Дризелла - Дэя Лим

— Но Анастасия фактически помолвлена с мистером Фредериком, а он не может уехать.

— Я благодарна юноше за поддержку, но боюсь, что родители скорее лишат его наследства, нежели позволят жениться на твоей сестре.

— Но мама…

Очередной спор мамы с Анастасией прервал дверной звонок. Мы, естественно, не ждали гостей, поэтому и спорщицы, и я застыли, напряженно прислушиваясь к шагам дворецкого.

— Кого еще принесло? — мама выглядела взволнованной. Похоже, ей вспомнились угрозы принца насчет тюрьмы или даже казни.

— Ваша светлость, к вам Его Высочество принц Эдуард с невестой. Они ждут вас всех в гостиной.

— Только они? Ты видел солдат? — матушка раздумывала, а не сбежать ли, пока еще не поздно.

— Только охрану, они остались снаружи, миледи, — ответ дворецкого несколько успокоил графиню.

— Так, девочки, мы должны проявить осмотрительность! Поменьше болтайте. Дризелла, можешь напомнить Его Высочеству, что, в конце концов, именно ты помогла найти его невесту.

— А как ты собираешься говорить с Золушкой? — сестра задала вопрос, который мучил и меня с того мгновения, как Глэнвилл объявил, кто пришел к нам с визитом (помимо сердца, сделавшего кувырок от упоминания имени принца).

— Очень вежливо, — процедила мама с таким зверским выражением лица, что Анастасия обреченно вздохнула. Но сестра напрасно переживала — мама могла бы украсить своей игрой сцену любого театра.

— Ваше Высочество! Мы с дочерьми так рады видеть вас и вашу невесту. Здравствуй… Золушка, — мама приторно улыбнулась девушке; Золушка — о ужас — так же приторно улыбнулась в ответ. Но я не видела этого обмена фальшивыми улыбками: все мое внимание было приковано к принцу.

Эдуард выглядел… как-то иначе. Нет, он был прекрасен, как всегда, однако что-то в нем изменилось. Исчезла легкость в поведении, он был собран, даже скован. Вместо практичного костюма, в котором я привыкла видеть его, на нем был вычурный наряд, обильно украшенный вышивкой. Я старалась поймать взгляд принца, но он упорно смотрел куда угодно, только не на меня.

«Да что же это происходит? Неужели они и впрямь пришли арестовать нас?!»

— Так странно вернуться в этот дом гостьей… Впрочем, оказаться служанкой в собственном доме тоже было непривычно, — Золушка прошлась вдоль стены, вглядываясь в картины. Часть из них принадлежала ее отцу, но большинство повесила графиня.

«Интересно, а Золушка заберет во дворец своих помощников? Или мыши и птицы ей больше не нужны…».

— В первую очередь я пришла сюда, чтобы дать вам, леди Тремейн, свое прощение, — девушка вновь обернулась к графине. От ее слов улыбка на мамином лице застыла, превратившись в гримасу. Тем временем Золушка продолжила:

— Страдала ли я от ваших нападок все эти годы? Безусловно! Забуду ли я об этом когда-нибудь? Разумеется, нет. Однако я прощаю вас. Не хочу, чтобы мою новую жизнь омрачала былая ненависть.

«Мама была права: пока Золушка — королева, нам здесь будет тяжко. Значит, все кончено, и сестра не сможет выйти за мистера Фредерика?»

— Дриззи! — Золушка внезапно переключилась на меня. — А тебе я хочу сказать: я так благодарна за все, что ты сделала для нас с принцем! Кто знает, как бы сложилась наша судьба, если бы не ты. И то, что ты отказалась от вознаграждения, о многом говорит. Спасибо за все, дорогая! Знай, мы с Эдуардом всегда рады тебе.

При словах про мой отказ от денег мама с сестрой синхронно развернулись ко мне, но не стали расспрашивать при «гостях». Тем не менее мамин взгляд сулил столь неприятный разговор, что я почти решилась попросить Эдуарда предоставить мне убежище во дворце. Единственное, что меня останавливало, так это его полное нежелание замечать мое присутствие. И тут, словно услышав мои мысли, принц наконец-то посмотрел на меня.

— Леди Элла, я, как и Золушка, благодарен вам за помощь. И хочу, чтобы вы знали: я навсегда останусь вашим верным другом! А все эти грязные сплетни про вашу семью… корона положит этому конец. Мы с кузеном позаботимся об этом, — я с трудом разбирала, что он говорит, потому что старалась запомнить цвет его глаз, звук голоса. Будь я посмелее, я бы обняла его на прощание, но нет. На столь дерзкий поступок мне никогда не решиться.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — я улыбнулась, не желая выглядеть неблагодарной. Эдуард так смотрел на меня, словно хотел еще что-то сказать, но не решался или не находил слов.

— Что ж, пора возвращаться во дворец, милый. Не будем докучать семье графини больше, чем следует, — говоря все это, Золушка мило улыбалась, но меня покоробил ее тон. Неужели она будет помыкать Эдуардом всю оставшуюся жизнь?

— А вы не хотите забрать что-нибудь, какие-то вещи на память из родного дома? — не удержалась мама от маленькой шпильки в адрес Золушки.

— Память о родителях навсегда со мной, леди Тремейн, а остальное… оставьте себе, — снисходительно ответила Золушка. — Прощайте, миледи.

Мы втроем вновь присели в реверансе, когда будущая королевская чета прошла к выходу. Не выдержав, я подняла голову, чтобы посмотреть вслед Эдуарду. Он пропустил Золушку вперед и на миг обернулся — тогда наши взгляды встретились. Он улыбнулся, словно извиняясь за непрошеный визит или за то, что не простился со мною иначе — без свидетелей и более сердечно.

Вот бы этот миг длился вечно… ну, или хотя бы пару часов.

Но Эдуард ушел.

Вместе с Золушкой.

Глаза невольно наполнились слезами. К сожалению, мама, похоже, заметила наши с принцем переглядки, и мою реакцию она интерпретировала мгновенно.

— Скажи правду, Дризелла, почему ты отказалась от денег? Ты же их заработала — сломала нам жизнь, порушила репутацию, а теперь что? Проснулась совесть? Или… Нет. Не может быть! Ты влюбилась в принца?! Ну конечно! Поэтому так благородно отказалась от своих тридцати сребреников. Боже! Моя дочь не только неблагодарное создание, но еще и одно из самых глупых.

— Это правда, Элла? — спросила Анастасия. Я не видела причин скрывать от нее правду, кивнула, подтвердив мамину догадку. — А ты говорила ему?

— Зачем? Ты помнишь, что мы искали его невесту.

— Но он должен знать, — настаивала сестра.

— Анастасия, ты серьезно считаешь, что принц, узнав о ее чувствах, бросит Золушку?

Тут мое терпение лопнуло.

— Знаешь, мама, я собиралась уехать задолго до этого дня. И время пришло! Всю жизнь ты диктуешь нам с Анастасией, что и как делать, а сама не замечаешь, как… Я устала от твоих придирок и вечных унижений! У