ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

ценностями», что не подвластны времени и пространству. Смотритель за хозяйством, мгновенно перестроившись, также намекнул, уже с подобострастной улыбкой, что, если вдруг возникнут какие-то проблемы бытового плана — он с радостью поможет. Например, с той же глажкой или внеочередной выдачей нового обмундирования, разумеется, за скромное взаимное одолжение.

— Слушай, Ли, а как вообще ведётся торговля внутри храма? — поинтересовался Лао, когда они брели обратно к своему новому каменному мешку.

— Никак, ты уже спрашивал об этом, — вздохнул Ли, переступая через трещину в плитах. — Наличные деньги внутри наших стен строжайше запрещены, как и сам факт их передачи. Всё, что нам действительно нужно для жизни и обучения, мы можем получить просто так, по разнарядке.

— Это я понял! — нетерпеливо махнул рукой Лао. — Но я думаю, должны быть какие-то… окольные пути получить желаемое. Например, если мне смертельно не хочется самому мучиться с этой железной чушью, называемой утюгом, или заполучить дополнительный комплект одежды, как это можно устроить?

— Богатые родители некоторых послушников договариваются обо всём за пределами храма, я тебе уже об этом говорил, — повторил Ли, будто объяснял самоочевидную истину. — Единственный легитимный способ получить что-то сверх скудной нормы — это заработать на зарядке энергетических кристаллов. Но нам, птенцам, это пока недоступно в принципе.

— Расскажи-ка об этом подробнее, — тут же оживился Крас, в голове которого уже зажглись огоньки предпринимательской жилки.

После услышанного он моментально заинтересовался этой идеей, увидев в ней возможный ключ к облегчению своей спартанской жизни, и решил выпытать все детали.

— Лет эдак к двадцати пяти, если не сойдёшь с ума раньше, подмастерья дорастают в мастерстве владения энергией ци до уровня, когда могут пропускать её сквозь своё тело, — начал Ли с видом усталого лектора. — Они её очищают, фильтруя от случайных мыслей и эмоций, и делают стабильной, будто закупоривая в бутылку. Процесс этот до тошноты сложный и невероятно затратный по времени. Сегодня, чтобы достучаться до твоего сознания, я потратил почти половину своего дневного запаса, а чтобы заполнить даже самый крохотный кристалл хотя бы на один жалкий процент, требуется в тысячу раз больше усилий. Восстанавливать потери потом приходится часами сидения в позе лотоса, что сродни пытке неподвижностью.

Ли задумался на пару мгновений производя в голове несложные математические расчёты.

— Выходит, чтобы получить мизерный заряд, мне нужно будет потратить на это почти три месяца, занимаясь этим непрерывно, круглые сутки, не отвлекаясь ни на сон, ни на еду, ни на тренировки. А если смотреть на вещи реально, то, скорее всего, на это уйдёт около года, потому что никто не может выдержать подобного темпа. Поэтому и нет смысла даже пытаться. У опытного мастера на зарядку самого простого кристалла уходит не меньше недели. Да и ценятся они, только если заполнены минимум на десять процентов. Всё, что меньше, считается технологическим браком, погрешностью, которая может предательски не сработать в нужный момент. Правда, если энергия будет чистой, как слеза младенца, и стабильной, как скала, то и пять процентов могут сойти за товар.

— А что с ними делают потом, с этими кристаллами? — не унимался Лао, уже представляя себе горы сверкающих камней.

— Мастер Пинг как-то обмолвился, что их используют в каких-то сложных машинах, — пожал плечами Ли. — Ещё из заряженного кристалла можно очень быстро, почти мгновенно, восполнить резерв потраченной энергии в бою или во время тяжёлой работы. Существуют целые храмы, которые специализируются исключительно на этом ремесле и поставляют энергокристаллы прямиком имперскому двору. Это, между прочим, самые богатые и влиятельные обители, где, наверное, даже веники — позолоченные.

— А где взять саму заготовку, пустой кристалл? — Поинтересовался Лао.

— Сегодня же её и получишь, в рамках нашего счастливого становления взрослыми, — ответил Ли, с иронией глядя под ноги. — После того как становишься неофитом, ты обязан проводить все индивидуальные медитации в своих покоях с этой штукой в руках и пытаться её запитать, даже если из тебя пока не выжать и капли. Кстати, это одно из ключевых условий для получения вожделенного ранга подмастерья. Если хочешь таковым стать, нужно предоставить самый простой кристалл, запитанный минимум на десять процентов. И подделать его не выйдет — после сканирования мастерами будет чётко видно, твоя ли энергия запечатана внутри или же ты просто ловкий мошенник. Так что те, кто избрал этот путь, только и делают, что сидят, медитируют и фильтруют энергию, превращаясь в живые, но очень скучные батарейки. Такая себе, если честно, участь — пару десятков лет провести в этом занятии, забыв про мирскую суету. Зато потом они становятся очень состоятельными людьми, если, конечно, не сойдут с ума от монотонности раньше. И ещё один нюанс: стабильную энергию можно получать и направлять только в особых местах силы.

— А наш храм, как я понимаю, стоит как раз на одном из таких? — догадался Лао, вспомнив обрывки прошлых разговоров.

— Всё верно, — кивнул Ли. — Это, конечно, не самый мощный источник в стране, но его сил хватает, чтобы подпитывать мастеров, да и нам хватает для обучения и восстановления после изнурительных тренировок. В общем, не фонтан, но и не лужа.

— Мне позарез нужен кристалл, а лучше два — решительно заявил Лао. — И нам, похоже, придётся ещё раз нанести визит нашему другу, смотрителю за хозяйством. Думаю, он найдёт, что нам предложить.

После того как парни кое-как сделали уборку и более-менее обжились в своём новом каменном мешке, они отправились на обед. Лао был приятно удивлён, обнаружив в лапше кусочки мяса — мелкие, но ощутимые. Бульон стал более наваристым и насыщенным, да и порции явно прибавили в объёме. Похоже, статус неофита всё же предполагал более сытное довольствие. Однако лепёшки остались прежними — твёрдыми, как подмётка, и такими же безвкусными. Быстро перекусив, Лао толкнул товарища локтём в бок и прошептал, что им нужно торопиться. Следовало успеть забежать в кладовку и поболтать со смотрителем до начала послеобеденных занятий, пока коридоры не заполнились народом.

Крас мысленно уже окрестил этого неприятного субъекта Плюшкиным — уж больно тот был похож на своего скользкого и патологически жадного литературного тёзку. Такой же костлявый старикашка, с мощным, нетипичным для местных жителей подбородком, высокими кустистыми бровями, из-под которых бегали мелкие, юркие глазки-бусинки. Только их узкий разрез и выдавал в нём представителя восточной расы, всё остальное словно сошло со страниц русской