ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

— Теперь, выходит, заживём!

Глава 11

— Лао, у меня для тебя, кажется, не очень хорошие новости, — сказал Ли, всё ещё вглядываясь в кристалл с видом учёного, обнаружившего трещину в теории мироздания. — Энергия внутри… она, конечно, стабильная, но очень грязная, с кучей примесей. Боюсь, такие сосуды не будут высоко цениться. Их, в лучшем случае, примут с большой скидкой.

— Значит, возьмём не качеством, а количеством, — отмахнулся Лао, потирая виски. — Мне, думаю, понадобится пара недель, плюс-минус день, чтобы набить руку. А над чистотой мы ещё поработаем, это дело наживное.

— Лао, я просто не могу в это поверить! — воскликнул Ли, и в его голосе зазвучала смесь восхищения и суеверного страха. — Это же… невозможно! Я не знаю, думаю, никто и не помнит случая, чтобы неофит, да ещё в твои годы, мог так просто, практически с наскока, заряжать кристаллы! Пусть даже и грязной энергией! Нужно немедленно всё рассказать мастеру Пингу! Ты прославишься на всю империю, тебя возьмут в личные ученики к самому патриарху!

Ли, загоревшись этой идеей, вскочил на ноги и уже сделал шаг к двери, но Лао резко схватил его за рукав.

— Стоять! Куда собрался? Что прославлюсь, я не сомневаюсь, но хотелось бы прославиться не как ходячая батарейка, а настоящими, великими делами. А если ты сейчас кому-то разболтаешь, меня просто запрут в золотую клетку и заставят нести золотые яйца до конца дней, забыв про кунг-фу и всё остальное. Лучше подумай головой: чего ещё не хватает обычным неофитам, что можно было бы купить за деньги? В нашем случае — за кристаллы, пусть и не идеальные.

— На самом деле, у нас тут всё есть, — пожал плечами Ли, слегка охладев. — Еда, кров, обучение. Мне вот, например, больше ничего и не нужно. Я пришёл сюда учиться, а не торговать.

— Эх, простая ты душа, Ли, — вздохнул Крас, с трудом поднимаясь. — Разумному человеку всегда требуется что-то сверх нормы, иначе зачем вообще жить? А ещё помни: запретный плод всегда вдвойне сладок. Ладно, не буду тебя грузить. Я сам подумаю, что ещё мы можем себе… намутить.

— Намутить? — переспросил Ли, хмуря брови.

— Достать, выбить, с кем-то договориться, — пояснил Лао, махнув рукой. — Привыкай к моим словечкам, ты же уже понял, что мой словарный запас чудесным образом расширился.

— Да, — мрачно согласился Ли. — А ещё ты внезапно научился заряжать кристаллы на уровне опытного подмастерья, хотя должен был корпеть над этим годами. Похоже, твой таинственный недуг сильно тебя изменил. Вот только в какую сторону — хорошую или дурную — я пока не понял. Ты меня, кстати, очень сильно напугал, когда рухнул без сознания. Я думал, ты…

— Над этим тоже стоит поразмышлять, — перебил его Лао, — не пристало мне постоянно валяться на полу, как выброшенной тряпке. Как я понял, я просто отдал чуть больше энергии, чем мог себе позволить без последствий. Организм, видимо, ушёл в аварийный режим, чтобы я ненароком не выпотрошил себя досуха. Скорее всего, процесс можно контролировать — нужно просто больше тренироваться и не забывать отдыхать. Кстати, жрать охота до умопомрачения. Ужин мы, надеюсь, не пропустили?

— Как раз скоро начнётся, — кивнул Ли, глядя в окно на сгущающиеся сумерки.

— Тогда погнали, — сказал Лао, уже направляясь к двери. — Желудок к позвоночнику прилипает.

— Кого и куда это мы погнали? — риторически спросил Ли, уже не ожидая внятного ответа на очередную странную фразу, и поплёлся следом, покачивая головой.

Надеждам Лао на сытный, мясной ужин не суждено было сбыться: на раздаче красовались лишь скромные миски с бобами, пара бледных фруктов да бесконечный чай. Истощённый неожиданным выбросом энергии организм не насытился от слова совсем, требуя белка и калорий, но куда деваться? Это всё же лучше, чем голодная ночь. Быстро перекусив чем придётся, парни побрели отдыхать. Лао чувствовал себя, словно выжатый лимон, брошенный на обочину! Каждая клетка тела ныла от усталости. Но быстро добраться до своей комнаты им было не суждено.

— И куда же мы так торопимся, грязные сиротки? — раздался знакомый, наглый голос с ядовитой ухмылкой.

Триада, словно три тени, подловила ребят на узкой тропинке, ведущей от столовой к жилому комплексу. У Сергея не было ни сил, ни малейшего желания ввязываться в склоку, поэтому он, собрав последние капли хитрости, решил атаковать с неожиданной стороны.

— Приветствую вас, чмошники, — произнёс он с подчёркнутым, почти придворным уважением в голосе, вежливо склонив голову.

— «Чмошник»? — Нурой, главарь, покатал на языке незнакомое слово, явно заинтригованный. — И что это значит? Я такого слова раньше не слышал.

— Вы же знаете, мне иногда доводится убираться в библиотеке, — начал Лао с видом скромного осведомителя. — И я невольно слышу разговоры мастеров с архивариусом. Так вот, в одной из таких бесед они упоминали, что далеко на северо-западе, за горами, «чмошниками» называют детей очень влиятельных и могущественных… захватчиков из нашей же империи. Легендарных воинов.

— А как называют самих этих захватчиков? — спросил Нурой, и в его глазах загорелся интерес к столь лестному сравнению.

— Их называют просто и величественно — Чмо, — с невозмутимой серьёзностью ответил Крас. — Говорят, они пользуются там невероятным почётом. Местные их одновременно уважают и боятся, трепещут перед их могуществом.

— Вот как! — лицо Нуроя расплылось в самодовольной улыбке. — Значит, будешь теперь называть меня Чмо. «Чмошником» звать запрещаю — это для младших.

— Как скажете, Чмо, — почтительно склонился Лао, едва сдерживая широкую, торжествующую улыбку.

— Ладно, сегодня я великодушно не стану тебя трогать, — величественно изрёк Нурой, тыча пальцем в грудь Лао. — Ты меня порадовал новым титулом. Вы слышали, оболтусы? — повернулся он к своим подпевалам, закивавшим головами с подобострастными лицами. — Теперь всем передайте, чтобы называли меня Чмо Нурой. И никак иначе! — И снова обернулся к Лао, махнув рукой: — А вы, грязь, брысь отсюда, пока я не передумал и не вспомнил, кто вы есть на самом деле.

Дважды повторять не пришлось. Ли, едва дыша от напряжения, ухватил товарища за локоть, и они почти бегом скрылись в тени своего корпуса.

— Лао, — выдохнул Ли, уже в безопасности коридора. — Почему