Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Он встал и вновь внимательно стал рассматривать стены, пол, но, как и в прошлый раз, ничего найти не смог. Затем в голове у него мелькнул лучик надежды. «Если артефакт обманывает сознание и я борюсь с такой же иллюзией, то что, если я отдам свой амулет с иллюзией клону? Что будет? Возможно ли обмануть саму иллюзию?»

Решив не медлить и посмотреть, что получится из его затеи, он подошел к Надежде и надел свой амулет на ее шею. Клон Надежды замер с протянутыми руками, видение зарябило, а Артам, не дожидаясь того, что произойдет дальше, сиганул через нее в проем двери и, к своему удивленному облегчению, проскочил. А рябь, прошедшая по иллюзии, преграждавшей ему путь, прошла, и сама фигура женщины исчезла.

– Получила! – мстительно произнес Артам. – Я человек, а ты лишь копия, обманщица, – с долей негодования добавил он.

«Мастера в древности были богами в магических практиках, – с завистью подумал Артам, но затем горько усмехнулся: – Но и боги совершают непоправимые ошибки. Где они сейчас, эти мастера? Бродят тенями по Мертвому городу с голодными глазами, мучаются в поисках живых душ с ненавистью в своих не упокоенных душах. А их забытые технологии пугают любопытных по подземельям. Где сам артефакт?» – подумал Артам и остановился. Не уходя дальше, он вернулся к двери, открывающей путь к тамбуру, и, не заходя за косяк, оглядел его.

– Ну вот же… – удивленно и одновременно расстроенно из-за своей недогадливости вслух произнес он и погладил на верхней перекладине встроенный амулет из серебра с большим камнем из горного хрусталя.

Артам ножом подковырнул амулет и спрятал его в сумку. «Сколько еще ловушек устроили маги?» – подумал он и неспеша направился вниз по запыленной каменной лестнице. На ступенях остались его следы. «Я как первопроходец», – подумал Артам, и тут же другая мысль принесла ему явное облегчение: если тут нет других следов, значит, никто здесь не ходил несколько столетий или веков. Но при этом чувство тревоги и скрытой опасности не давало ему покоя. Если на первом этапе была такая ловушка, что ждать дальше? Из-за чего столько преград? Что скрывали тут древние повелители магии? Интерес узнать их тайны горел внутри Артама, выжигая желание уйти отсюда. По плану он видел, что дальше по туннелю есть еще одна лестница и выход в подземелье, ведущее в ратушу. Но он страстно хотел проникнуть сквозь завесу тайны древних магов. Эта таинственность манила его, влекла, словно неудержимая сила, и он прошел «выход» из подземелья, обернулся и обмер. Проход на лестницу к туннелю и к ратуше исчез.

Он словно прошел какой-то незримый рубеж, сделал свой выбор, и путь, открытый для отступления, закрылся. По спине Артама пробежали мурашки. Он-то думал, пройдет до очередной ловушки, и если не сможет пройти, то вернется и, не потревожив тайны древних магов, спокойно уйдет прочь… Но у погибших хозяев этого подземелья были другие планы. Они предлагали случайно забредшему любопытному человеку уйти, и если он отказывался от этого предложения, ему закрывали выход.

«Что же меня ждет дальше?» – растерянно подумал Артам и стал, как обычно, оглядываться. После лестницы он прошел шагов тридцать, миновал поворот и прошел прямо пару шагов. Что же могло случиться? Ни шума, ни скрежета механически закрываемого прохода он не услышал. Просто проход направо исчез. «Скорее всего, это снова иллюзия. И она не рассчитана на мага», – подумал Артам. Чтобы проверить свои догадки, он направился к тому месту, где ранее был проход. Он подошел вплотную к стене, и неожиданно пол под ним рухнул, камни с громким шорохом посыпались вниз, а он стал быстро падать. Артам сам не знал, как извернулся и ухватился руками за край провала, – наверное, очень хотел жить. Он висел над темной бездной, обливался потом и старался удержаться на краю, переводя дух и старясь прийти в себя от неожиданного падения.

Благодаря Артему, который укрепил его тело, Артам, зависнув над пропастью, чувствовал себя уверенно. Он подтянулся на руках, вылез наполовину, лег животом на пол и в который раз огляделся. Он увидел проход к ратуше и злобно усмехнулся.

«Что, твари, – обратился он к погибшим магам древних, – не получилось? Обманщики. Я вам еще покажу». Что он им покажет, Артам не думал, сказал, чтобы снять напряжение и почувствовать облегчение.

Он выбрался полностью на пол и, развернувшись, заглянул в провал пола внизу. Метрах в трех – трех с половиной было разбросано множество костей и тлена, зависшего на кольях, но в глазах черепов, что смотрели на Артама, горели зеленые огоньки. Псевдо-жизнь мертвяков продолжала продлевать их бессмысленное существование.

«Значит, это тоже ловушка, – догадался Артам. – Что же выходит, оставь надежду всякий, сюда входящий? Это не радует. И что делать? Идти дальше в подземелье или возвращаться?» Понимая, что дальнейшее исследование подземелья становится очень опасным, Артам с большим сожалением решил уйти.

Он поднялся в полный рост и сделал шаг под своды древнего подземелья. Здесь уже не было светящейся дорожки на полу, и чтобы не блуждать в темноте, он запустил над головой светляк. Тот блуждающим под низким сводом, дрожащим магическим огоньком, осветил небольшой участок коридора. Но тьма наступала резко – в паре шагов от Артама уже ничего не было видно.

Наверху царила зима и разгуливал призрак свободы, но здесь, в темных коридорах заброшенного лабиринта, царила лишь тысячелетняя пыль и тленная безнадежность. Она давила, вызывала образы одиночества и глухой скорби. Откуда к Артаму пришли эти чувства, он понять не мог, и он попытался отгородить себя от них. Он стал думать о том, что женат на самой прекрасной девушке на свете. Но каждый раз его мысли скатывались в яму отчаяния и скорби. Он начинал думать, что уже ее не встретит и затеряется в этом подземелье. Его не найдут и сочтут мертвым… Он тряс головой, отгоняя навязчивые мысли, но это у него получалось с трудом.

Артам все еще стоял в раздумьях, когда услышал тяжелые шаги, которые приближались со стороны коридора, из которого он пришел. Артам замер, потом лег на пол и погасил огонек. Сердце его тревожно забилось, как пойманная в сеть птица. К горлу подступил безотчетный страх.

Он страшился встречи с неизведанным. Но вскоре в свете полосы на полу он увидел двух каменных големов. Они шли в его сторону с камнями в руках. Артам вжался в плиты пола и старался дышать через раз. Одного такого камня хватит, чтобы размозжить ему голову. Но големы остановились