Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Пока мы не приняли тебя в свои ряды, я не буду делиться сведениями бесплатно. Моя история взамен на твою. Ты объяснишь нам, зачем вы с Принцем Ночи перевозили цзянши через Долину холмов. Мы одним глазом следили за вашими передвижениями, особенно когда вы проникли на нашу территорию, но решили не вмешиваться, ведь ты наследница этих земель.

Мэйфэн кивнула, соглашаясь.

– Не знаю, много ли ты помнишь из своего детства, – начал Вэй и бесцеремонно сел на низкий стол, скрестив перед собой ноги. – Самое главное, что тебе нужно знать… всё подстроено. Вся история, которую рассказывают в столице и провинциях, лишь красиво написанная легенда, не имеющая ничего общего с правдой.

– Я догадывалась об этом. Хоть мои воспоминания обрывочны, я уверена, что здесь произошла настоящая бойня между адептами Дафэн.

– Верно. После кровавой резни на пике Юнфэй многие убежали в горы и были слишком напуганы, чтобы возвращаться. Ты же понимаешь, что есть те, кто остался в живых: заклинатели, которые патрулировали границы или выехали на задание накануне, а также счастливчики вроде тебя.

– Но, если столько людей выжило, почему вы так и не заявили о себе?

– Пытались, но на нас началась настоящая охота. Сначала мы и сами не понимали, что произошло в тот день, и пытались объяснить случившееся нападением демонов, но дальше чёрное и белое стало ясно различимо. Хоть наёмники не надевали имперские доспехи и работали скрытно, нам всё же удалось поймать одного из них, и под пытками он признался, что выполнял тайный указ императора: уничтожить, загнать, как дичь, и безжалостно вырезать каждого, кто связан со школой Дафэн.

Вэй закусил нижнюю губу и коснулся пальцами своей щеки, покрытой тонкой бледной кожей, изрезанной ожогами. У Фэн Мэйфэн же просто не было слов, она слушала молча и старалась не забывать делать короткие вдохи.

– Мы разбрелись, жили как бродяги, но имперцы находили нас, куда бы мы ни сбегали. Они врывались в наши жилища, поджигали дома и запирали засовы, чтобы никто не смог выбраться из пламени. Они пытали добрых людей, которые нас укрывали, и это стало последней каплей. Я хотел остановить этот ужас! – Вэй с теплотой взглянул на свою помощницу, и та ответила ему благодарной улыбкой. – Тогда я и наткнулся на Юй, она выжила только потому, что во время резни гостила у родственников в Байшани. Через год скитаний и бесконечного бегства она потеряла волю к жизни и отказалась бороться, предпочитая захлебнуться в дорожной грязи.

– Вэй спас меня тогда и предложил нечто безумное – попробовать вернуться домой! – подхватила девушка и подошла к стене, где висел огромный флаг мятежников. – Тем более что имперские крысы опечатали пик и не совались сюда из-за бесчисленных ловушек, расставленных на горе.

– Так собрался отряд, к которому присоединились выжившие, а потом и те, от кого отвернулись империя Чжу и заклинательские школы. Фэн Мэйфэн, мы не благородные разбойники, мы пользуемся любыми методами, чтобы достичь своей цели, но при этом мы семья, узы которой невозможно разорвать.

История отзывалась тянущей болью в груди Мэйфэн, прямо как тогда, когда она ехала на повозке с цзянши по глухой деревеньке с домами, исцарапанными когтями яогуаев. Пока она жила спокойно и сражалась лишь с призраками прошлого, люди из её клана каждый день боролись за своё существование.

– Почему тогда эти наёмники, о которых вы говорите, не добрались до меня? – неуверенно спросила она. – Разве я не самая главная угроза для тех, кто организовал падение Дафэн?

– Семейству Ван хорошо удавалось скрывать тебя от чужих глаз все эти годы, – ответил Вэй и подтянул одно колено к груди, садясь в ещё более вызывающую позу. – Даже мы долгое время не могли отыскать тебя, и только два года назад пошли слухи, что в школе Юэин объявилась наследница клана Фэн. Мы несколько раз пытались проникнуть в деревню Юэ, чтобы встретиться с тобой, но магическая защита храма была слишком сильна – о любом чужаке мгновенно становилось известно. Пришлось понадеяться на волю случая, и вот ты здесь.

Она часто задумывалась о том, как много сделали для неё дядя Ван и тётушка Ван, но ей и в голову не могло прийти, что эти люди и вправду рисковали ради неё жизнью. Если Вэй говорил правду, то глава клана продолжал защищать названую дочь и пресекать слухи вплоть до её пятнадцатилетия, когда история с пиком Юнфэй перестала быть столь значимой, а пристальный взор императора обратился в сторону государства Фа.

– Какой цели вы хотите достичь? – Её голос дрогнул.

– Всего-то прервать прогнившую насквозь династию, сжечь Зал Высшей Гармонии и восстановить справедливость! – Вэй пожал плечами и ухмыльнулся, отчего его губы, обтянутые тонкой обожжённой кожей, некрасиво искривились. – Это наша мечта, за неё мы готовы расстаться с жизнью.

– Вы тоже думаете, что…

– Да, люди с пика Юнфэй были уничтожены по приказу императора! – прошипела сквозь зубы Юй и сильно сжала рукоять своего кинжала.

– И вы нашли доказательства? – задала ещё один вопрос Фэн Мэйфэн, неосознанно положив ладонь на свою дорожную сумку, где лежали собранные Ван Юном сведения.

Её руки подрагивали от накатывающего волнения, а кровь так сильно шумела в ушах, что казалось, если Вэй сейчас заговорит, она всё равно не услышит.

– Ты ещё не с нами, я не стану выдавать… – начал было главарь, но Мэйфэн не дала ему закончить и вытащила из сумки жёлтый талисман с киноварными надписями.

– Вы хотели узнать про цзянши?! Я расскажу прямо сейчас! На одном из заданий мой отряд наткнулся на группу живых мертвецов, которые ночами бродили по округе, пытаясь напитаться чьей-нибудь энергией ян, а днём спали в прогнивших гробах. Сложно поверить, но ими оказались мои родители, семья дяди и даже бабушка! – Она уверенным шагом подошла к Вэю и вложила в его ладонь талисман, Юй через мгновение тоже оказалась рядом и принялась рассматривать артефакт. – Мы усмирили цзянши и провезли их через всю Долину холмов, чтобы вернуть осквернённые тела в родные места и чтобы их души смогли обрести покой.

– Но кто мог сотворить такие ужасные вещи с людьми из клана Фэн? – выдохнула Юй, у которой от вида алых иероглифов, хранящих в себе тёмную ци, побледнело лицо.

– Мы смогли отыскать подтверждение, что это дело рук кого-то из дворца, возможно даже, что замешан сам император. Ту киноварь, которой были написаны строки заклятия, обращающего в цзянши, используют только в Запретном городе! Поэтому я и хотела удостовериться, что и у вашей стороны есть доказательства, понимаете?

Фэн