Лишь одна Звезда - Роман Евгеньевич Суржиков

Когда удалились ярдов на триста, Марк сказал:

— Отправимся в Эльфорт. Там есть имперская голубятня. Как можно скорее пошлем письмо владыке. Он должен узнать обо всем до заседания Палаты. Правда, он не поверит на слово… но сможет допросить Медведицу и Глорию, в крайнем случае, отправит людей сюда, в пансион…

— Есть верный способ доказать владыке, — сказал Итан. — Пусть его величество поговорит с М… инервой.

— Той самой, которая неведомо где?..

— Я знаю, где она, — просто сказал секретарь.

Марк обалдел.

— Ты знаешь?.. Как? Откуда?..

— Р… ребекка Литленд. Глория… то есть Минерва оставила ей записку, там содержался шифр. Ребекка смогла понять смысл: северянка в монастыре Ульяны Печальной на западе Альмеры.

— И вы с Лошадницей не полетели прямиком туда?! Как это вы сдержались?!

— Бекку удержал отец… Она п… попросила эскорт, отец понял, что к чему, и посадил дочь под замок.

— А ты?..

— Я понял, что вы были правы. Т… только по приказу императора можно забрать девушку из монастыря, никак иначе. С… следовало убедить его величество, а не мчаться самому.

— Ты повзрослел на десять лет, — сказал Марк. — По крайней мере, в моих глазах.

Совсем стемнело. К счастью, в небе стояла луна и давала возможность разглядеть дорогу. Пахло травами и росой. Трещали сверчки — точно так же, как в Землях Короны. Даже странно: суровые северные сверчки ничем не отличались от южных…

— Того, что у нас есть, — сказал Марк, — хватит на счастливый билет до Фаунтерры. Хотя бы один — для тебя.

— Как это понимать?

— Ты пошлешь письмо из Эльфорта, а затем помчишься в столицу и лично доложишь обо всем владыке. За это он восстановит тебя в должности и правах.

— А вы?..

— У меня есть приказ императора. Никакие открытия не отменяют его.

— Чиф… в Первой Зиме вас убьют. Искалечат в п… пыточной камере, а потом убьют.

— По слухам, Эрвин Ориджин — человек милейшей души… Думаю, он просто снесет мне башку.

— Не едьте туда. Я п… прошу, не едьте! Зачем погибать зря? Вы все равно не выполните приказ. В… вам не дадут!

— Кто знает…

— Лучше спрячьтесь где-нибудь и подождите! Когда провалится интрига М… медведицы, император простит вас! Может, и мятеж Эрвина — всего лишь часть сговора северян. Рухнут планы графини — проиграет и Эрвин. Тогда вы будете оправданы, вернетесь в Фаунтерру!

— Ага… — рассеянно обронил Марк.

Они успели отъехать мили на четыре. Пожалуй, это было глупо — скакать по дороге, а не прямиком через луга. Марк думал, что предупреждение Марты Валерии даст им целую ночь форы. Он ошибся.

В белесом свете луны из-за холма вывернул конный отряд и перерезал путь. Командир подъехал к Марку. Черно-красный плащ на плечах воина не оставлял сомнений в том, кому он служит и какой титул носит.

— Господа, следуйте за нами. Вас ждут в Первой Зиме.

Итан непроизвольно потянулся к шпаге. Кайр только приподнял бровь: ты серьезно, мальчик?

— Первая Зима?.. — воскликнул Марк. — Прекрасно! Мы как раз туда и собирались. Составите компанию?

Глава 7. Стрела

6 сентября 1774 г. от Сошествия

Первая Зима

Сегодня — только плохие новости. Эрвин чувствовал это еще до того, как Джемис Лиллидей вошел с докладом. День такой, солнце светит иначе.

— Милорд, войска Уайта и Флеминга все еще не прибыли. Разведчики горной стражи обнаружили их. Уайт и Флеминг стоят лагерем в долине Слепых Дев. Не двигаются. Численность — три батальона.

Выявить предателей за обеденным столом, тихо и без крови избавиться от них — хорош был план… Только двух главных изменников за тем столом не оказалось.

— Вы же понимаете, что это значит, милорд?.. — уточнил Джемис.

Эрвин кивнул:

— Теперь у меня на три батальона меньше.

— Хуже. Понадобятся еще четыре батальона, чтобы уничтожить это войско. Иначе они переметнутся к Адриану.

Уайт и Флеминг — лорды северных портов. Им подвластны три четверти герцогского флота и около тысячи кайров. Потерять седьмую часть армии и почти весь флот еще до начала войны… Благодарю тебя покорно, Светлая Агата!..

— Почему они перешли к Слепым Девам, а не остались в своих замках?

— Надеются ударить по Первой Зиме, когда мы выступим в поход, — ответил Джемис.

— Тогда они слишком явно выдают свои планы. Глупо… неправдоподобно. Есть другая версия: они шли к нам, согласно приказу, но в дороге получили известие. Кто-то рассказал им о письме, которое я направил Адриану. Они решили, что не хотят служить сумасшедшему. Думают, как поступить. Пока думают, стоят.

— Может, и так, милорд… Что это меняет?

— Ничего… Или что-то. Их лагерь укреплен?

— Нет, милорд. Но долина…

Конечно. Долина Слепых Дев — сама по себе укрепление. Есть только две дороги, ведущие в нее. Обе узки, петляют меж нависающих над ними утесов. В таком месте сотня воинов может сдерживать тысячу.

— Попробуем сделать ставку, — сказал Эрвин. — Флеминг с Уайтом не укрепляются и не отступают в родные земли — значит, колеблются. Есть сомнения — есть надежда. Иона, ты ведь хорошо знаешь этих людей?

Сестра лишь пожала плечами. Еще бы ей не знать: оба множество раз гостили в Первой Зиме. Флеминг держал на коленках маленькую принцессу, Уайт подарил ей пони…

— Кто?

Сестра прикрыла глаза.

— Не верь Уайту…

— Согласен. Джемис, сколько займет путь к долине Дев самым быстрым маршем?

— Двое суток, милорд.

— А точнее?

— Сорок часов, если на пределе.

— Отправьте сообщение в долину: «Милорд Флеминг, сорок два часа».

— Это все?

— Вполне достаточно. И предупредите вашего отца: мне скоро могут понадобиться его батальоны. Пусть будет готов выступить к Слепым Девам на третьи сутки.

— Да, милорд.

— Еще известия? — спросил Эрвин, наверняка зная ответа.

Джемис хмуро кивнул.

— Мы получили письмо из Бледного Луга — это на околицах Фаунтерры. В столице тайная стража арестовала наших лордов-представителей и их слуг. Одному адъютанту удалось бежать. Он выбрался из столицы и послал донесение. Корона разорвала отношения с Домом Ориджин.

— Следовало ожидать, — кивнул Эрвин.

— Этим не исчерпывается. Протекция конфисковала наши голубятни в Земле Короны. Почта, идущая на Север, досматривается агентами. Мы