Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– вершители мира, его повелители. Они могут противостоять драконам, древним повелителям небес, чьи крылья затмевают солнце. А он, смертный, всего лишь песчинка на этих величественных весах судьбы мира.

Остановившись, он вспомнил напоминание: возможна опасность.

«Но где она прячется?» – подумал Артам, обходя небольшое помещение. Вернее, притвор перед выходом в подземелья. Что придумали маги древних: механическую ловушку или магический боевой артефакт? Чтобы понять логику древних, в этом надо было разбираться.

«Или хотя бы попытаться», – поправил он себя. Он внимательно рассматривал стены, ощупывал, даже обнюхивал, смотрел магическим взором. Но все было тщетно. Проходил вдоль стен помещения, но ничего не находил. Так он обошел замкнутое пространство и не обнаружил ловушки.

«Так в чем опасность при выходе с подъемника? А она должна быть, чтобы не допустить продвижения случайного человека, – не давала покоя мысль. – И что могли устроить древние?» Артам силился вспоминать книги, записи и, ничего не придумав, решил обратиться к книге сокровенных знаний. Он надел корону архимага, вытащенную из походной сумки на поясе, сел на пол, достал книгу и задал вопрос:

– Какие ловушки использовали древние маги, чтобы защитить подземелье под дворцом архимага? – Ответ пришел: смотри страницу сто книги сокровенных знаний. Быстро пролистав, Артам нашел нужное место и недоуменно уставился на запись.

«Чтобы прочитать текст дальше, приложите печать хранителя подземелья».

А дальше шла тарабарщина из знаков и символов.

– Вот же, – с раздражением и безрадостно вслух произнес озадаченный Артам. Он посидел, держа книгу на коленях. «Придется искать и рисковать», – решил Артам. Он не спешил покинуть это место и вернуться во дворец.

Понимая, что попал в своих рассуждениях в тупик, он встал, убрал книгу, спрятал в сумку корону и подошел к двери, ведущей в коридор подземелья. Толкнул дверь и замер от неожиданности: за дверью его ждала Надежда.

– Ух ты… – проговорил он. – Я даже испугался, – и бледно улыбнулся. – Ты так неожиданно появилась. Ну что там на улицах? Я так понимаю, вы смогли уйти от богини, утерли ей нос.

– Утерли ей нос, – повторила Надежда, с любопытством разглядывая Артама.

– Ну, вот я и говорю, утерли ей нос…

– Утерли ей нос, – повторила Надежда.

– Ты что за мной повторяешь? – спросил немного сбитый с толку Артам. – Что-то случилось?

– Что-то случилось, – повторила Надежда.

– Что? Хватит за мной повторять…

– Хватит за мной повторять, – произнесла Надежда и улыбнулась.

– Ты играешь со мной? – нахмурился Артам. – Решила поиздеваться? Что там дальше?

– Там дальше, – повторила Надежда.

– Вижу, что богиня что-то с тобой сделала, – хмуро проговорил Артам и шагнул вперед. Надежда тоже сделала шаг, и они ударились лбами. Артам присел, ухватился за лоб и зашипел:

– Ой, ты что? – Надежда тоже ухватилась за лоб и повторила:

– Ты что?..

Артам поднялся, потер лоб и уставился на женщину-тифлинга. Она была точной копией его иллюзии, это он понимал. Не понимал, почему она повторяет его слова и действия, причем повторяет лишь часть слов. Чтобы проверить свои домыслы, он поднял руки, и Надежда тоже подняла руки. Артем присел, и Надежда присела.

– Вот же, – растерянно проговорил Артам, и Надежда повторила:

– Вот же…

– И что нам делать? – произнес он вслух и дотронулся рукой до плеча Надежды. Она сделала то же самое. Артам, не размышляя, толкнул ее в грудь, и тут же резкий толчок отбросил его назад за дверь в тамбур, но и Надежда тоже отскочила на пару шагов.

Артам замер в растерянности. До него постепенно стало доходить, что это ненастоящая Надежда.

«Тогда кто?» – забилась в его голове, казалось бы, нелепая мысль.

– Ты тифлинг? – спросил ее Артам.

Женщина подумала и ответила:

– Ты тифлинг, – только без вопросительной интонации, просто бездушное повторение слов Артама.

«Ну точно проделки древних… Стоп, Артам, – остановил он себя. – Может, это и есть первая ловушка-опасность? Она повторяет мои слова и действия и не дает пройти дальше».

– Ты дашь мне пройти в подземелья? – спросил Артам. Ответ его не удивил.

– Ты дашь мне пройти в подземелья, – как эхо, повторила женщина.

Артам вздохнул и попытался проскользнуть мимо замершей своей копии. Он пригнулся и стремительно бросился вперед мимо женщины, преграждавшей ему путь. Чего он не ожидал, так это скорости, с которой она отреагировала на его движение. Она повторила маневр мгновенно, и Артам с ней стукнулся головами. От удара в его глазах поплыли зайчики, болью прострелило темечко, и он, не удержавшись на ногах, упал на зад, обхватил голову руками, пытаясь унять боль, и стал подвывать: «УЙ-Й-Й».

Сквозь прикрытые веки он видел, как его движения с небольшой задержкой повторила женщина. Села на пол, прикрыла глаза и протянула: «Уй-й-й».

Еще несколько раз Артам пытался прорваться через своего клона, и каждый раз тот был быстрее и сильнее. Не получались уговоры, женщина-клон просто повторяла его последние фразы. Отчаявшись, Артам решил вернуться обратно, но, встав на подъемник, он остался на месте. Ничего не происходило. Всматриваясь в гладкие стены, Артам не понимал, что делать. Он вышел, вновь зашел, попрыгал, но подъемник не поднимался. Промучившись полчаса, Артам вышел в притвор и хмуро уставился на клона. Он решал, что делать. Откуда тут возник живой клон в царстве мертвых? Это было невообразимо. Значит, где-то механизм, запускающий копию, но как двойник мог быть физически целостным, не каменным, не мертвым, а именно живым, из плоти и крови…

«Из плоти ли?» – задумался Артам и подошел к смотрящей на него женщине. Стал осторожно ощупывать ее, а она так же щупала Артама. Грудь как у женщины, но на Артаме иллюзия. Что могло построить клона иллюзии Надежды? Да так правдоподобно? Он задрал ей платье, она не сопротивлялась и тоже задрала платье ему. «Интересно, сколько держится иллюзия?» – подумал Артам. Он отошел от клона, сел на пол, положил сумку рядом и произнес:

– Это жертвенник гремлунке Розе. – Положил на сумку драгоценный камень, оторвал от своей нательной рубахи кусок, надрезал ладонь ножом и стал писать кровью: «Роза, я попал в ловушку, тут живой клон Надежды, и он повторяет за мной все мои действия. Я не могу вернуться и не могу идти вперед. Помоги». Затем осторожно свернул ткань. Положил свернутый рулон на сумку, отправил послание своей жене Розе и стал ждать.

Ответ пришел примерно через десяток минут:

«Дорогой, это тоже иллюзия – пока ты веришь в нее, она кажется тебе живой. Ищи артефакт, который обманывает твое сознание. Он может быть спрятан в стене, в полу и должен чем-то выделяться. Сними амулет, и иллюзия Надежды с тебя спадет».

– Ну спасибо, – невесело поблагодарил жену Артам. –