Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

вопрос с казаками на границе о вашем проходе. И еще, наместник, – Артем немного помедлил, давая тому проникнуться важностью его слов. – Жена твоя стала жрицей богини Мары. Богиня ее призвала. Я тебе вместо нее отдам красивую знатную нехейку с приданым.

Наместник встал и поклонился.

– Благодарю за заботу, сир. Разреши идти готовиться.

– Иди, и с собой забирай проводника, – отпустил их Артем. Когда наместник и проводник ушли, Артем обратился к управителю: – Собери вещи княжны, она сегодня уедет. Ступай.

Артем не желал много говорить. Он начал понимать простую истину, что у него много дел, которые надо сделать, и нет помощников, которым он отдал бы часть этих дел. Царство росло, росли и проблемы, а он остался тем, кто сам и один решал эти проблемы.

«Что-то надо делать», – задумался Артем. Но, не будучи толковым управленцем, не знал, с чего начать. Он знал, что надо делать, и не знал, кому дела поручить. «Засада», – невесело усмехнулся Артем.

Немного подумав, он решил позвать Красотку. Он посчитал, что этим двум спутникам хватит бездельничать. Пора и делами заняться. Но дать первое задание Степе он поостерегся. Тот молод, горяч и немного своенравен. Как же, самец – это звучит гордо. Он несознательно может испортить все дело. А Красотка его старше и более рассудительна.

Гоблинка появилась в новом наряде и стала крутиться перед Артемом.

– Ну как я выгляжу? – хитро прищурившись, спросила она.

– Замечательно.

– Тогда мне нужны подарки, мой герой, и я твоя, – заявила Красотка. Артем удивленно посмотрел на хрупкую, но стройную гоблинку.

– Ты у кого нахваталась таких слов? – спросил он.

– Я видела в кино по телевизору у Бени, – невозмутимо ответила она. – В кино женщина-красавица продавала себя богатым мужчинам за подарки. Я тоже хочу подарки.

– Будет тебе подарок от меня, – покачал головой Артем. – Выпорю тебя и тем самым сохраню тебе жизнь. Мне еще не хватало самку-проститутку иметь. Не благодари, снимай штаны, мы со Степой научим тебя правилам нашего общежития.

– Эй, полегче, – отступила Красотка. – Что за грубости?

– А ты пожалуйся на меня в полицию, позови адвоката и вызови меня в суд, – насмешливо ответил Артем. – Ты же это все видела в кино. – Говорил Артем спокойно, но его взгляд прожигал гоблинку, как раскаленный прут. Она поняла, что он не шутит.

– Я пошутила, – начала оправдываться Красотка. – Прости, старший.

– Прощаю, но у тебя есть работа.

– Работа?.. Драконы не работают, – ошарашенно произнесла гоблинка. – Они правят!

– Это те драконы, которые сумели выжить и захватить власть. И до той поры, пока не появился более сильный претендент. Так что пока ты не правительница, придется тебе на меня поработать.

– Ладно, – стушевалась Красотка. – Говори, что надо делать? – И тут же надула губки.

– Смотри не лопни, – урезонил ее Артем. Подождал, когда зеленушка выпустит воздух, сдует щеки и, потупившись, уставится себе под ноги. – Вот так-то лучше, – усмехнулся он. – Полетишь в город Озерная жемчужина, найдешь там шуаньца Луй Ко и привезешь его сюда. Понятно?

– А как мне его найти?

– Спросишь у Артама или его невесты Милы.

– А кем мне им представиться?

– Представишься драконом-посланником от меня.

– А если они мне не поверят?

– А если не поверят, ты применишь способ, чтобы тебе поверили.

– А что это за способ?

– Кто хочет сделать работу хорошо, – ответил Артем, – тот ищет способ ее сделать. Кто не хочет, ищет причину ее не делать. Не справишься – отдам тебя Степе. Вы два сапога пара. Два тупых, безмозглых дракончика, которые не могут найти конец своего хвоста.

– Я могу найти конец своего хвоста! – воскликнула пораженная ответом Артема Красотка.

– А дело, которое я тебе поручил, легче, чем найти кончик своего хвоста. Ступай и не мешай мне думать.

– А награда будет?

– Будет, если справишься. Я тебя пороть не буду. Иди, – отмахнулся от вопросов гоблинки Артем.

– А если не справлюсь? – не отступила Красотка. Артем снял с пояса кожаный ремень, на котором висел кинжал.

– Снимай штаны, – сурово произнес он. – Буду учить уму-разуму через зад. Оно так быстрее доходит до ума.

Красотка попятилась, замотала головой и тут же скрылась. «Ох и ленивы же они», – с неудовольствием подумал Артем.

* * *

Красотка, обладая всем великолепием дракона, никогда не отличалась остроумием. Слова старшего она восприняла слишком буквально и тут же, взмахнув крыльями, устремилась к озерам, словно надеялась, что вода подскажет ей, как быть. В ее сердце пылала обида на самца, который почему-то избегал ее общества.

Наступило время откладывать яйца, но как объяснить старшему свою потребность в продолжении рода? Ситуация казалась неподходящей: они еще не покорили мир, впереди ждали сражения, но присутствие самца пробуждало в ней непреодолимое желание стать матерью. Ее чувства, словно два враждующих лагеря, боролись внутри, разрывая ее на части.

Красотка нервно размышляла, пытаясь найти решение. Она понимала, что должна следовать долгу дракона-спутника, что не должна выбирать: следовать своему инстинкту или подчиниться долгу. Но что, если она ошиблась? Что, если ее выбор окажется роковым для них всех? В ее глазах мелькнула тень тревоги, и она почувствовала, как ее чешуя начинает мелко вибрировать от напряжения.

Она летела над озерами и не думала, как решить поставленную Артемом задачу. Для нее было все просто: прилетит, заберет смертного и улетит.

В размышлениях время летело незаметно, и она добралась до Озерной жемчужины. Сразу приземлилась на башню, спокойно прошла мимо двух задремавших часовых, охранявших балкон и следивших за пространством около города.

Оба дружинника проснулись, с недоумением посмотрели на странное зеленое существо в незнакомой одежде. Они проводили его взглядом, и наконец с них спало оцепенение.

– Стой! – истерично заорал один из дружинников, охранявших выход на балкон донжона. – Ты кто?

Красотка остановилась, снисходительно посмотрела на воинов.

– Смертные, – произнесла она, – вы не знаете меня? – В ее голосе слышалось искреннее удивление. – Я владыка небес, дракон, посланец от дракона Артема.

– Кто-о? – в один голос воскликнули воины и ринулись к гоблинке. – А ну стой, демон! – воинственно закричал один из них и попытался ухватить гоблинку за плечо. Рык, который раздался изо рта незнакомого им существа, заставил их упасть на пол и в страхе закричать.

Красотка неспешно спускалась по лестнице, когда мимо нее, словно вихрь, пронеслись стражники. Они пробежали всего несколько шагов, но их предводитель внезапно замер как вкопанный, с ногой, занесенной для следующего движения. Он обернулся к странному существу: невысокому, стройному, с короткими зелеными волосами и в одежде столь необычной, что у него перехватило дыхание. Остальные стражники, не обращая внимания, устремились дальше.

– Кто ты? – выдавил из себя пораженный