Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– А ты сам подумай. Ты закрыл мои храмы у себя в княжестве, люди перестали поклоняться тому, кто помог вам победить горцев, забыли того, кто сделал вас князьями и дал власть над людьми.

Венцариот пожал плечами и спросил:

– А от меня-то что ты хочешь, бог Иль?

– Стань моим приверженцем, поставь храмы в княжестве, и я тебя укрою от большой беды.

– Я подвластен великому князю Озерному, – спокойно ответил Венцариот, – обращайся к нему. Как он скажет, так я и сделаю.

– Артам, князь Озерный, забыл своего благодетеля. Я не прощу ему этого. Здесь твои земли и твоя власть. Если ты боишься Артама, то я тебя прикрою от его гнева…

– Думаю, ты этого сделать не сумеешь, – смело произнес Венцариот и указал кивком головы на разрушенный дом: – Ты и дом свой починить не можешь. Отпусти меня, я уйду.

– Ты сделал свой выбор. – Венцариот видел, что Иль с трудом сдерживал рвущуюся ярость и гнев. Затем, сделав над собой усилие, уже спокойно Иль произнес: – Иди. Ты еще вспомнишь мои слова…

Венцариот не стал отвечать на враждебный выпад Иля, но сердце его болезненно сжалось. Он всей душой не хотел иметь конфликты с богами, но и выбора у него не было. Сохраняя спокойный, невозмутимый вид, он сделал несколько шагов, отдаляясь от Иля. Уходя, он чувствовал, как взгляд бога прожигает ему спину, но не оборачивался. Шагнул в серую пелену, и тут ужасный отчаянный крик разорвал тишину. Венцариот вздрогнул, остановился и окончательно проснулся в своей постели. Кричали снаружи, долго, отчаянно. Он приподнялся. Стал прислушиваться. По коже пробежали мурашки, и на мгновение князя парализовал ужас.

Кто мог ночью бродить у дома князя и что случилось? Разрозненные мысли пару мгновений метались в его голове, но князь взял волю в кулак и заставил себя сбросить оцепенение.

Проснулась его жена и, прикрыв грудь шерстяным одеялом, испуганно посмотрела на мужа.

– Ты тоже это слышал? – еле слышно спросила она.

– Крик? – сухо спросил Венцариот. Жена кивнула. – Да… Пойду узнаю, что случилось.

– Будь осторожен, Венц, – напутствовала его жена.

Венцариот надел сапоги, вышел в зал, подхватил полушубок, накинул на исподнее и вышел в коридор – там стоял у узкого, похожего на бойницу окна страж и смотрел на улицу. Он обернулся на звук открываемой двери и произнес:

– Ничего не видно, поземка, сэр, но кто-то кричал, похоже на женский крик.

Венцариот подошел к окну. Страж посторонился.

Действительно, в темноте и кружении снега что-либо увидеть было трудно.

– Пошли во двор, – приказал Венцариот и приготовил амулет огненных шаров. На нежить он действовал убойно. На ногах князя были войлочные сапоги до колен, выше – серые подштанники. Страж оглядел князя, крякнул, но, не выказывая мнение о внешнем виде князя, промолчал.

– Я первый, сэр, вы уже за мной, и не вмешивайтесь, я за вашу жизнь отвечаю. – Он вытащил меч, подхватил масляную лампу со стола и направился к лестнице. Венцариот пошел следом, спорить со стражником он не стал. Все должны делать свою работу. Он должен управлять народом, стражник – защищать.

На улице порывы ветра сыпали снег в лицо. Венцариот остановился на крыльце, поднял воротник полушубка и стал отплевываться.

– Кричали с той стороны, – показал рукой направление стражник.

– Тогда пошли, посмотрим, вроде это недалеко, – приказал Венцариот.

Стражник осуждающе покачал головой, но подчинился. Он шел крадучись, как на охоте, и только скрипение сапог о снег выдавало его шаги. Вскоре оба увидели темные пятна на снегу. Стражник нагнулся, поднес ко рту ком темного снега и, сделав вдох, скривился:

– Кровь, сэр… Кого-то убили или ранили, вон следы волочения. – Он указал мечом на протянувшуюся дорожку в снегу. Дорожка от волочения тела тянулась к протоке, связывающей озеро и небольшое озерцо рядом с поселком корабелов. – Надо бы подмогу вызвать, – обернулся к князю страж.

– Времени нет, надо спасти несчастного. Это мог сделать заблудший мертвяк, – подумав, ответил князь. Ему тоже было боязно, но показывать страх перед неизвестным не давала гордость.

– Как прикажете, сэр, – недовольно ответил стражник и двинулся по следу, оставленному в снегу. Периодически попадались наплывы темных пятен. Стражник шел осторожно, не спеша, он мечом окидывал темные пятна и, качая головой, шел дальше.

У недостроенного корабля лежало тело, оно выделялось темным пятном в кружении снежинок.

– Стойте, сэр, – приказал стражник, – дальше я сам.

Венцариот подчинился. Он приготовил боевой амулет и стал оглядываться. Но уже в двух шагах ничего не было видно.

– Это Венза, сэр, вдова. Муж ее был охотником и погиб от нападения медведя еще осенью. Ума не приложу, что ей понадобилось делать на улице в такое время?

– Как она? – Венцариот подошел к телу.

– Мертва, сэр, горло разорвано… И это странно – если ее схватил заблудший мертвяк, то почему не утащил?.. – Он посмотрел на Венцариота, словно тот знал ответ на его вопрос.

– У нее дети были? – спросил Венцариот.

– Нет, бездетная. Молодая еще. Баба она справная была, до мужиков охочая… Многие на нее заглядывались, – он невесело усмехнулся, – и пользовались. Может, от полюбовника шла или к нему…

– Узнать надо, – согласился с мнением стража князь. – Просто так баба ночью бродить не будет. Что до любовника – понять можно, ей пропитание нужно добывать… Где мы ее нашли? Шагах в ста от ворот?.. Пошли посмотрим, кто там дежурит. Никто даже не дернулся прибежать на крик… Вот им я задам… – Он резко обернулся и зашагал обратно.

– А с бабой-то что делать? – крикнул ему вслед стражник.

– Оставь до утра, – бросил на ходу Венцариот.

Венцариот шел вслепую, широкими шагами, придерживаясь заметавшейся снегом полосы от волочения тела женщины. Стражник его нагнал и пошел рядом. Венцариот сжал губы, сдерживая рвущуюся ярость и гнев на нерадивых сторожей. Он кипел от мысли, что его указания усилить охрану просто проигнорировали. Но еще не доходя до ворот, он понял, что не все так просто, как ему казалось. У ворот лежало тело, оно уже было частично присыпано снегом. Он приостановился, потом встал окончательно.

– Смотри, – указал он на темнеющее в снегу тело. – Как ты думаешь, кто там?

– Думаю, там наши сторожа, – без всякой радости ответил стражник. – Надо, сэр, поднимать тревогу.

– Давай свисти, – разрешил Венцариот.

Свист свистульки разогнал ночную тишину, и вскоре Венцариот услышал поспешно приближающиеся шаги. Со стороны княжеского дома бежали пятеро воинов. Впереди них бежал Ветроис.

Он добежал до князя и запыхавшимся голосом спросил:

– Что случилось, княже?..

– Женщина кричала, – ответил Венцариот. – Страшно кричала, отчаянно. Мы вышли и нашли Вензу, вдову,