ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

— Почему же? — фальшиво огорчился Шокай, разводя руками.

— На то есть несколько железных причин, — перечислил Крас, загибая пальцы. — Во-первых, мы с тобой ещё недостаточно знакомы, чтобы строить грандиозные планы. Во-вторых, каждый день делать по проценту мы не можем — есть определённые ограничения, и посвящать в них тебя не станем. Это и не важно. Ну а в-третьих… всё же послушаем твоё предложение. Из любопытства.

— А вот это уже похоже на разговор! — оживился Плюшкин, потирая руки. — Дело в том, что, как я понимаю, вы оба ограничены в передвижениях и сами продавать кристаллы на сторону не можете? Это было бы сразу замечено.

— Да, всё верно, — кивнул Лао. — Мы привязаны к храму. Тут и дурак догадается.

— Так вот, — Пропустив мимо ушей скрытое оскорбление и понизив голос до конспиративного шёпота, продолжил Шокай. — Как вы, наверное, догадываетесь, на кристаллы энергии всегда стабильно высокий спрос, а на чистые — тем более. Вы же каким-то чудом можете их заполнять. Я предлагаю… монетизировать ваше начинание по-крупному. Для начала вам необходимо как-то попасть в город и открыть счёт в Имперском банке. Дальше я беру на себя продажу — нахожу покупателей, обеспечиваю безопасность сделок и логистику товаров и денег. А вырученное золото буду класть на ваш счёт, естественно, за вычетом моего скромного интереса, скажем… двадцати процентов. Все будут в выигрыше.

— Во-первых, — тут же прервал его Лао, подняв палец, — двадцать процентов ты не получишь никогда. Максимум, на что можешь рассчитывать, — это стандартные десять процентов посредника по рынку. А всё, что сверху сможешь сторговать, — это твоя личная премия, заслуженная хитростью. А во-вторых, вернёмся к тому, что мы с тобой пока ещё малознакомые партнёры. Думаю, на ближайшие три месяца мы оставим всё, как есть, и посмотрим, как ты справишься с текущими обязательствами. Но если порции мяса станут чуть щедрее, а хлеб — ещё мягче, то мы, возможно, подумаем над твоим предложением более… вдумчиво. Передай, кстати, наши искренние похвалы повару — мастерство выше всяких похвал. Нам пора. До завтра, уважаемый.

Выйдя во двор, друзья направились было к своему корпусу, но Лао вдруг передумал.

— Слушай, Ли, проводи, пожалуйста, меня в библиотеку, — попросил он. — Я так и не вспомнил туда дорогу после… всех событий. Думаю, причину тебе объяснять не нужно.

— Конечно, следуй за мной, — кивнул товарищ и свернул в сторону одного из более старых, покрытых плющом зданий.

Пока они шли по тихим вечерним дорожкам, Ли решил прояснить пару моментов, которые не давали ему покоя:

— Лао, а зачем ты вообще вёл с Шокаем разговор о продаже дополнительных кристаллов? Это ведь очень опасно. Чем больше людей в курсе, тем выше риск, что всё раскроется.

— Не переживай, друг, — успокоил его Крас. — Это обычная коммерция, проверка границ. Подумай сам: куда мы будем девать излишки энергии, которые я со временем смогу производить? По моим грубым подсчётам, если всё пойдёт как надо, через полгода я смогу полностью зарядить один кристалл. И, кстати, скажи пожалуйста: как энергия вообще может «улетучиться» из сосуда?

— Это бывает, если она очень хаотична и нестабильна, — пояснил Ли, понизив голос. — Есть нечистые на руку дельцы, добывающие ци из душ убитых демонических тварей. Энергия получается очень концентрированной, но абсолютно дикой, необузданной. Собрать её может почти любой, имея подходящий кристалл, но удержать внутри — единицы. Бывали случаи, когда нестабильные сосуды взрывались прямо в руках, разрывая собирателей на куски. Шокай, скорее всего, подумал, что мы ловим каких-нибудь местных крыс или змей, мутировавших под влиянием источника силы, и выкачиваем из них энергию. Твоя ци пока довольно грязная и по характеру действительно отдалённо напоминает ту, что содержится в изменённых животных. Нам кстати Пинг показывал образцы и рассказывал про классификации и виды ци, но ты всё забыл. Поэтому смотритель и задал каверзный вопрос, проверяя нас. Но я тебя успокою: энергия в твоём сосуде стабильна, так что переживать о её «улетучивании» не стоит.

Он сделал паузу и снова перевёл разговор на главное:

— Ты меня отвлёк и так и не сказал толком: зачем ты всё это затеял с Плюшкиным? — с лёгким нажимом спросил Ли, желая докопаться до сути.

— Эх, простая ты душа, Ли, живёшь одним днём! — вздохнул Крас, хотя в его голосе не было осуждения. — Хотя это и неудивительно — так ты существуешь всю свою сознательную жизнь. Но иногда нужно думать и о будущем, причём дальше, чем на завтрашний завтрак. Помимо того, что кристаллы всё равно куда-то пришлось бы девать — не в реку же их швырять, — мы получили кое-какие блага здесь и сейчас. А дальше, если всё сложится, откроем счёт в банке и будем его потихоньку пополнять. Всегда лучше, когда есть путь к отступлению и какая-никакая финансовая подушка.

Лао потёр виски, словно пытаясь сложить свои мысли в единую систему. Парню казалось, что он что-то упускает, что-то важное. Но что именно понять не может. Решив не загоняться лишний раз, продолжил диалог.

— Я уже ломал голову над проблемой сбыта излишков, но ничего лучше, чем выбить дополнительный паёк, не придумал. Этим, кстати, займусь, как только состоится первый обмен. — Протараторил Лао, представляя в голове очередной сочный стейк, — Так что проблема, можно сказать, решилась сама собой: то, что предложил Плюшкин, в нашем положении — просто манна небесная. Будь у нас влиятельные родственники, всё наверняка устроилось бы проще. Но, как видишь, это не наш случай. Твою тётушку Мей я даже не рассматриваю. Во-первых, я её не знаю, как, впрочем, и ты толком. Во-вторых, вполне возможно, что под той фатой всё это время скрывается совсем другой человек.

После услышанных слов Ли даже остановился, ошеломлённо глядя на друга, будто тот только что объявил, что земля плоская. Лао только пожал плечами и продолжил, не замедляя шага:

— Не смотри на меня так, будто у меня только что выросла вторая голова. Монахи Шао Лань, особенно подающие надежды, — товар очень ценный. И никогда не стоит недооценивать алчность предприимчивых людей. Они способны на всё ради прибыли, даже на самое грязное. Во-вторых, твоя тётушка — просто женщина в мире, где у женщин не так уж