Лишь одна Звезда - Роман Евгеньевич Суржиков

— Да, миледи.

— Зачем вам это?

— Люблю отвечать на вопросы, миледи. Особенно когда их задают юные девушки. Мое мужское самолюбие блаженствует!

— Фигляр… — бросила управительница и пошла прочь.

Леди Марта Валерия догнала ее:

— Прошу, миледи, позвольте мероприятие! Ведь это исключительная возможность. Настоящие агенты тайной стражи…

— Ты невнимательна! — оборвала Теодора. — Я уже дала позволение. Оповести студенток.

• • •

Девятнадцать молодых леди. Одинаковые синие платья с белыми манжетами и воротничками. Лица — как на подбор: здесь Агата и Софья, Люсия и Вивиан, Елена и Сьюзен; здесь остроглазый Запад и смуглый Юг, скуластый Север и утонченная Фаунтерра, курносая Надежда, миниатюрный Дарквотер… Соцветье! Кой черт понес их в политику? Как додумались отцы взвалить на дочек всю мерзость государственной власти? Любились бы, плясали на балах, детей рожали. Да уж… Марк с удивлением замечает любопытство на лицах студенток. Четыре года Елены-у-Озера испортили девиц достаточно, чтобы методы протекции заинтересовали их! Бедняжки…

Ладно, дорогие мои. Желаете большой политики? Добро пожаловать!

Ворон Короны кашляет, прочищая горло, и говорит:

— Глория Нортвуд умерла.

Комната утихает, лица каменеют.

— Простите, милые дамы, я перепутал время. Будущее, а не прошлое. Глория Нортвуд умрет. Мы здесь для того, чтобы помешать этому событию. А теперь — прошлое: я обманул вашу управительницу, леди Теодору. Я солгал, будто намерен провести занятие. Но мое желание иное: спасти вашу бывшую сокурсницу. Простите меня.

Леди Марта Валерия, призванная наблюдать за занятием, в негодовании открывает рот. Ворон не дает ей вымолвить слова.

— Размышляете, как поступить? Позвать охрану, вышвырнуть меня прочь? Боги, какой скандал! Девятнадцать великих лордов узнают об этом! Запад и Юг, Фаунтерра и Надежда… Стыд! У меня имеется иное предложение. — Он обводит взглядом девушек в синих платьях. — Я обещал занятие? Давайте вместе превратим это в занятие. Три часа на то, чтобы раскрыть будущее убийство. Я обещал, что не стану допрашивать? И не стану. Вы ставите вопросы. Я даю ответы — те, которые знаю. Вы заполните пустоты своими знаниями. Вместе найдем убийцу.

Леди Марта Валерия поднимается:

— Мне нужно поговорить с управительницей…

— Прошу вас, миледи, не нужно! — восклицает утренняя агатовка — та, что решала задачку.

Девушка из первого ряда — западница — добавляет хрипловатым голосом:

— Позвольте ему, миледи. Нам любопытно.

— Да, просим вас, — вторит курносенькая Надежда.

Видимо, эти три девушки — инфанты весьма знатных родов. Марта Валерия в растерянности медлит.

— Присядьте, миледи, — просит Марк. — Едва начнется хоть что-то, по вашему мнению, неподобающее, вы взмахнете рукой, и мы умолкнем.

Леди Марта медленно кивает.

Западница спрашивает:

— Хотите сказать, вы прибыли из Фаунтерры сюда, за пятьсот миль, чтобы защитить Глорию Нортвуд?..

Марк качает головой:

— Ради надежды найти сведения, которые помогут защитить ее. Так будет точнее.

Он идет вдоль рядов, заглядывая в лица девушек, и неторопливо рассказывает:

— Факты таковы. Глория Сибил Дорина, дочь графини Нортвуд, училась с вами вместе три года. Этой зимой она почему-то покинула пансион и вернулась в Клык Медведя, откуда очень вскоре отправилась вместе с матерью в столицу. Там Глория сделала блестящую придворную карьеру, что, впрочем, мало относится к делу. Важнее то, что Глория занялась расследованием громких убийств наследников престола — вы, конечно, читали об этих злодеяниях.

— Заговор Айдена Альмера, — вставляет блондинка рода Софьи.

— Он самый. Глория сумела обнаружить несколько очень ценных фактов. Заговор был раскрыт в значительной степени благодаря ее помощи.

Несколько девушек недоверчиво ухмыляются.

— Вы хотите о чем-то спросить, миледи? — Марк смотрит на них.

— Глория помогла раскрыть заговор, сударь? Вы не ошиблись?

— Ни в коей мере.

— Как она это сделала? Случайно? Подслушала под дверью?..

Это говорит агатовка, ее соседки смеются.

— Путем логических размышлений вычислила мотив убийств и планы заговорщиков. Исходя из этого, смогла понять, кто виновник. Затем нашла против него доказательства.

— Логические размышления? Глория Нортвуд?..

Новые смешки. Западница спрашивает:

— Вам не показалось, сударь, что Глория немного… э-э-э… недостаточно прозорлива?

— Она показалась мне чертовски умной леди, — честно отвечает Марк.

Девушки озадаченно молчат.

— Что было дальше? — спрашивает ажурная леди из Дарквотера.

— Под конец расследования Глория тяжело заболела — печеночная хворь. Затем, если верить ее матери, пошла на поправку. Но едва здоровье стало возвращаться, как мать отослала Глорию в монастырь, где она и находится сейчас.

— Почему вы думаете, что ее убьют?

— Потому, милые леди, что монастырь — полумера. Хочешь надежно избавиться от человека — отправь на Звезду. А монастырь — не Звезда, оттуда возвращаются.

Долгая пауза.

Западница:

— Хотите сказать, вы подозреваете леди Сибил в покушении на свою дочь? Это абсурд, сударь. Она обожает Глорию. Медве… графиня часто приезжала к дочери, и мы видели, как они нежничали.

— Да… верно, — поддакивают другие.

— Не обязательно Медве… Сибил. Она злилась на дочку и отослала в обитель, но подбросить такую мысль мог кто-то другой. Есть минимум два человека, подозреваемых в связях с графиней: архиепископ Альмера и младший лорд Ориджин. Любой мог подкинуть графине мысль о монастыре. Также альтер графини Кларенс, но он был убит на дуэли еще в июне, так что альтер отпадает.

Западница:

— То есть кто-то рассорил графиню с дочерью, убедил отправить Глорию в монастырь, а теперь намеревается убить? Почему было сразу не убить?

— На этот вопрос я не знаю ответа.

— А зачем вообще от нее избавляться? Заговор Айдена уже все равно раскрыт!

— Полагаю, затем, что заговор Айдена — не единственный. Злосчастный первый советник послужил ширмой другим интриганам, более изощренным. И их план сейчас набирает обороты.

— Почему вы так считаете?

— Это я оставлю при себе, миледи. Но скажу так: есть серьезные причины думать, что кое-кто сейчас манипулирует владыкой. А кто-то другой угрожает ему и ставит ультиматумы.

Блондинка-софиевка:

— Вы не очень-то откровенны, сударь! Кое-кто, кое-кто еще…

— Говорю, что могу, миледи.

— Как Глория связана с новым заговором?

— Не уверен в этом, но думаю так: она узнала что-то о заговорщиках, и те устранили ее.

Агатовка:

— Так может быть… что, если она уже мертва? Возможно, ее убили, а не сослали в обитель?

— Не думаю.

— Вы навещали ее в монастыре?

— Я не