ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

«Интересно, он раскусил, что я его обманул?» — промелькнуло в голове у Лао.

Продолжив медитацию, он заставил свой внутренний поток, едва нащупанный, пройти через странный сосуд для сбора излишков. Энергия буквально просилась, рвалась слиться с ним, будто найдя давно потерянного родственника. Кристалл отвечал ей взаимной, почти животной тягой, желая принять её внутрь себя, поглотить.

«М-да, настоящее извращение, — с сарказмом подумал Крас. — Похоже, мне начинает отчаянно не хватать нормальных человеческих радостей, раз я уже представляю себе порнушку, где действующие лица — абстрактная ци и бездушный кристалл. И всё, что характерно, наоборот: мужик (в лице камня) хочет что-то принять внутрь себя. А ещё, похоже, я и правда смогу слить в него часть энергии, и довольно легко. Но делать этого сейчас точно не стоит — привлеку лишнее, ненужное внимание, а Пинг и так смотрит, как ястреб. Лучше вечером, в тишине и безопасности своей каморки, попробую потренироваться. Возможно, всё не так безнадёжно, и мне удастся заполнить эту штуку раньше, чем через три месяца».

Когда Крас размышлял о своём таинственном навыке «энергетика», он, сам того не ведая, был на все сто процентов прав. Обладая безумно редким и невероятно полезным даром, парень был подобен опытному мотоциклисту на мощном байке, глядящему на ребёнка, с трудом крутящего педали трёхколёсного велосипеда по сравнению с остальными неофитами. В плане оперирования ци Крас оказался на голову выше любого жителя Фарада. Вот только сам он пока об этом даже не догадывался, считая свои ощущения нормой или просто удачей.

Закончив занятие, мастер, к всеобщему облегчению, отпустил всех неофитов, не рискуя перегружать их сверх меры в первый же день нового, жёсткого расписания.

— Слушай, Ли, как у тебя дела с кристаллом? — спросил Лао по дороге, понизив голос. — Есть хоть какие-то подвижки?

— Никаких, — честно признался тот, хмурясь. — Я чётко чувствую излишек энергии внутри, этот туманный комок, но не могу его ни очистить, ни направить. А сам сосуд в руке так и остался для меня просто холодным камешком. Но это и неудивительно. Если я смогу добиться хотя бы намёка на результат за пару месяцев, это уже будет большая удача. А как у тебя обстоят дела в этом благородном направлении?

— Побежали скорее в комнату, — перебил его Лао, не дав договорить, и почти потащил товарища в сторону жилого комплекса, игнорируя удивлённые взгляды встречных.

Добравшись до своего каменного мешка и кое-как исполнив ритуал вечерней уборки (который Ли выполнил с театральным вздохом), парни наконец продолжили разговор.

— Лао, ты так и не сказал, есть ли у тебя успехи в технике отдачи энергии, — напомнил Ли, снимая потную робу. — А ещё — зачем ты так резко, будто за тобой гнались демоны, утащил нас сюда? Я хотел добежать до реки и искупаться! Так сказать, смыть с себя липкий пот и ощущение неудачи.

Молодой человек собирался разразиться ещё парой жалоб, но Крас резко положил ему палец на губы, заставив таким выразительным жестом мгновенно замолкнуть. В его глазах читалось нечто серьёзное, что не предвещало ничего хорошего для спокойного вечера.

— Ли, а ты сможешь определить, насколько заполнен кристалл и насколько чиста энергия внутри? — спросил Лао, пристально глядя на друга.

— Да, это не такая уж сложная техника, базовый навык, — кивнул Ли. — Я ей владею, нас учили оценивать результаты чужих и своих попыток ещё будучи послушниками.

— Хорошо, — решительно сказал Крас. — Тогда сиди рядом и следи за мной внимательно. Если что-то пойдёт не так — срочно вытаскивай меня из медитации, хоть пощёчиной, хоть ударом по яйцам.

— Я, конечно, тебя опять не сильно понимаю, — пробормотал Ли, садясь напротив, — но ладно, давай попробуем. Только не вздумай умереть — мне потом отчитываться перед Пингом.

После странных слов Лао быстро, почти мгновенно, вошёл в свой внутренний энергетический мир, ощутив знакомое смещение реальности. Затем он мысленно повторил все шаги, нащупанные на занятии, сконцентрировался на кристалле в сжатом кулаке и отдал внутренний приказ — перелить часть своего заряда внутрь энергососуда. Кристалл в его руке словно вздрогнул и засветился изнутри тусклым, но отчётливым зелёным свечением, будто в его глубине вспыхнула крохотная, далёкая звезда. Вслед за этим Лао накрыла волна сильнейшей, разрывающей головной боли, словно кто-то раскалённым ломом ткнул ему прямо в темя. Сознание поплыло, и он грубо вывалился из медитации в беспамятство.

— Вставай, просыпайся. Да чтоб тебя, впору хоть за медикусом бежать, — услышал он сквозь туман голос Ли, звучавший испуганно и раздражённо одновременно.

Лао почувствовал, как кто-то брызгает ему в лицо ледяной водой, а затем принялся методично хлестать по щекам, не жалея сил. С трудом открыв глаза, он увидел склонившееся над ним бледное лицо друга.

— Слушай, тебе что, доставляет садистское удовольствие бить людей? Или это в крови у местных, садо-мазо и прочие пикантные развлечения? — хрипло процедил Крас, получив очередную пощёчину — Перестань меня лупить, я уже в сознании. Что, чёрт возьми, произошло?

— Ты сначала два часа сидел в позе лотоса, недвижимый, как идол, — затараторил Ли, — а потом просто завалился на бок, будто подкошенный, и отключился. Я думал, ты скончался от перенапряжения, еле сердцебиение нащупал.

— Два часа? Так долго? — удивился Лао, медленно присаживаясь и ощущая, как мир вокруг качается. — А результат-то есть? Кристалл?

— Не знаю, — покачал головой Ли. — Ты так и не разжал кулак, я не видел его. Боялся твою руку ломать.

«Хе-хе, как же двусмысленно это звучит в другом контексте», — мелькнула в голове у Краса шальная мысль.

Лао медленно, с трудом разжал онемевшие пальцы и показал лежащий на ладони кристалл. Даже он сам смог различить в полумраке комнаты слабое, еле заметное зелёное свечение, пульсирующее где-то в самой сердцевине камня. Ли же, увидев это, просто застыл с абсолютно каменным, ничего не выражающим лицом, словно увидел не кристалл, а привидение.

— Друг, с тобой всё в порядке? — насторожился Лао. — Физиономия у тебя сейчас такая, будто ты собственную смерть увидел в зеркале.

— Это… просто невозможно, — прошептал Ли, не отрывая взгляда от камня. — Такого не может быть. Я же сам проверял — кристалл был абсолютно пуст, инертный минерал. А сейчас… сейчас он заполнен минимум на один процент.

— Отлично, брат! — хрипло рассмеялся Лао, ощущая