Испытание огнем - Август Туманов

— У нас... свои каналы информации. Мы работаем напрямую с государственными службами. Медики, ЗАГСы, правоохранительные органы... всё только в рамках закона, конечно.

Я стиснул зубы.

— То есть вы прямо сейчас мониторите базы данных умерших и обзваниваете родственников?

— Мы просто хотим облегчить вам тяжёлую минуту, — пролепетал Андрей Сергеевич. — Всё для вашего удобства!

Я фыркнул.

— Великолепно. Вы знаете, что только час назад моего деда увезли?

— Да, конечно. Мы хотим предложить вам подъехать к нам в офис для подбора услуг. Он находится на улице Нижняя Красномельская, дом семь, строение три. Очень удобно добираться!

Я молчал.

Где-то внутри закипала тяжёлая злость. И не столько на этих стервятников, сколько на сам факт: мир не остановился. Он даже не притормозил. Пока я сидел, горевал и корчился от пустоты в груди, где-то уже составляли прайс-листы на погребение моего деда.

— Спасибо за заботу, — процедил я сквозь зубы. — Обойдусь без ваших услуг.

— Но у нас действует акция! — поспешно перебил консультант. — Бесплатный автобус для гостей на кладбище и скидка на памятник из натурального гранита при заказе только сегодня!

Я сбросил вызов. Даже не нажал "завершить" — просто швырнул телефон на панель. Никак поднял на меня глаза — тёмные, понимающие. Я вздохнул, сбавил скорость.

— Вот ведь заботливые, да, друг? — сказал я, чуть усмехнувшись. Пёс молча опустил морду на лапы.

Я бездумно ехал по МКАДу, держась правой полосы. Дождь недавно кончился, но асфальт ещё дышал влагой, испуская тёплый пар. В воздухе висел запах мокрого бетона и дымящейся резины.

Никак сидел рядом, уткнувшись носом в пол, и лишь изредка вздыхал. Его тяжёлое дыхание заполняло салон.Я глянул на часы на приборной панели. Было чуть больше десяти утра. Пальцы сжимали руль так, что белели костяшки.

Что бы там ни говорил этот ушлый «Андрей Сергеевич», вопрос с похоронами решать всё равно придётся. И времени, по большому счёту, совсем нет: деда не оставишь в морге на месяц. Да и не по-людски это было бы — он всю жизнь другим помогал, а теперь… Теперь его тело лежит где-то в обезличенной холодной камере, где никого рядом.

Я сглотнул вязкий ком в горле. И тут снова завибрировал телефон. Вздрогнув, я бросил быстрый взгляд на экран. Снова незнакомый номер. Код города — тоже московский. Подумалось: "Снова эти торгаши смерти", — но всё-таки ответил.

— Алло? — голос был глуховатым.

На другом конце провода заговорили мягко, почти с участием:

— Добрый день... Простите за беспокойство. Мы узнали о вашей утрате. Это агентство «Память и Честь». Меня зовут Светлана.

В её голосе не было той навязчивой наглой бодрости, что давила в предыдущем разговоре. Наоборот — звучала сдержанная печаль и какая-то тёплая забота. Я нахмурился, но не бросил трубку.

— Мы понимаем, как трудно сейчас думать о формальностях, — продолжала Светлана. — Но если потребуется помощь с организацией похорон — вы можете на нас рассчитывать. Мы работаем аккуратно, с уважением. Никаких скрытых платежей и навязанных услуг. Я молчал, смотря вперёд, на плотную вереницу машин.

— Мы бы предложили вам приехать к нам на короткую встречу. Без обязательств, — добавила она, чуть тише.

— И где вы находитесь? — спросил я, не узнавая свой голос: он был какой-то осипший.

— Озёрная, дом 15. В любое время, когда вам будет удобно.

Я машинально посмотрел направо. Через пару сотен метров зеленела дорожная указательная табличка — «Очагово».

— Вы, вероятно, бываете рядом, — как будто прочитав мои мысли, добавила Светлана. Я шумно выдохнул.

— Ладно, — сказал я после паузы. — Заеду. Только... никаких движений без моего согласия.

— Конечно, — быстро ответила она. — Просто поговорим. Мы здесь, чтобы помочь. Я сбросил вызов и положил телефон обратно на панель. На сердце было тяжело, но... она действительно говорила иначе. Без мерзкого ощущения, что тебя сейчас разведут на деньги.

Повернув с шоссе, я углубился в старую часть района. Здесь асфальт был весь в заплатках, на обочинах стояли облупленные киоски, а на углах торчали обшарпанные рекламные щиты — "Памятники от 12 000", "Гробы люкс по доступной цене".

— Красота, — буркнул я себе под нос. Никак поднял голову и коротко тявкнул, будто соглашаясь.

*** Я свернул на Волоколакское шоссе ближе к полудню. Двор был пустынный — редкость для субботы. Лишь пара старушек сидели на лавочке у соседнего подъезда, оживлённо о чём-то судача.

«Мир как будто замер, — подумал я. — На что ни посмотрю — все напоминает о смерти.»

Поставил машину на привычное место, выключил зажигание, и некоторое время сидел, глядя вперёд. Дождь, кажется, снова собирался — в небе тянулись тяжёлые полосы туч, а ветер лениво гонял по асфальту мусор. Никак беспокойно зашевелился на сиденье, ткнулся носом в мою руку.

— Ладно, дружище. Пошли домой, — устало сказал я, открывая дверь. Пёс радостно спрыгнул на землю, встряхнулся, как после купания, и побежал к подъезду, с важным видом собираясь забежать внутрь первым.

На лестнице пахло мокрым бетоном, смешанным с ещё не выветрившимся запахом краски. Я поднялся на второй этаж, ключ туго проворачивался в замке. Надо что-то с ним решать. Толкнул дверь плечом.

В квартире было сыро и прохладно. Наверное, забыл закрыть окно сегодня утром. Я прошёл в кухню. Скинул куртку на спинку стула, привычно запнулся о тапки и ругнулся сквозь зубы.

Вытащил из шкафа турку, сполоснул её. Перемолол немного кофейных зёрен. Добавил воды и щепотку соли. Поставил на огонь. Пока варился кофе, я налил псу свежей воды и насыпал корм в его миску. Никак жадно принялся за еду, издавая довольные чавкающие звуки.

Я налил себе крепкого горячего напитка — настолько густого, что ложка в нём могла стоять. Жгучая горечь опалила губы, но сейчас это было даже приятно. Устроившись за столом, я снова достал из внутреннего кармана куртки конверт с запиской деда. Я медленно развернул его, вытащил аккуратно сложенный листок. Пробежался глазами по знакомым строчкам:

«Алтарь находится в старой части города. Там, где под землёй люди забыли о старых богах. Ищи под станцией, где юг и запад сливаются в одно.»

Я поморщился. Тогда, в первый раз, мне показалось, что это какая-то заковыристая загадка. Но почему-то сейчас всё выглядело гораздо яснее. "Юг и запад", "под землёй"...

— Юго-Западная