Шеф с системой. Империя вкусов - Тимофей Афаэль

* * *

Рынок гудел голосами.

Торговцы выкрикивали цены, расхваливали товар во всё горло. Покупатели толпились у лотков плотными кучками, торговались азартно, щупали овощи придирчиво, нюхали мясо недоверчиво. Пахло рыбой, специями, свежеиспечённым хлебом.

Я медленно шёл вдоль бесконечных рядов, внимательно присматриваясь к товару и торговцам.

Мука. Мне в первую очередь нужен надёжный поставщик муки.

Остановился у большого лотка, где высились мешки с мукой — белой, ржаной. Мешков было много, аккуратными рядами сложены.

— Здравствуй, почтенный, — обратился я к торговцу, пожилому мужику с длинной седой бородой и хитрыми глазками. — Скажи, почём у тебя мука?

— Какую берёшь, молодой человек? — он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, прикидывая платёжеспособность. — Белую пшеничную — семь серебряных монет за десять фунтов. Ржаную попроще — пять серебряных за то же количество.

— Покажи белую, — попросил я.

Он зачерпнул горсть из открытого мешка, высыпал мне на ладонь:

— Смотри сам! Отборная мука, свежайшая! Только вчера с мельницы привёз!

Я растёр щепотку между пальцами. Странно. Мука вроде белая, мелкая, но… ощущения не те. Слишком тяжёлая какая-то. Поднёс к носу — запах слабый, почти отсутствует.

Растёр ещё раз, внимательнее. На пальцах остался белый налёт, но не мучной. Более плотный, зернистый.

Я мысленно отдал команду.

Анализ Ингредиентов

Объект: Мука пшеничная (торговец гильдии)

Качество: Посредственное

Свойства: Низкое содержание клейковины. Обнаружены примеси: меловой порошок (3%), отруби низкого качества (5%).

Примечание: Непригодна для качественной выпечки. Вызывает тяжесть в желудке.

Я молча стряхнул пыль с пальцев, с трудом сдерживая презрительную усмешку. Мерзавцы. Они продавали мусор, обман, завёрнутый в холщовый мешок и делали это открыто, уверенные в своей безнаказанности, под защитой всемогущей гильдии.

— Эта мука разбавлена, — сказал я спокойно, стряхивая остатки с ладони. — Мел или известь добавили для веса.

Торговец мгновенно изменился в лице. Глаза сузились, улыбка исчезла:

— Да ты вообще кто такой⁈ — взревел он так громко, что несколько покупателей обернулись. — Понаехал тут, умничает! Ты в муке хоть что-то понимаешь, щенок⁈ Я двадцать лет торгую, а он мне указывает! Тьфу!

Он демонстративно сплюнул в сторону.

Вокруг начала собираться толпа — люди любят зрелища и скандалы.

Я не стал спорить, но и просто так оставлять оскорбления не стал. Просто спокойно повернулся к соседнему лотку, где стояла пожилая женщина с небольшими мешками муки:

— Добрая женщина, можно горсть твоей муки взять? Куплю потом обязательно.

Она удивлённо кивнула:

— Бери, конечно, сынок.

Я зачерпнул горсть её муки, вернулся к скандалисту. Взял ещё одну горсть его муки.

— Сейчас покажу точно, — сказал я, обращаясь к людям.

Обратился к толпе:

— У кого-нибудь есть две миски? Пустые.

Женщина из толпы протянула две глиняные плошки:

— Держи. Я как раз на рынок за крупой шла, миски с собой взяла.

— Спасибо. Ещё воды нужно.

Обернулся к ближайшему лотку, где торговали квасом:

— Почтенный, можно воды немного? Куплю кружку кваса потом.

Торговец кивнул, налил воды из кувшина в обе плошки.

Я высыпал горсть муки обманщика в одну плошку, горсть нормальной муки — в другую. Размешал пальцем обе.

В первой плошке вода быстро помутнела молочно-белым цветом, а на дне начал оседать тяжёлый белый осадок — плотный, зернистый.

Во второй плошке мука распределилась равномерной взвесью, вода стала мутной, но осадок был минимальный, мягкий.

Я поднял обе плошки высоко, чтобы толпа видела:

— Смотрите. Вот это, — ткнул пальцем в плотный белый осадок в первой плошке, — мел или известь. Тяжёлые, сразу на дно оседают. Чистая мука так себя не ведёт. Она лёгкая, распределяется в воде равномерно.

Толпа ахнула. Люди наклонялись ближе, рассматривали плошки, переговаривались возмущённо.

— Вот жулик!

— А я у него вчера купила!

— Надо стражу позвать!

Торговец окончательно побледнел, понял что попался:

— Слушай, это недоразумение какое-то, я не специально, клянусь! Поставщик, наверное, подсунул…

Но я уже не слушал его оправданий. Повернулся к толпе:

— Проверяйте всегда, когда покупаете муку. Хорошая мука лёгкая, пахнет свежо и приятно, в воде тяжёлого осадка не даёт. Если продавец отказывается дать попробовать — не покупайте у него.

Покупатели окружили обманщика плотным кольцом, начали требовать объяснений и возврата денег. Кто-то уже звал стражу.

Я поблагодарил женщину за муку, отдал ей несколько медяков:

— Спасибо за помощь. Твоя мука хорошая.

— Спасибо тебе, сынок, — улыбнулась она. — Таких обманщиков разоблачать надо.

Я пошёл дальше вдоль мучных рядов. За спиной слышались крики и ругань — торговец пытался оправдаться, но толпа его уже не слушала.

Прошёл ещё несколько лотков, проверяя муку. Везде одно и то же — перекупщики, посредники, качество средненькое.

У небольшого лотка в стороне от основных рядов стояла молодая женщина лет тридцати. Продавала муку из небольших холщовых мешков, явно не таких новых и добротных, как у крупных торговцев. Лицо усталое, загорелое от солнца и ветра, руки в мучной пыли.

Она смотрела на меня настороженно — видимо, слышала про скандал у соседнего ряда.

— Добрый день тебе, хозяюшка, — сказал я вежливо. — Мука твоя собственная?

— Моя, — осторожно кивнула она. — Муж мой мельник, я сюда на рынок привожу торговать.

Интересно. Собственная мельница.

— Можно проверить качество? — спросил я прямо.

Она удивилась такой откровенности, но кивнула:

— Проверяй, конечно.

Зачерпнул горсть белой муки из открытого мешка. Растёр между пальцами — мелкая, однородная, легкая. Поднёс к носу — пахнет свежо, чуть сладковато, приятно.

Я мысленно отдал команду, чтобы получить окончательное подтверждение.

Анализ Ингредиентов

Объект: Мука пшеничная

Качество: Отличное

Свойства: Высокое содержание клейковины. Зерно твердых сортов, двойной помол. Примеси отсутствуют.

Я мысленно кивнул, довольный результатом. Наконец-то. После всей той пыли с мелом, которую мне пытались всучить втридорога, я держал в руках настоящее сокровище. Продукт, созданный с мастерством.

— Отличная мука, — сказал я искренне. — Откуда возите?

Женщина заметно расслабилась, увидев что я действительно разбираюсь:

— В деревне Берёзки все у нас, недалеко отсюда. Часа три неторопливым шагом пешком будет. На телеге быстрее.

— А где мелете? Не на гильдейской мельнице в городе?

Она усмехнулась:

— На гильдейской? Да они за помол такие деньги дерут, что весь смысл теряется. Мы зерно у местных крестьян покупаем по осени, когда урожай собирают. Они нам привозят, мы им сразу деньги платим.