Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

– Вот же эти шуаньцы, – произнес любопытный стражник, – я всегда знал, что они с демонами заодно.

– Откуда ты это знал? – недовольно спросил Уильям. – Болтаешь много. – И ушел, унося свою жену.

– А что тут знать-то, – буркнул ему вслед стражник. – Глаза узкие, морда круглая, не как у людей. А почему? Потому что отметина демонов на них, проклятые они, вот…

– Хватит болтать, – раздался строгий голос, и оба стражника тут же выпрямились.

– Что там? – спросил подошедший стражник.

– Так там это, господин сержант Гронд… демон и Луй Ко беседуют, – доложил любопытный стражник.

– О-о! – воскликнул первый стражник. – Они уже не беседуют, демон сожрал Луй Ко и уходит.

– От шуаньца никогда толку не было, ходил высматривал… – с нескрываемым раздражением произнес любопытный стражник. – И от этих леди с лордами толку нет, – продолжил он. – Ходют тут туда-сюда, носы задирают. А все почему?

– Почему? – машинально спросил Гронд, прильнув к щели двери.

– Потому что родились аристократами. Я тоже могу быть аристократом.

– А что ты умеешь, аристократ? – насмешливо спросил его Гронд.

– Могу пахать, лошадей содержать, польза от меня есть, а от этих ничего.

– Вот поэтому ты дружинник, так как умеешь делать крестьянский труд, а они люди благородного звания, – уважительно поднял палец сержант. – Они умеют править. Иди осмотрись, посмотри, как там наши?

– Так это… – испуганно замялся стражник. – Почему я? Пусть вот он идет, он все видел, ему будет сподручнее, я просто тут стою… – Стражник отвел глаза. А сержант побагровел.

– Отказываешься выполнять приказ? – опасно сузив глаза и тихо, словно ядовитая змея, произнес он, даже не спрашивая, а больше утверждая. – На виселицу захотел?

Стражник побледнел и боком двинулся к двери. Проскользнул мимо первого стражника, опалил его взглядом, полным ненависти и страха, и вошел в зал. На несгибаемых ногах, как на ходулях, раскачиваясь, направился к лежащим воинам. Подошел, нагнулся и радостно заорал:

– Живы! Только это… Они обосрались. Вонь стоит такая, что… Прямо как от демонов. Только более вонючая, даже глаза режет.

Поднявшись, он пошел следом за Красоткой, но на балконе ее не было, только вдали мелькала размытая фигура, размахивающая крыльями и улетающая на восток вдоль русла замерзшей реки.

– Улетел демон, – радостно и с облегчением оскалился стражник, – и шуаньцу туда и дорога…

* * *

– Артам, Артам, очнись, хватит спать, пора возвращаться. – Сквозь густой туман забвения в голову Артама били мысли или чужие слова, он никак не мог понять.

«Что за шум? – думал он. – Как болит голова от него. Тут тишина, а эти…» Кто эти, он не осознавал, но звуки нарушали тишину. Он во власти тишины, ему спокойно и хорошо. Но дальше его ленивый поток мыслей, тонкий, как пересохший ручеек, грубо нарушили хлесткие удары по щекам. Артам замотал головой, замычал и проснулся. С трудом открыл отяжелевшие веки и различил силуэт. Он попытался оттолкнуть руки, но не совладал. Его схватили за воротник куртки, хорошо тряхнули…

– Проснулся, чума на твою голову, – прозвучал резкий, разгневанный голос. Артам уже смог различить женщину, что трясла его за грудки и периодически хлестала по щекам. – Что ты тут устроил? Спячку на всю зиму? Медведем себя представил? – звучал звонкий голос, в котором проскальзывали нотки отчаяния.

– Да хватит меня трясти, – еле слышно произнес Артам и наложил свои руки на руки женщины. Наконец его взгляд прояснился, и он узнал Надежду. – Ты что тут делаешь? – с трудом ворочая языком, спросил он.

– Я за тобой пришла, смотрю, ты лежишь в вестибюле ратуши и спишь, как медведь зимой. Что за лежбище ты тут устроил? Хочешь, чтобы мертвяки тобой полакомились?

Артам повертел головой.

– В ратуше? – удивленно переспросил он. – Я не в ловушке?

– Какой ловушке, Артам? Мы не дождались тебя, и внучка увидела, как ты упал здесь, прямо за входом в ратушу, и завалился спать. Я тебя уже четверть часа пытаюсь разбудить.

– Я, я, я… Попал в ловушку магов. Они точно твари. Очень хитры… Я умирал… Это я точно помню… Тишина… Пустота и мертвые души, что преследовали меня и просили: «Говори, мы давно не слышали звуки слов». За их спинами скелеты с косами стояли, а вокруг меня смертельная тишина и пергамент… И слова… Знаешь какие? «Тишина требует жертв». Они убивали… Я видел тебя, и ты меня не пускала, я видел сплетенные вместе души замученных, они хотели, чтобы я стал их частью, я видел тишину и ее смертельность…

– Артам, ты попал под морок. Почему ты не применил заклятие защиты разума? Ты же маг…

– Я не знаю… Но туда я больше не сунусь. Я помню, что это место для драконов, или знания есть у драконов, или… Короче, я запутался. Помоги мне встать… Пошли отсюда, мне надо домой, в замок, я хочу уйти от этого места подальше.

Никто им не препятствовал. Надежда довела Артама до мастерских и там решила оставить.

– Дальше мне нельзя, Артам, ты отдохни и возвращайся в поселок корабелов, потом решишь, что делать.

– Я тут не останусь, – испуганно произнес Артам. – Я сразу же пойду в поселок…

– Сейчас нельзя, Артам. Время близится к ночи. Поднялся ветер, заметает следы, мертвяки разошлись по всему городу и выходят за его границы, как в прежние дни. Я с тобой побуду, – вздохнула она и бережно поправила на Артаме шерстяной плащ.

– Тогда ладно, – успокоился Артам. Подсел к раскаленной печи и протянул озябшие руки, потом оглянулся на Надежду и просто произнес: – Пошли в постель.

– Пошли, – спокойно ответила Надежда, постелила полушубок на соломенный матрас, под голову положила свой меховой плащ, подаренный гремлункой, и стала раздевать Артама.

Утром Артам уже полностью пришел в себя. Вкратце рассказал тифлингу, что он увидел и услышал в подземелье, и та, слушая его, все больше мрачнела.

– Непростое это дело – захватить город, – выслушав Артама, произнесла она, – без дракона тут не обойтись. Но и у богини смерти тут сильная позиция. Еще этот молодой недоумок ей помогает. Он-то дурень неопытный, а Иехиль может строить планы на долгие годы. Раз она тут обосновалась, значит, верит, что ее сил хватит удержать это место, а не удержит – позовет хранителя. Тебе, Артам, нужно посоветоваться с драконом Артемом. Он проникает в глубинные тайны, и ему по силам узнать, что прячут маги в подземелье. Не зря оно так охраняется. Я пробовала попасть туда вслед за тобой, но