Башня - Ник Гернар

— Нет, это не подойдет, — категорически отказался я. — Внешние двери у станции все рабочие? — Поднял я голову к потолку.

— Все, — эхом откликнулся Штальман.

— Их нужно заблокировать, как только мы выйдем. Внутренние — тоже, какие возможно. Если вдруг не уследим за кем-нибудь, чтобы не успели тут напортачить.

— Принято, — проскрежетал динамик.

И мы высыпали из внутренних помещений во двор, где день уже почти догорел, оставив в небе только яркие красно-желтые разводы.

За спиной лязгнули двери, защелкиваясь на замки.

А в сотне метров от нас темнели силуэты измененных щитовников. Их маленькие красные глазки горели в сумерках, как точки лазерного прицела; прожилки металла в панцирях светились призрачно-зеленым сиянием.

И шли они не безумной толпой и не звериной стаей. А четким полукругом, на расстоянии нескольких метров друг от друга, без спешки и суеты. По дорожкам станции, уложенным бетонными плитами. По песку, поднимая пыль. По натоптанному суглинку.

Они сразу заметили нас — в этом я был уверен. Но даже не дернулись. Только лязгнули чем-то, и…

С их стороны раздались выстрелы!

Крестоносец от изумления охнул. Я пригнулся, утягивая за собой Амару. Локи, сверкнув клинками, метнулся вперед.

— Хопкинс… Этот дьявол научил юрок стрелять! — взревел Крестоносец.

— И не только, — заметил я, вспоминая, как эти уродцы выдерживали мои атаки, а клинок Локи застрял в панцире.

В следующее мгновение пространство двора превратилось в адский улей. Пули не свистели — они пели, вгрызаясь в бетонные стены и выбивая из них мелкую крошку. Я вжался в бетонный блок, прикрывая Амару, и краем глаза увидел, как один из щитовников вскинул руку и из его предплечья с противным шипением вдруг вырвалась струя пламени — прямо в сторону приблизившегося Джокера.

Огнемёт?

Встроенное оружие или частичная трансформация, как у Локи?

Но размышлять об этом было некогда. Догнать атаку я уже не успевал, поэтому просто отшвырнул нашего Шутозаменителя в сторону дистанционным ударом.

— Внимательней! — крикнул я, с ускорением бросаясь ему на подмогу.

Теперь было видно, кого лучше сразу убрать, чтобы не мешались, а с кем придется повозиться: примерно два десятка щитовников при ускорении практически застыли, в то время как пятеро, сверкнув крошечными красными глазками, рассыпались в стороны.

В сущности, все не так уж и плохо, как могло бы быть. С пятеркой шустрых мы справимся.

А вот если бы они все были такими — тут не знаю, чем бы все закончилось.

— Вот это подгорело у жестяного! — отплевываясь от песка, со злым хохотом крикнул мне Локи через плечо.

— Главное, что ты не подгорел! — ответил я, подскочив к ближайшему застывшему парню и с размаха всаживая ему ядовитый клинок прямо в глаз. — А то бы мне Данилевский не простил.

— Да ладно, он же мечтает, когда я сдохну! — отозвался Локи, бросаясь на соседнего щитовника.

— Но от его руки! А не огнемета бешеной черепахи! — ответил я, метнувшись к своей следующей жертве в то время как первая еще даже не успела осознать, что участь ее уже решена. И хотя он пока еще стоит на ногах и кровь только начинает распускаться фонтаном, на самом деле он — уже мертвец.

И в этот момент я понял, для чего в разные стороны разбежались «быстрые щитовники».

Они поделили нас.

Двое из них метнулись к Амару и Крестоносцу, и рыцарь меча уже поднял руку, чтобы отшвырнуть их в сторону своим коронным ударом. Еще один подскочил к Локи, только что вспоровшему глотку ближайшему «медленному» щитовнику. И двое — в мою сторону. Я едва успел выдернуть ядовитое жало убийцы из тела второго будущего мертвеца и отскочить в сторону. Мимо моей головы со свистом пронеслись два топора, выросших из предплечий щитовника.

— Какого же хрена ты сюда приперся? — проговорил я, собравшись пружиной. — Сидел бы себе в пустоши и жил бы дальше!

— А-ааа, — утробно выдохнул в ответ щитовник. — Аа у — ууу-аа!

Вот как, значит? Как огнемет из руки трансформировать — этому Хопкинс их научил. А человеческой речи не стал.

Вероятно, у них и интеллекта-то как такового не имеется. Только набор правильных инстинктов.

Я изловчился и, стиснув зубы, вдолбил взрывным ударом свой кулак в разинутую пасть щитовника.

Биокоррозия!..

Уродец содрогнулся всем телом, уронив руки-топоры…

И в этот миг я увидел, как второй мутант, бросившийся в мою сторону, вдруг остановился, раскинув руки. Из его груди вырвался звук, начинавшийся с запредельно высоких, болезненно бьющих по ушам частот и плавно скатившийся в низкое гортанное гудение.

Все медленные дернулись, будто их тела свела судорога.

А потом вся эта орда бросилась вперед!

На мгновение я онемел. Решил, что просто потерял концентрацию и упустил момент.

Но одна из пуль, выпущенных из оружия щитовников, все еще продолжала плавно падать на песок, а волна атаки Крестоносца только-только начала свой путь, поднимая вверх песчаную дымку.

— Твою мать!!! — прохрипел я. Мгновенным перемещением прыгнул назад, вставая между ускорившимися мутантами и нашими парнями, которые, скорее всего, еще даже не успели рассмотреть, что случилось. Дистанционным ударом я со всей силы отшвырнул первую волну. Потом еще раз. И еще!

Но эти тараканы почти мгновенно вскакивали, как ни в чем не бывало!

Локи носился промеж врагов, как бешеный волчок, раздавая удары направо и налево.

Время от времени кто-то из монстров вдруг замедлялся, выцветал на глазах и рассыпался, как пепел — это работал Амару. За всеми ему, само собой, было не успеть. Но у тех, кого он успевал зацепить, шансов не оставалось.

— Найди поющую сволочь!!! — хрипло крикнул я Локи.

Но как его найдешь⁈ Они же все практически одинаковые, как муравьи!

Я отбросил очередную группу щитовников — в этот раз так, чтобы приложить их о стену Аэтер. Кровавый след размазался по бетону — хоть одного удалось достать! Не теряя скорости, я метнул в опрокинутых мутантов сразу два отравленных клинка убийцы. Один неудачно лязгнул о панцирь, второму повезло больше, и он воткнулся в незащищенную шею. От напряжения у меня уже стучало в висках.

В какой-то момент даже подумалось, не лучше ли было оставить нескоростных бойцов внутри Аэтер.

Но это не логика говорила, а взбудораженные нервы.

Потому что атаки Крестоносца, пусть даже замедленные, все равно работали. А стабильная убыль противников от воздействия Амару в общем зачете перекрывала эффективность того же Локи.

Который, кстати, за это время прирезал еще двоих.

Костюм на нем превратился в кровавые лохмотья. Жилы на шее вздулись, как канаты — еще немного, и он не сможет больше удерживать