ЭнергоМорф I. Неофит Ци. - Максим Балашов

— Мастер Пинг.

— Я переговорю с ним, — кивнул Тушу. — А ты тем временем подумай, какое время можешь выделить в своём расписании для наших частных бесед. Советую пренебречь вечерней групповой медитацией — ты и так, наверное, уже сидишь в позе лотоса большую часть дня.

— Это абсолютная правда, мастер, — вздохнул Крас. — А почему вы не разрешаете так называть себя другим монахам? — рискнул он спросить, решив хоть немного разузнать об этом загадочном человеке.

— Потому что мастер без учеников — не мастер, а просто старый болтун, — с лёгкой усмешкой ответил Тушу. — Моим последним официальным учеником был Ши Вейж. После его… вознесения, я просто поселился в этом дальнем храме, дабы доживать свой век… хм, правда, не первый. Поэтому и стал просто архивариусом. В обители воинов — чтение книг не в особом почёте, меня никто не донимает, и я могу наслаждаться заслуженным, тихим отдыхом. Но сегодня, — его глаза снова заблестели, — всё очень круто изменилось! Глядя на тебя, я чувствую, как во мне просыпаются давно дремавшие силы, как всё моё существо наполняется… любопытством и энергией. А какой интерес ты во мне пробудил! Ух, просто замечательное, забытое чувство!

В этот момент глаза архивариуса на миг засияли глубоким зелёным светом, и Лао всем телом, каждой клеткой, ощутил, как от этого, казалось бы, хрупкого старика повеяло сокрушительной, древней мощью.

«А старичок-боровичок, похоже, не слабее самого Ши Вейжа! — пронеслось в голове у Краса. — Хотя он же его учитель… возможно, так оно и есть. Он просто скрывается».

— Прости меня, молодой человек, за мою несдержанность, — тут же погасил свечение в глазах Тушу, снова став похожим на добродушного деда. — Давно со мной не случалось ничего подобного. Правда, и случай на самом деле уникальный. Кстати, я могу к тебе обращаться «молодой человек»? Каков твой настоящий возраст? А то, может, я сам тебе во внуки гожусь, а веду себя неподобающе. Хотя в таком случае ты, скорее всего, попал бы в другое, более зрелое тело.

— Мне тридцать лет, — честно ответил Крас, поняв, что от проницательного старика скрыть правду практически невозможно.

— О-о-о, тогда всё в полном порядке! — рассмеялся Тушу. — Все, кто младше ста лет, для меня просто сопливые мальчишки. И только потом они постепенно становятся юнцами. Так что, похоже, я не ударил в грязь лицом со своим обращением. Вижу по твоим глазам, что у тебя ко мне сейчас висит тысяча вопросов. Не торопись, я думаю, ты у нас в гостях… не на один день, это так?

— Скорее всего, да, — с лёгкой грустью ответил Крас. — Сам до конца не знаю.

— Поэтому, Лао, сейчас иди отдыхать, — мягко, но настойчиво сказал мастер. — Вижу, ты очень грубо, по-варварски, сливаешь энергию в кристалл, тем самым безжалостно истощая и изматывая себя. Да не смотри на меня такими круглыми глазами! Мне доступно для видения куда больше, чем тем личностям, проживающим в этих стенах и гордо именующим себя мастерами, хотя большей их части я бы и звание подмастерья не присвоил. Только Пинг что-то из себя представляет, его можно уважать.

Старик улыбнулся своим мыслям, затем перевёл взор на мальчугана с искрящимися от любопытства глазами и закончил разговор:

— Ну, беги, а то твой друг Ли сейчас лопнет от волнения снаружи. Хороший парень, кстати, искренне переживает за тебя. Но думаю, ему не стоит открывать главный секрет, по крайней мере, не сейчас — это может повлечь за собой ненужные проблемы для вас обоих. И ты его не разочаровывай — ему потом жить с тем молодым человеком, чьё сознание сейчас заперто где-то в глубинах твоей головы. Ну всё, завтра увидимся, Пинг тебе всё объяснит. Прощай, мальчишка.

«Вот это я сходил книжки полистать! Охр…ть, не встать, по-другому и не скажешь. Я-то думал, тут Ши Вейж царь и бог, а оказывается, есть тот, кто ему ещё, вероятно, и нагоняй за поведение всыпать может».

С этими мыслями, слегка оглушённый открывшейся истиной, Лао вышел из библиотеки и, просто махнув рукой Ли, двинулся домой, не обращая внимания на довольно кислый и вопросительный вид друга.

— А ну, стоять, босота! — раздался над ухом знакомый наглый голос.

Нурой и его двое приспешников вынырнули из-за угла, явно поджидая их.

— Ну вы, простолюдины, тупые от природы, не способны усваивать весь материал на уроках, ибо скудны умом, вот вам и требуются дополнительные занятия до самой ночи. Я прав, ребята?

— Ага, — как эхо, бездумно отозвались его прихлебатели.

— Ну, чем сегодня порадуешь, умник? — небрежно осведомился главарь, загораживая дорогу Лао.

Крас смотрел прямо в глаза этому нахалу, в голове лихорадочно перебирая варианты ответа, но ничего подходящего не находил. И тут случилось то, чего он совсем не ожидал.

— Бу-э-э-е-е-м, бу-э-э-э-еее!!

Стоящий рядом Ли, который до этого молчал и бледнел, вдруг странно дёрнулся, отвернулся от друга и, издав глухой спазматический звук, выблевал добрую половину своего недавнего ужина прямо на Нуроя, покрывая его от шеи до паха мерзкой, дурно пахнущей массой. На дорогой одежде главаря триады теперь неаппетитно повисли непереваренные кусочки мяса и овощей, а тёмная слизь медленно капала на его ноги. Похоже, Ли действительно перестарался, уплетая угощение у Шокая.

— Бу-э-э-е-е-м, бу-э-э-э-еее!! — Бу-э-э-е-е-м, бу-э-э-э-еее!! — Бу-э-э-е-е-м, бу-э-э-э-еее!!

Но это было ещё не всё. Зрелище и запах запустили цепную реакцию. Оба прихлебателя Нуроя, наблюдая за своим облеванным лидером и чувствуя спазмы в собственных животах, тоже согнулись пополам и, один за другим, добавили к композиции с боков.

И только Лао, чей ужин уже успел перевариться, смог удержаться, хотя рвотные позывы подкатывали к самому горлу.

— А-ха-ха-ха! — сдавленный смех наконец вырвался у него наружу, когда он справился со спазмом. — Нурой, я смотрю, твои друзья уже в совершенстве овладели техникой огненного… вернее, кислотного дыхания! Мой друг пока новичок в этом искусстве, а твои товарищи — прям профессионалы. Ли, давай бежим скорее отсюда, пока нас не обвинили в порче… э-э-э… имущества.

— Вы… вы ответите за это, уроды! Я этого так не оставлю! — злобно, сквозь стиснутые зубы и запах рвоты, кричал им вслед Нурой, трясясь от бессильной ярости и сворачиваясь