Орден во всю спину 2 - Константин Владимирович Ежов

Эта загадка зудела в голове Косого даже тогда, когда он проваливался в беспокойный сон.

По мнению Ярослава, если бы боевая бригада Консорциума Потанина, базировавшаяся в крепости 334, действительно отправила кого-то сопровождать их отряд, разве не относились бы тогда к такому человеку с почти религиозным почтением?

Ведь у этой силы была реальная власть – решать, кому жить, а кому умереть в пределах крепости.

Именно поэтому Ярослав никак не мог разгадать мотивы Ярославы Журавлёвой. Он лишь присматривался к ней, оставаясь настороже, и позволял себе только подозрения.

Пещера, в которой они укрылись от дождя, под утро была тиха до странности. Влажный воздух густо пропах мокрым камнем и прелыми листьями, а из глубины тянуло холодом, словно кто-то невидимый дышал в затылок. После пробуждения Журавлёва выглядела удивительно свежей – словно ночная стужа и сырость вовсе не касались её. Она спала так, что оставалась будто бы настороже даже во сне: дышала ровно, но глаза под веками иногда подёргивались, ухо чуть вздрагивало на каждый посторонний звук. Обычному человеку такое и представить трудно.

Но что уж говорить – люди вообще с трудом понимали не только друг друга, но и тех, кто обладал силой "сверх".

Дождь за стенами стих, оставив после себя мокрый лес, где земля превратилась в вязкое болото. Каждое движение там грозило утянуть ногу в липкую грязь. Ярослав заранее знал: завтра кто-то обязательно отстанет в пути.

Некоторые солдаты в пещере всё ещё не спали – переговаривались шёпотом, их голоса эхом отзывались под каменным сводом, будто там бродили чужие тени. Булавкин, вечно простоватый и наивный, подставил раскрытый рот под тонкую струйку, что капала с потолка, и ловил редкие капли. Его усилия выглядели жалко и смешно, но наконец и ему досталось глоток-другой, когда старшие уже утолили жажду.

Журавлёва уселась ближе к костру и взялась за шишки, оставшиеся со вчера. Она умело раскалывала их ножом и ногтями, извлекая маленькие светлые ядрышки. Кедровые орешки щёлкали на зубах с лёгким хрустом, отдавая маслянистым вкусом и запахом смолы. Она ела медленно, почти лениво, а глаза её всё это время скользили на Косого, что лежал неподвижно у стены. Спал ли он на самом деле? Или только делал вид, затаившись в полудрёме?

Её сомнения развеял грубый, тяжёлый храп. Гулкое "хр-р-р" разнеслось под низким потолком, будто кто-то распиливал гнилую балку. Звук был настолько громким, что эхом ударил по ушам. Не только Журавлёва, но и вся пещера обернулась на него – некоторые даже усмехнулись, другие раздражённо передёрнули плечами.

В этот момент двое солдат поднялись и подошли к Станиславу Хромову.

- Мы выйдем на дозор вместо тебя. Отдохни немного, – сказал один, понижая голос.

Хромов лишь кивнул, проводя их внимательным взглядом.

- Будьте осторожны. Не теряйте бдительности.

- Не волнуйся, – хмыкнул второй.

Солдаты медленно двинулись к выходу, тени их мелькали по каменным стенам, пока они не растворились в тусклом сером свете у входа.

Журавлёва, сидевшая чуть поодаль, опустила голову и спрятала глаза под козырёк кепки. Улыбки на её лице не было – лишь едва заметное подёргивание уголков губ. Она видела, как на тех двоих скользнул жадный блеск – в глазах у них стояла не воинская сосредоточенность, а похоть, прикрытая видимостью долга.

И в тот же миг она заметила главное: храп Косого… прекратился.

Похоже, ночь, и без того напряжённая, окончательно раскололась на осколки тишины и грохота.

Два солдата, что только что шептались о судьбе и возможности вернуться живыми в крепость, словно сбросили маски. Лица их были искажены жадной решимостью – они ждали именно этого момента, когда усталость сковала мышцы, а сон спутал внимательность. Пещера, напитанная запахом мокрого камня и сырой земли, вздрогнула от их движения: блеск штыков мелькнул в слабом отсвете костра.

Три шага. На таком расстоянии спор о том, кто быстрее – пистолет или человек, – превращался в пустую теорию. Штык уже почти коснулся воздуха между ними. Но именно здесь и проявилась разница между обычными людьми и теми, кто научился жить на грани выживания.

Выстрел разорвал тишину, как удар грома в ясное небо. Звонкая, хлёсткая отдача прокатилась по стенам, а запах пороха тут же смешался с ароматом смолы от шишек, которые ещё недавно разбирала Ярослава Журавлёва. Первый солдат, тот, что рванулся на неё, опустил взгляд вниз, будто не веря глазам: тёмное пятно расползалось по гимнастёрке, горячая кровь стекала по пальцам. Он ясно помнил – у девушки в руках была лишь расколотая шишка, не оружие. Но теперь её взгляд был холодным и спокойным, словно у хищницы, что уже сделала свой выбор.

С другой стороны раздался сиплый крик. Там Ярослав Косой, вырванный из сна мгновенным толчком инстинкта, уже действовал. Его рука сомкнулась на горле нападавшего – так быстро, что тот даже не успел закончить вдох. В штыке, который солдат пытался поднять, не осталось силы. Мышцы свело – противник будто попал в тиски.

В пещере послышался глухой удар. Каменная стена дрогнула, когда Косой, словно играючи, швырнул здорового мужика весом под девяносто кило в скалу. Глухой треск костей перекрыл сипение. Солдат дёрнулся, пальцы его разжались, и стальной штык со звоном упал на каменный пол.

Капли крови зашипели, впитываясь в землю, которая ещё хранила сырость после ночного дождя. Огонёк костра отразился в потускневших глазах первого из нападавших. Второй сползал вниз по стене, пытаясь вдохнуть хоть раз, но рука Косого держала его железной хваткой, и воздух в лёгкие так и не пришёл.

Пещера снова погрузилась в напряжённую тишину, нарушаемую лишь редким потрескиванием углей и тихим звоном упавшего оружия. Те, кто ещё бодрствовал у костра, сидели неподвижно, будто сами превратились в каменные глыбы. Никто не решался выдохнуть громче, чем позволял страх.

А храп, которым только что наполнял пространство Ярослав, больше не звучал.

Внезапная драка взорвала ночь, будто сам Урал содрогнулся от удара грома. Те, кто ещё дремал у костра, вздрогнули и вскочили: эхом по каменной пещере прокатился оглушительный выстрел, такой резкий и пронзительный, что в первые мгновения многим показалось – рядом рванула граната. Воздух загустел от запаха пороха, а огонь в костре вспыхнул ярче, будто подпитанный новой жертвой.

Проснувшиеся не сразу поняли, что происходит: кто-то хватался за оружие, кто-то таращил сонные глаза в темноту. И только серый силуэт – тень Станислава Хромова – уже возник рядом с ним, словно отозвавшись на зов смерти. Его клонированная сущность скользнула