Контракт с грядущим 2 - Михаил Никитич Ишков

Он замолчал.

Мы тоже притихли. Кроме меня. Я попытался придавить надежду – какую там надежду, так, мелькнувшее озарение! Неужели и в этом адском пространстве мечты сбываются?!

Пронзительный взгляд Алеши-деснийца, наполнивший мои грудные механизмы, сердечный мотор, подвижность конечностей, сбил пафос.

…Он был прав, десниец. Я ответил ему понимающим взглядом. Вовока тоже замер – ни шороха, ни скрипа, ни постукивания. Про Дружка и говорить нечего.

Алеша между тем осторожно начал расспрашивать иноместного криптида.

– Как тебя звали на родине? В детстве…

Чужака внезапно начало корежить, ломать в кресле.

Десниец напомнил:

– Не трать зря усилий. Твоя оболочка хорошо изготовлена, своими силами не вырвешься. Это во-первых… Во-вторых, твоя личина уже замарана общением с углеродными врагами, и насколько я проинтуировал амтонгов, прощения тебе не будет. В-третьих, никогда не опускай руки! Только с нами у тебя появляется шанс. Скажи, амтонги не знают, что такое прощение?

– Если я отвечу, мне не будет пути назад.

– А сейчас разве ты можешь надеяться на прощение, если сдашь нас, залетных?

Чужак долго сопел, пытаясь выбраться из умственной ловушки. Наконец, признался.

– Мне так и так смерть.

– Не вешай нос, звездолетчик. Давай вместе рассудим – есть ли шанс на спасение? Не о твоем спасении идет речь… Есть ли шанс на спасение твоих… я не знаю, как их назвать… сородичей. И вероятно одного из тех сородичей, которого ты не в силах погубить.

– Ты – змея! – ответил чужак. – Хитрая, изворотливая змея. Вы тоже змеи…

– Мы тебя хотя бы в чем-то обманули? Ты все знал заранее, задолго до возвращения на родину.

Чужак указал на верхнюю часть экрана – та мгновенно увеличилась в размерах – и поправил деснийца.

– Моя «округлость» там! Другую «округлость» я не смог заслужить.

Он сделал паузу, долгую, томительную, потом заявил.

– Да, признаюсь, и не хотел. Мне эта дорога. И вот еще что – зовите меня Малион. Этот оклик приблизительно напоминает мое имя.

Десниец решительно прервал его.

– Все! Больше ни слова! Ты можешь ускользнуть от патрулей хозяев?

– Меня этому учили, – отозвался Малион.

– Ты можешь ускользнуть от застав хозяев? – вновь спросил Алеша-десниец.

– Если постараться, то можете надеяться…

– Надеяться надо тебе, наше дело малое. Вот и ускользай. Держи курс на свою родную «округлость».

Глава 2

Оказалось, «округлостью» называлась галактика или звездное скопление, откуда Малион был родом.

Сколько мы отсиживались в Округлости не могу сказать.

Добравшись до родного скопления, Малион произвел несколько непонятных для нас хитроумных маневров, пока не выбрал в какой-то безжизненной местной звездной системе необитаемую планету, сплошь затянутую азотно-фтористыми облаками.

Ожидание закончилось с взрывной внезапностью.

Неподалеку от нас на плато резко приземлился странный удлиненный космический аппарат, чем-то напоминавший наш межзвездный челнок.

Некоторое время аппарат змеился, пока, наконец, его контуры не замерли, преобразившись в какого-то колючего шарика, напоминавшего ежа.

После короткого ожидания из неизвестного корабля выбралось извивающееся двуногое существо и остановилось на полпути между двумя кораблями.

Малион подал голос.

– Мой сородич. Ждет встречи.

Мои углеродные земляки уставились на меня, словно ожидая команды. Их взгляды были яснее ясного.

Я едва не спросил – почему я?! Хорошо, что не спросил – нам еще только дискуссий не хватало.

Я вздохнул и поднялся с насиженного места – хотелось сохранить его в памяти во всех подробностях.

* * *

О чем извилистый абориген говорил сначала, я не понял, пока Малион не включил параллельный перевод.

Он спрашивал – кто мы, откуда прибыли, с какой целью?

Я молча ткнул пальцем в сторону черной дыры.

Наступила тишина.

По-видимому, абориген был ошарашен не меньше моего.

В этот момент тучи над местом посадки внезапно разошлись и передо мной открылась маслянистая – иначе не назовешь – частозвездная бездна.

Я внимательно оглядел разверзшееся передо мной чужестранное небо. Мне всегда было трудно привыкать к чужим звездам. Сначала я крайне неуютно чувствовал себя под незнакомым небосводом.

Здесь тоже…

Ближе к зениту над головой проглядывало гигантское звездное скопление, составленное из множества разномерных светил. Они не мерцали, а колебались и чем ближе к устью черной дыры, тем заметнее.

Неожиданно органическое сердце, учащенно забившись, подало сигнал опасности. В экспедициях я всегда полагался на неясные чувства, вмонтированные в меня, тем более на явно озвученные внутренние предупреждения, пусть даже они исходило от вроде понятных причин.

Я с трудом удержался от бегства в сторону Дружка. Оставаться на виду в зоне видимости амтонгов мне было очень не по нутру. Оттуда ощутимо струилась опасность.

Малион доложил.

– Мы попали в зону разведывательного обследования. Вам необходимо срочно укрыться на корабле, иначе…

– Это амтонги? – спросил я.

– Да! Если они обнаружат нас, можете считать свою миссию законченной.

Этого еще не хватало! Менее всего я хотел попасть в лапы амтонгов. От них пощады не жди.

Я указал извилистому аборигену на родственный ему корабль Малиона, где был укрыт наш Дружок. Там места хватало.

Извилистый поспешил, и мы забрались во входной шлюз Малиона.

Здесь нас поджидали десниец и Вовока – оба в скафандрах с азотно-кислородным воздухом. Отсюда до небольшого отсека мы добирались по извивающемуся коридору, светящиеся стрелки указывали нам путь.

В отсеке нас поджидали.

Здесь, в отсеке, я детально изучил гостя. Криптид что-то излучал, чего-то опасался, и если бы не голос Малиона, который незримо присутствовал при нашей встрече, вряд ли нам удалось столковаться.

Наконец, гость собрался с силами и начал допрашивать меня.

Вовока переводил. Он зря времени не терял и за время общения с Малионом кое-как освоил чуждый язык. Пусть даже через пень-колоду, но, в конце концов, до местного чужака, который представился как Киллион, что само по себе разрядило атмосферу, дошло, что мы явились из другой вселенной, с той стороны черной дыры.

…начал я с обнаружения в границах нашей галактики странного материального тела, обладающего свойством невидимости. После долгих исследований обнаружилось, что он проник в нашу галактику со стороны, прилегающей к устью черной дыры.

В этот момент Малион дал на экране картинку местного неба, где мы только что встретились Киллионом. Его тусклая маслянистая чернота внезапно осветилась слабой розовой подсветкой. Это зарево несколько минут висело над местом посадки, потом сместилось на восток, если применить земную ориентацию.

К своему удивлению, на поверхности планеты я не обнаружил корабля гостя, а ведь он приземлился неподалеку от нас. Подобная осторожность навела меня на мысль, что ему тоже есть что скрывать. Это был обнадеживающий вывод – выходит, даже в самой дальней галактике,