Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Артам вернулся в поселок корабелов ближе к обеду. Осунувшийся, бледный и усталый. Венцариот встал у порога гостевого дома и удивленно покачал головой.

– Что-то ты, княже, плохо выглядишь. Может, баньку затопить и девок позвать попарить?

– Баньку затопи, а девок не надо. Там поговорим с тобой по поводу города.

Он прошел в дом, разделся и лежал на кровати до тех пор, пока его не позвали в баню. В бане уже был Венцариот, и он поддавал парку. Они попарились, выпили взвара. Артам, раздумывающий, что сообщить Венцариоту, говорить не спешил. Обдумав все несколько раз, решил быть кратким.

– Венцариот, в город лезть опасно. Там богиня смерти устроила себе логово, меня заманили в засаду, с трудом выбрался. Это война с богами, князь, – вздохнул он.

– И как быть? – скрывая нарастающую тревогу, спросил Венцариот.

– К брату обращусь, он умелец в таких делах, сам долго пробыл в городе, много видел, много знает, и боги ему не указ, он стал драконом, – ответил Артам.

– До меня доходили слухи, что царь Эхейский стал драконом… – помедлив, произнес Венцариот. – Но думал, люди, как всегда, привирают… А он точно дракон?

– Точно. Я видел его в иной форме.

– И как же это он из человека превратился в дракона? – с сомнением в голосе спросил Венцариот.

– В каждом человеке живет дракон, – ответил Артам, – но не каждый человек становится драконом. Тут нужно стечение ряда обстоятельств. – Ответив, Артам задумался и налил себе взвару, выпил. Венцариот подождал, когда он поставит кружку на стол, и спросил:

– И что надо, чтобы стать драконом?

– Чтобы тебя призвали, – ответил Артам. – Ты должен подходить для этого и поймать прячущуюся маленькую душу дракона. А это непросто. Сначала нужно победить ловца дракона, а это посильно только тем, кто хочет стать драконом и все для этого делает. И еще боги должны его знать, видеть и бояться.

– Мудрёно это как-то, – ответил Венцариот.

– А то, – подтвердил Артам. – Дракон появляется тогда, когда пришло его время. Так появился дракон Артем. Он претендует на власть над этим миром и будет вести непримиримую войну с хранителем. Я пошел под его крыло, Венцариот. Без него боги нас одолеют и растопчут.

– Даже так, – помрачнел Венцариот. – А ты подумал, что скажут князья?

– Это, Венцариот, уже неважно. Всякий смертный, что встанет на пути дракона, погибнет. Ты хочешь погибнуть за просто так, лишь бы не покориться воле дракона, что стоит над богами?

– Драконы выше богов? – приподняв бровь, спросил Венцариот.

– Да, они повелители небес, выше только тот, кто создал вселенную. Открою тебе тайну: маги поймали моего брата, потому что видели в нем дракона. Они хотели противопоставить его хранителю, который уничтожал магов. Здесь, вдали от мира, они растили своего дракона…

– Так-то я с тобой, князь, не сомневайся, но не хотелось бы смуты на Озерах, мы только-только начали обрастать жирком, – улыбнулся Венцариот.

– А смуты не будет, князь, предателей казним, остальные будут довольны. Дракон – наша безопасность.

– Хорошо бы… – вздохнул Венцариот. – Ты куда отсюда направишься?

– В Озерную жемчужину. Надо книги посмотреть по Мертвому городу. Может, что толковое найду. И хорошо подумать надо, что предпринять, чтобы ослабить здесь власть богини смерти. В город не суйтесь, погибнете. Тех мертвяков, кто выйдет за пределы города, уничтожайте, – чем меньше в городе мертвяков, тем слабее власть богини смерти. Еще поставьте здесь алтарь богам Маре и Марселону, приносите жертвы милостивице и богу войны. А войны нам не избежать.

– Хорошо, сделаю, – кивнул Венцариот и разлил взвар.

* * *

Артем сидел в своем кабинете, погруженный в размышления о том, как превратить потенциал спутников в нечто большее, чем просто технологическую возможность. В его голове они выстраивались в образ могучих драконов, парящих в небесах, но он не мог найти ключ к их укрощению. Беспокойство терзало его, и отчаяние начало брать верх.

Вдруг, словно вспышка молнии, в его памяти всплыли воспоминания о службе в армии. Он видел перед собой не просто товарищей по оружию, а слаженный механизм, где каждый винтик был важен и незаменим. В этих строгих порядках и железной дисциплине он нашел ответ на свой вопрос.

Что нужно для успешных военных действий? Прежде всего, хорошо налаженная разведка, позволяющая видеть врага и понимать его намерения. Связь, которая должна быть мгновенной и надежной, чтобы координировать действия. И взаимодействие солдат и командиров, где каждый знает свою роль и готов выполнять ее с полной отдачей.

Умение четко ставить задачи, соразмеряя их с возможностями личного состава, стало для Артема ключевым. Он понял, что нельзя требовать от спутников невозможного, нужно искать их сильные стороны и использовать их в полной мере. Как в армии, где муштра до автоматизма позволяет выполнять задачи с минимальными затратами сил и времени, так и здесь нужно добиваться четкого выполнения работающих приемов, приносящих результат.

Путь к этому идет от простого к сложному. Сначала нужно научиться использовать базовые возможности спутников, понять их потенциал и ограничения. А затем, шаг за шагом, усложнять задачи, расширяя границы возможного. Только так можно достичь настоящего успеха и превратить спутников из простоватых и тупых, самонадеянных драконов в верных союзников, готовых подчиниться воле старшего и беспрекословно исполнить приказ.

Артем так увлекся размышлениями, что не заметил, как в комнате появилась Красотка. Она молча встала в сторонке и стала наблюдать, как Артем морщил нос, что-то бормотал, то улыбался, то сокрушенно мотал головой. Его взгляд блуждал по стенам, но сам он был где-то очень далеко. Красотка полюбовалась и громко произнесла:

– Я вернулась.

Артем вздрогнул и, выплывая из своих мыслей, недоуменно спросил:

– Откуда?

– Как откуда? Я летала за Луй Ко и привела его к тебе. Что с ним делать? Он такой странный… Может, ты хочешь его казнить? Так отдай его мне.

Артем молча смотрел на разболтавшуюся гоблинку, и когда ему надоели ее разговоры, рявкнул:

– Смирно!

Красотка вздрогнула, подавилась последними словами и со страхом посмотрела на Артема. Но все же нашла в себе силы спросить:

– Смирно – это как? Убегать или раздеваться? Я что-то не поняла…

– Смирно – это есть руки по швам и смотреть молча на старшего.

– У меня нет швов, – разглядывая свое тело и даже заглянув под штаны, ответила Красотка. – Щель есть, вон вижу, тебе она нравится, а швов нет. И руки я есть не буду, они мне нужны.

– Руки опусти вдоль тела и