Укротитель вулканов - Сергей Александрович Плотников

Кроме меня и нее в кабинете оказались чуть нервничающий Розен и знакомый мне в лицо, но не по имени некромант из свиты Фроссен — видать, охрана.

— Добрый день, мастер Шелки, — произнесла госпожа Фроссен неторопливым благосклонным тоном. — Мастер Розен сказал мне, что именно тебе принадлежала идея мариновать некромантских химер? И именно ты помогал ему разрабатывать маринад?

— Да, мэтресса, — я поклонился, отвечая на вопрос. Как говорил какой-то литературный персонаж, убей бог, не помню какой, «спина не отвалится». Лучше лишний раз поизображаю болванчика, чем вызову вопросы к своей сословной принадлежности! Опять.

— Похвально… — протянула она. — И мэтрессе Нейгарт, врученной твоим заботам, значительно лучше. Я очень рада. Подойди-ка.

Я подошел к мэтрессе, как она просила, и тут же испытал легкое чувство неловкости. Мне понадобилась целая секунда, чтобы осознать: я теперь практически навис над сидящей Огневичкой, а телохранитель-некромант смотрит на меня не то чтобы с угрозой — скорее, изумленно. Тут я сообразил, что нарушаю этикет, и опустился на одно колено, еще и поклонился. Блин, ведь только что хотел вести себя максимально подобострастно!

— Неврничаешь? — усмехнулась Фроссен, по-своему истолковав мою заминку. — Ну ничего, в твоем возрасте простительно, особенно после воспитания на фронтире. Успеешь еще пообтесаться. Твоя госпожа тоже отличается очаровательной непосредственностью манер, — это она Метелицу, конечно, имеет в виду. — В остальном же ты очень талантливый мальчик, мастер Шелки, очень. Маленький знак моей признательности… Протяни руку.

Я стоял, все еще опустив голову, так что послушался «вслепую». И в мою ладонь упало что-то теплое, тяжелое и маленькое. Перстень, что ли, со своей руки сняла?.. Точно! Перстень! Да еще с красным камнем — рубин, должно быть? Или топазы тоже такие бывают?.. Да нет, ха, это же кристалл Огня! Правда, непрозрачный, они ценятся меньше. Но все равно дорогая цацка получилась! Знак благоволения прям.

Я тут же начал льстиво благодарить, но Фроссен жестом заставила меня замолчать.

— Недавно нам удалось открыть портал на четверть мощности. Достаточно, чтобы передать сообщение на ту сторону и получить ответ, — продолжила Фроссен. — Вскоре явится Укротитель вулканов, чтобы обеспечить возобновление его работы. Через неделю, если все пойдет по плану. Я ждала этого визита двадцать лет. Укротители вулканов — редкие мудрецы, даже среди магов Огня Метрополии их мало. Того, кто явится сюда, зовут мэтр Ихси. Мои самые свежие сведения о нем — пятилетней давности, но тогда он был известен своими изысканными вкусами в яствах и любовью к хорошему столу. Постарайся угодить ему вместе с мастером Розеном, мастер Шелки. Тогда моя благодарность будет еще более зримой. Ожидаю, что ты с мэтрессой Нейгарт войдешь в мою свиту во время встречи мэтра Ихси, раз уж теперь она в состоянии покинуть крепость!

Ну что ж. Я же хотел поближе поглядеть на работу других магов Огня? Вот, похоже, теперь нагляжусь.

Глава 16

Техподдержка везде одинакова (ответ на тикет спустя двадцать лет)

— Насколько же тут… все иначе, — пробормотала Тея, оглядываясь вокруг.

Площадка раскопок — она и есть площадка раскопок. Куча кусков пемзы и туфа, ровно пробитые в наростах лавы и прессованном минеральном пепле квадратные выемки размером с целые залы. Куски мраморного пола и перекрытий, под которыми раньше дышал жаром подземный огонь, валяются просто на земле, покрытые сажей и пылью. Колонны и куски стрельчатых арок торчат из этого всего, словно печные трубы на пепелище. Что, в принципе, почти верно.

Так и познаются силы природы — или силы Стихий, как сказали бы местные! Всего несколько часов извержения, пара выбросов пепла, несколько потоков лавы — и чтобы даже не ликвидировать последствия, а хотя бы приступить к их ликвидации, необходима масса слаженных усилий, и то не факт, что получится.

Больше двух месяцев потребовалось немертвым рабочим и живым инженерам при поддержке едва ли не всей когорты Воздушных магов Великой Гавани (или так рассказывала Игнис) и под присмотром самой магессы Огня, чтобы раскопать место, где прежде возвышалась портальная арка. Точнее, две портальные арки — вторая, та, которую пробили в младший мир и потом не то чтобы запечатали, а просто прекратили использовать, оказывается, располагалась в соседнем зале. Если бы, когда мы втроем вывалились из основного портала, видимость была получше, я бы ее даже разглядел. По крайней мере, сейчас, с обрушенными стенами здания Имперской Канцелярии, второй зал с этой аркой отлично просматривался.

— А вы прежде бывали в Имперской Канцелярии, мэтресса? — спросил я Тею.

— О да, — ответила она рассеянно. — Моя наставница, которая занималась моим обучением как мага Воды, приводила меня сюда — показать, как все устроено.

— Это наставница тоже ушла в старший мир? — спросил я, вспомнив, что именно в старшие миры отправился искать денег и знаний наставник Метелицы, мэтр Лири.

— Увы, — вздохнула Тея. — Погибла во время первого извержения, самого сильного. Я точно не знаю, что произошло, но… мэтр Кайвен, который был рядом с ней в этот момент, утверждает, что она попыталась пропустить сквозь себя силу цунами, чтобы остановить волну. И у нее не хватило пропускной способности, — Тея закусила губу. — Увы, мэтресса Лисольн была не такой сильной, как я, хоть и куда более умелой! Еще и поэтому я всегда… ощущала своим долгом защищать Великую Гавань, как бы плохо мне ни было.

Я сочувственно поглядел на Тею. Да уж. Мотивы, по которым Фроссен не отпускала Нейгарт со службы, мне были насквозь понятны — но теперь приоткрылся один из мотивов самой Теи. Мотивов, с помощью которых Фроссен ею манипулировала.

— Я всегда очень интересовалась устройством порталов, — столь же рассеянно продолжила Тея, разглядывая арку, каким-то чудом уцелевшую… а, нет, не уцелевшую — восстановленную! Если присмотреться, видны были расколы в колоннах, скрепленные цементом. — Увы, из-за болезни портальная магия была мне совершенно недоступна.

— Теперь у вас будет возможность продолжить обучение, — заметил я. — Насколько я знаю, усилия Водников по поддержке порталов весьма ценятся?

— Да, — кивнула Тея. — Для стабильной работы порталов необходимо обслуживание магами всех стихий. Хотя для непосредственного открытия портала достаточно только магов огня. После того, как портал был уже один раз пробит, я имею в виду. Здесь, у нас, водный маг, который занимается порталом — это мэтр Ульфи. У меня же пока нет практического опыта. Я только читала об этом.

Тея закусила губу.

— Вы не любите мэтра Ульфи? — очень-очень тихо поинтересовался я.

Мы с Теей стояли на отшибе от основной массы стихийников, сгрудившихся вокруг мэтрессы Фроссен. Ульфи тоже был там, как