ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

Взвесив все «за» и «против», просидев довольно долго, парень принял твёрдое, хоть и тревожное решение: он будет хранить секрет друга. Если Лао сочтёт нужным — сам откроется мастеру. На сумасшедшего он пока что ни капли не похож, а если странности начнут проявляться слишком ярко, выходя за рамки безобидных чудачеств… тогда Ли снова придётся подумать. Но не сейчас. Сейчас он выбрал сторону друга, и точка.

«Нужно срочно начать уборку, — подстегнул себя Ли. — Что мешало сделать это, пока Лао медитировал? Сидел как прикованный два часа и глаз с него не сводил. Ладно, до отбоя ещё далеко, нужно отвлечься на наведение чистоту, и ещё раз всё тщательно обдумать».

Он чувствовал лёгкую дрожь в кончиках пальцев — не от страха, а от предчувствия. Что-то в их жизни надломилось и пошло по новому, непредсказуемому руслу, и становление неофитом было здесь самой малой из причин.

Проснулся Лао неожиданно бодрым и полным сил, будто и не было вчерашнего измождения. Единственное, что его беспокоило, — это дикое, зверское урчание в животе, требовавшее немедленной пищи.

«Похоже, при сливе энергии организм сжигает уйму ресурсов, — сообразил он. — Восполнить потери только подпиткой от места силы не выходит — нужен дополнительный „допинг“ в виде калорийной еды, побольше мяса и жиров. Так, срочно нужно навестить нашего друга Плюшкина, пора обсудить расширение меню».

В голове у него уже созревал план, на что можно тратить добытые кристаллы, помимо избавления от бытовых хлопот. Взглянув на внутренние, почти инстинктивные часы, он с удивлением понял, что время — всего лишь пять ноль-ноль. Видимо, после вчерашних перегрузок его внутренний будильник серьёзно сбился.

«Ну и ладно, — решил он. — Значит, у меня есть лишнее время на тренировки. Нужно срочно штурмовать библиотеку и выудить оттуда всё про технику очистки ци. А ещё было бы неплохо научиться не валиться с ног после каждого слива. Что ж, приступим — раз уборка теперь не моя забота, можно посвятить изучению внутреннего мира почти полтора часа».

Достав свой потёртый, но привычный коврик для медитаций, Лао расположился в центре комнаты, стараясь не шуметь. Когда Ли проснулся, он обнаружил своего друга уже сидящим в позе лотоса, неподвижным и сосредоточенным. Сколько тот просидел так, было неизвестно. Ли не стал его тревожить, лишь тихо вздохнул, достал веник и тряпку и принялся аккуратно наводить порядок, твёрдо решив в душе, что будет хранить секрет Лао, несмотря ни на какие внутренние терзания.

— Лао, очнись, нам пора на пробежку, — мягко позвал он, когда время стало поджимать.

— Я что, опять отключился? — спросил Крас, плавно выходя из состояния глубокой концентрации.

— Нет, по всей видимости, ты просто забыл, как выставлять внутренний таймер на выход из медитации, — с лёгкой улыбкой ответил Ли. — А ещё я тебе советую периодически посматривать на временной энергоканал — тогда и не будешь засиживаться, как удав на солнце. Пойдём, у нас в запасе пара минут. Ты же знаешь, как Пинг относится к опоздавшим — для него это личное оскорбление.

— Я, собственно, никогда и не знал, как выставлять этот внутренний таймер, — отозвался Лао, поспешно натягивая тренировочную робу. — Вернее, скорее всего, когда-то знал, но ты почему-то не удосужился мне об этом напомнить. Ладно, неважно, погнали, а то опоздаем и Пинг сделает из нас коврики для ног.

Пробежка и утренняя медитация прошли без каких-либо эксцессов, ровно и монотонно, как и положено. Лао с нетерпением ждал завтрака, ощущая внутри пустоту, граничащую с животным голодом. Но и сегодня мясо на столе не появилось — лишь пресная каша и чай. После завтрака занятие по рукопашному бою оказалось точной, изнурительной копией вчерашнего: та же простая на вид, но адски сложная в исполнении стойка, снова сопровождавшаяся точными, болезненными ударами палкой по любым отклонившимся мышцам. Затем последовали укрепляющие физические упражнения, от которых дрожали подкашивающиеся ноги, и, наконец-то, долгожданный обед. Мясо там присутствовало, но снова лишь в виде жалких, тощих кусочков, плавающих в миске с лапшой. Проглотив всю порцию за пару мгновений, Лао с горечью понял, что абсолютно не наелся, голод лишь слегка притупился.

«Может, у меня глисты завелись от монастырской еды? — мелькнула язвительная мысль. — В этом мире настолько элементарную вещь, как мыло, похоже, не знают, по крайней мере, я его нигде не видел. Гигиена тут на уровне пещерного человека».

— Ли, вставай, нам нужно кое-куда успеть до начала дневной медитации, — торопливо сказал он, поднимаясь.

Через пару минут товарищи уже стояли у знакомой, слегка покосившейся двери.

— Ну, здравствуйте, молодые люди, — с приторной, сладкой улыбкой встретил их Шокай. — С чем пожаловали? Надеюсь, не просто так потревожили моё уединение?

— Ты готов дать положительный ответ по нашей вчерашней сделке? — без предисловий спросил Лао.

— Даже лучше! — с деланной гордостью ответил смотритель, доставая из складок одежды небольшой мутный кристалл. — У меня с собой как раз пустая заготовка, готовая к работе. Но есть одна маленькая проблема. Какие вы можете предоставить гарантии, что она будет заполнена через оговорённые три месяца? Либо оставляете что-то ценное в залог, либо наши договорённости вступят в силу только тогда, когда вы принесёте готовый, заряженный кристалл. Без аванса, понимаете ли, я работать не привык.

— Шокай, — холодно произнёс Лао, — мы хоть как-то похожи на аферистов? Ты владеешь техникой проверки наличия энергии в кристалле?

— Нет, такой сложной наукой я не овладел, — с фальшивым смирением ответил тот. — Но у меня есть кое-что получше — сканирующий кристалл, он покажет всё как на ладони.

— Тогда просканируй вот это, — Лао протянул смотрителю тот самый кристалл, что зарядил накануне.

Шокай взял камень, приложил к нему другой, побольше и прозрачнее, и прищурился. — И что я тут должен увидеть? Заполнен на один жалкий процент, да ещё и энергией… фу, очень грязной, с примесями. Такое даже на переплавку не всякий возьмёт.

— Пока что мы можем предоставлять кристаллы только такого качества, — невозмутимо подтвердил Крас. — С этим придётся смириться.

— Тогда, — мгновенно сообразил Плюшкин, — процент заполненности в наших договорённостях должен вырасти до двадцати пяти. За грязный товар — особая цена.

— Десять — и ни процентом больше, — тут же парировал Лао,