Воздушная кавалерия. Том 1 - Джек из тени

меня, а шёпот ветра в скалах напоминал зловещий смех. Нет, это была вовсе не паранойя — так реагировала система на критическую перегрузку, потому что мои внутренние предохранители уже дымились от перегрузки.

Добравшись до пещеры, я рухнул на каменный пол, как мешок с костями, но всё равно думал о том, что первым делом надо обеспечить себе безопасность.

`[ПРОТОКОЛ_«СТРАЖ»: АКТИВАЦИЯ. РЕЖИМ_ПОНИЖЕННОГО_ЭНЕРГОПОТРЕБЛЕНИЯ.]`

Восемнадцать моих «стрекоз» заняли ключевые точки по периметру, создав многоуровневую сеть наблюдения, а две оставшиеся зависли под потолком пещеры, и теперь их оптические сенсоры тускло поблёскивали в полумраке, как глаза гигантского паука. Вот сейчас можно позволить себе отключиться.

Но я не спал. Сон — это слишком глубокое погружение в бессознательное, абсолютно непозволительная для меня роскошь, поэтому я вошёл в состояние, которое в моём старом мире назвали бы медитацией, но я называл его «режимом ожидания». Я отключил все лишние процессы, замедлил метаболизм и погрузил своё тело в оцепенение, однако мой разум, моя Консоль, оставался на страже. Сейчас моё сознание разделилось на двадцать один поток: один дремал в моём теле, а двадцать других парили над этим проклятым лесом, глядя на мир глазами дронов.

Итак, часы ожидания потекли.

Время в Аномалии было странно тягучим и каким-то больным. Здесь не было привычной смены дня и ночи, вместо этого менялись цвета: небо, до этого бывшее грязно-серым, начало наливаться лиловыми и ядовито-зелёными оттенками, словно на нём расплывались гигантские синяки. Воздух стал плотнее и холоднее, а из расщелин в земле начал сочиться туман, который не стелился по земле, а поднимался вверх рваными, похожими на призраки, клочьями.

Ненадолго очнувшись, я заставил себя съесть один из питательных батончиков. На вкус он был как прессованный картон, но Консоль подтвердила, что в нём есть калории, белки и углеводы, всё на месте. Подходящее топливо для биологической машины. Я запил его затхлой водой из жандармской фляги и снова погрузился в свою полудрёму.

И как только всё вокруг погрузилось в фиолетовый сумрак, один из моих периферийных дронов передал сигнал тревоги.

Я мгновенно вышел из транса, и картинка с дрона развернулась на моём внутреннем экране, на которой сквозь костяной лес неслась стая из шести тварей, похожих на исхудавших безволосых борзых. Звери двигались с невероятной скоростью и грацией, их кожа тускло мерцала в сумерках, а на месте глаз горели два фосфоресцирующих огонька. Стая словно плыла над землёй, не касаясь её лапами и оставляя за собой едва заметный серебристый шлейф.

`[АНАЛИЗ: Неизвестный_вид. Предположительно_псовые-кинетики. Способ_передвижения: локальная_левитация. Уровень_угрозы: высокий. Рекомендация: НЕ_ВСТУПАТЬ_В_КОНТАКТ.]`

Стая охотилась. Движения псов были слаженными и скоординированными, они прочёсывали лес, двигаясь по нему идеальным веером. И сейчас этот веер неумолимо приближался к моей пещере. Паника попыталась поднять свою уродливую голову, но я придушил её ещё на взлёте, включив холодный анализ: сражаться с этими собаками было бы верхом глупости, так как я был истощен, а они были на своей территории. Значит, необходимо их отвлечь, перенаправить вектор их движения.

Я сфокусировал своё внимание на одном из дронов, висевшем в пятидесяти метрах левее от маршрута стаи. Рядом с ним лежал большой замшелый валун.

`[ЗАДАЧА: Создать_ложную_цель. Тип: акустический_и_визуальный_раздражитель.]`

Я направил на валун крошечный пучок энергии и заставил нескольких нанитов вибрировать на его поверхности с высокой частотой, а одновременно с этим активировал на дроне светодиод, который незамедлительно выдал короткую яркую вспышку. Эффект превзошёл все мои ожидания: в мёртвой тишине раздался громкий визгливый скрежет, словно кто-то провёл гигантским ногтем по стеклу, и в тот же миг в лесу на долю секунды стало светло, как днём.

Стая мгновенно отреагировала. Все шесть тварей замерли, их светящиеся глаза-фары повернулись в сторону звука. На секунду они застыли, а затем, издав беззвучный, ощущаемый лишь как вибрация в воздухе, вой, сорвались с места и устремились к валуну. Они пронеслись мимо моей пещеры, даже не взглянув в её сторону. Их единственной целью стал непонятный шум и вспышка.

Я провожал стаю взглядом, пока мерцающие силуэты борзых не растворились в фиолетовом сумраке. Опасность миновала, но холодный пот, который выступил на лбу, напомнил мне о том, в каком месте я нахожусь и что здесь нельзя расслабляться ни на секунду.

Ночь в Аномалии была ещё хуже. Вскоре небо стало чернильно-чёрным, но совершенно беззвёздным, а единственным источником света были уродливые грибы и лишайники, которые теперь светились ярким трупным светом, заливая лес призрачным зеленоватым сиянием. Из глубин леса постоянно доносились звуки, от которых кровь стыла в жилах: то протяжный, тоскливый вой, то сухой треск ломающихся костей или чей-то далёкий, полный нечеловеческой боли, крик.

И когда как не бессонной ночью приходить сомнениям? Сомнительные мысли подкрались незаметно, как тот туман, что сочился из-под земли, и начали медленно отравлять мой разум: «А что, если Волков не получил сообщение? Что, если его „Церберы“ перехватили мой пакет и классифицировали его как спам? Или, что ещё хуже, он получил его, но решил, что это ловушка? Или (самый страшный вариант) он получил его, поверил, но решил, что моя смерть и смерть моего отца — это приемлемая цена за возможность выследить Хвата и его банду. Он государственный человек, и для него мы лишь пешки, расходный материал».

Я снова и снова прокручивал в голове наш разговор, вспоминая его холодные глаза и безэмоциональный голос: «Теперь вы представляете для Империи особый интерес.» — и он не соврал. Я просто ресурс, а ресурсы иногда списывают.

Стоп. Надо гнать эти мысли от себя прочь, потому что это всего лишь бесплодные спекуляции, которые лишь сжигают энергию, не давая ничего взамен. Я тут же переключил своё внимание на экран коммуникатора. Батарея показывала остаток в восемь часов. Время еще было, но оно утекало, как песок сквозь пальцы.

Я проверил своё снаряжение: мои дроны были на месте, а фальшивый куб лежал в ранце, холодный и твёрдый. Сам я чувствовал себя гораздо лучше, так как моё тело подчинялось командам Консоли и медленно восстанавливалось. Все системы работали в штатном режиме. Я сделал всё, что мог, оставалось ждать.

Закрыв глаза, я снова погрузился в свое тревожное многопоточное бдение и начал отсчитывать секунды до того момента, когда моя судьба решится. С рассветом я либо услышу гул двигателей пиратского дирижабля, либо моя жизнь закончится в этой вонючей пещере, что находится в самом сердце Аномалии.

Глава 17

Оставшиеся часы ожидания были самыми длинными в моей жизни, как в этой, так и в прошлой. Время,