Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Он появился под мостом в образе человека спустя несколько мгновений. Оценивающе оглядел соперницу и предложил:

– Становись моей.

– Сдохни, – ответила Красотка и замерла. На месте человека появилась ящерица, огромная, с двумя несоразмерно маленькими головами на толстых шеях. Из ее глаз исходило сияние любви и нежности, оно обволакивало, лишало сил и заставляло преклоняться перед этим светом.

– Любовь моя… – прошептал драконид.

– Да, – ответила сраженная, обольщенная Красотка.

– Иди ко мне…

Красотка как завороженная сделала шаг, и в это время слева от драконида появился небольшой красный дракон. Его появление смазало эффект заклятия. Драконид вздрогнул и выругался.

«Ну конечно, как можно было не догадаться, самка пришла не одна, – поздно осознав свой промах, недовольно мысленно усмехнулся драконид. – Вот почему она такая смелая. Ну что же, так даже лучше, славы больше. Я уничтожу сначала ее хозяина». И он повернул две головы в сторону Степы. Тот замер, приготовился атаковать, но не успел, зато Красотка вырвалась из-под его контроля и плюнула в него ядовитой слюной. Плевок пролетел по левой голове, и драконид замотал шеей. Он заревел, остановился и потерял контроль над красным драконом.

Когда Степа пришел в себя, его охватил леденящий ужас. Он осознал, что только что произошло, и его сознание взорвалось от противоречивых чувств. В какой-то момент ему показалось, что самое страшное уже позади, и он с неожиданной, почти безумной радостью подумал: «Пусть он сожрет меня. Пусть все закончится». Эта мысль, как удар молнии, пронзила его мозг, и он почувствовал, как внутри него поднимается волна облегчения, смешанного с отчаянием.

Но облегчение было недолгим. Пережитый страх и отчаяние заставили его сердце биться с бешеной скоростью, а кровь пульсировать в висках. В этот момент Степа понял, что его жизнь висит на волоске, и в его сознании вспыхнуло единственное желание – вырваться из этого кошмара. И, словно в бреду, он вспомнил, что единственное, что у него хорошо и быстро получается, – это издавать громогласный боевой клич.

С криком, который эхом разнесся по округе, он выплеснул всю свою ярость и страх. Его голос был подобен грому, разрывающему тишину, и на мгновение Степа ощутил, как его тело наполняется могучей энергией. Но это было лишь мгновение. После своего крика он испытал опустошение, силы покинули его, и он рухнул на землю, как безвольная кукла.

Он лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться, и смотрел в небо, которое казалось ему бесконечно далеким и безразличным. В его голове крутились мысли о том, что он только что пережил, и он с апатией ко всему происходящему думал о том, что его ждет дальше. Теперь жизнь дракона не казалась ему сказочной и прекрасной. Это был бесконечный бой за выживание.

Драконид же, ошеломленный боевым заклятием, замер на пару секунд. Для дракона в бою, где все решали мгновения, это было сравнимо с вечностью. И этого времени хватило Артему, чтобы принять форму ледяного дракона и упасть на драконида сверху. Его когти впились ему в шеи, а хвост вонзился в спину – слабое место драконида. Драконид поздно осознал, что зря не позаботился о броне. Но это он понял, когда хвост дракона уже вытащил его сердце и душа стала покидать бренное тело. Ставка на искусство обольщения стоила ему жизни.

В стороне стоял Беня и снимал все видеокамерой. И это сражение шло в прямом эфире с комментариями самого Бени.

– Вот так заканчивают враги нашего народа, – констатировал он, когда драконид издал громкий предсмертный вопль и распластался на камнях.

Артем только успел поглотить душу, как его потянул в небо осьминог, оторвал его от бездыханной туши драконида и потащил через мироздание вселенной. В голове прозвучали мысли: «Доступно умение обольщения и приращение второй головы».

«Как говорится, – усмехнулся Артем, – одна голова хорошо, а две лучше. Но не в моем случае. Что там нужно усилить из имеющегося?»

– Выбираю «Могучую длань дракона», «Алмазные когти» и усиленный «Разрушитель материи» – «Дезинтегратор», – произнес Артем. – Ребятки, что вы выбрали? – спросил он.

– Я не знаю, что брать, – ответил Степа. – Две головы мне не нужны, и обольщать я не хочу.

– Степа, бери усиленный «Громогласный крик дракона» – «Сокрушающий крик». Сегодня он нас здорово выручил. И бери усиленный «Пожирающий огонь» – «Адское пламя». А я возьму «двойника» (их будет теперь три) и «Обольщение», – промурлыкала Красотка. – Я так устала… – многозначительно произнесла она, но Артем сделал вид, что не понял. Степа промолчал, насмешливо хмыкнул и не сдержал рвущийся наружу смех.

– Дурак, – обидевшись, буркнула Красотка и замолчала.

* * *

Темнота и тишина заброшенного подземелья словно живые окутали Артама после ухода Иля, хранителя отверженных и изгоев. Артам в нерешительности замер, не в силах сделать шаг вперед, и его взгляд заметался по мрачным стенам. Едва заметный свет, пробивавшийся из-под пола, скользил по каменным плитам, создавая причудливые тени. Эти тени, словно призраки прошлого, плясали в полумраке, нашептывая истории о тех, кто когда-то бродил здесь, о тех, кто был забыт и обречен на вечное заточение.

Артам всегда испытывал необъяснимое влечение к местам, где под покровом тайны скрывались нераскрытые знания и забытые секреты прошлого. Подземелья с их мрачными сводами и сырыми стенами манили его, обещая ответы на вопросы, которые он не осмеливался задать вслух. В этот раз он вновь оказался в одном из таких мест, где тьма, казалось, была осязаемой, а воздух пропитан духом древних тайн.

Подумав о том, что его ждет впереди, Артам внезапно ощутил странное спокойствие. В этом безмолвном и пустынном месте, под толщей земли, он почувствовал себя в безопасности. Здесь, вдали от живых и мертвых, от всего мира, он мог позволить себе забыть о своих страхах и тревогах. Ему думалось, что богиня смерти, преследующая князя Озер, не обратит внимания на жалкого тифлинга, скрывавшегося в этом мрачном убежище. Но краем сознания он понимал, что это лишь иллюзия, временное убежище от всевидящего ока магов.

В сознании Артама вспыхивали образы: планы помещений, запутанные туннели, темные коридоры. Он не решался выбрать путь – не от страха, а от тревожного предчувствия, что может упустить нечто важное, значимое. Судьба, как неведомая сила, привела его сюда, и теперь он должен был извлечь из этого максимум. Возможно, это был его последний шанс оказаться в этом месте, ведь богиня могла запечатать город для него и Артема навсегда.

Кто знает, какие границы существуют у богов? Они