более ценный ресурс. Магов можно и нужно ограничивать, окружать всевозможными системами сдержек и противовесов, или вовсе сажать на короткий поводок, как некромантов — но при этом использовать и в хвост и в гриву. Так что в случае вскрытия моего инкогнито я опасался не скоропостижной гибели по принципу «нам конкуренты не надобны», а скорее попытки плотно взять меня в клещи и припахать, захватив близких мне людей в заложники с одной стороны и поманив вкусной морковкой с другой.

Но это так, разминка благоприобретенной на фронтире подозрительности. Скорее всего, приглашение вызвано тем, что я вылечил Тею. Небось, переманить к себе попробует как лекаря! Хм. Это сильно нарушило бы мои планы — в свите Фроссен я точно не буду пользоваться той же свободой, что и в Южной Крепости. Но, скорее всего, если я откажусь, настаивать Фроссен не будет — зачем бы ей? Да и не станет портить отношения сразу с Нейгарт и с Метелицей!

Однако речь пошла совсем о другом.

Доверенный слуга провел меня через всю резиденцию в рабочий кабинет Дагмар Фроссен — просторную комнату с видом на море, монументальным столом и элегантными креслами для посетителей. Мне в одно из кресел сесть не предложили, сама же хозяйка резиденции встречала меня сидя. Но одета была теперь менее пафосно, чем я помнил: в почти что простое темно-бордовое платье с длинным рукавом. Ну да, она же, как и я, не потеет,