Лекарь слепого генерала - Елена Смертная

— Круто, — искренне выпалил Престон, рассматривая первого взятого солдата. — Марк и Дилан мне обзавидуются. Я ведь смогу брать их, чтобы играть во дворе?

— Ну конечно. Однако ты заметил, что этот набор особенный?

— М?

— Здесь есть один дополнительный солдат. Если быть точнее, генерал.

Престон быстро начал осматривать фигурки. Все они были в своей ячейке. Но под верхним полотном оказалась небольшая коробочка, в которую был заботливо вложен ещё один член отряда, сделанный мастером отдельно.

— Это что?.. — протянул с удивлением Престон, когда заглянул внутрь.

— Да. Ты знал, что какое-то время твой отец командовал этим отрядом?

Внутри была небольшая моделька Леограда.

— Правда?

— Да. А теперь отряд Р-4 отдаётся под твоё командование, маленький генерал, — я потрепала племянника по волосам, и он смущенно захихикал.

— Получается, отчасти отец всё равно сейчас с нами, — весело произнес племянник, разглядывая фигурку. — Но пусть не обижается, если я нарисую ему кривое лицо. Корабли-то я красить научился. А вот людей…

Мы вместе посмеялись. И внутри у меня вновь появилось светлое чувство спокойствия и осознания, что всё налаживается…

Глава 57. Значит, он?

— Куда же нам столько? — со вздохом спросила я, осматривая заготовки еды, которыми уже были покрыты столы на кухне.

— Я готовила всё по списку миссис Вельс, — непонимающе оправдывалась новая кухарка, Айрис, милая исполнительная женщина лет сорока.

— Не подумайте, я вас не ругаю. Это моя ошибка. Я совсем забыла про размах моей матушки.

Я вновь окинула взглядом кучу продуктов, которые мы с Престоном и Лео не съедим даже за целую неделю. А значит, многое попросту испортится.

— Айрис, подскажите, много прислуги осталось в доме?

— Миссис Рэгланд, вы ведь всех распустили, — кухарка нервно вытерла руки о фартук, будто боялась, что взбалмошная хозяйка сейчас прикажет созвать всех обратно даже в праздники. — Все разъехались по домам, к семьям. Осталась парочка моих помощниц, Дерби, мистер Ферч, Бекка да конюх, кажется.

— А вы?

— Я тоже уйду, как доготовлю. Если вы не против, конечно.

— Вот что, вы тогда вместе со своими помощницами заберите себе часть блюд. Если вас это не очень оскорбит.

Айрис расширила глаза, уставясь на меня с иступленным удивлением.

— Да как же… оно как-то непринято.

— Не подумайте, что я хочу вас обидеть. Мы всё попросту не съедим.

— Да мы уж не обидимся столь изысканным угощениям, но тащить с господского стола…

— Пожалуйста, не переживайте об этом. Вы сделаете нам большое одолжение. Пусть все эти вкусности порадуют как можно больше людей. Зачем им портиться?

— Ну, я предложу моим девицам, — опасливо согласилась Айрис. Мы с ней были знакомы не так давно, а молва об Эванджелине явно ходит не самая приятная. Я ещё и подтвердила странные слухи, когда отменила приглашения к некоторым соседям после уезда Герды.

— И вот ещё, когда будете накрывать на стол, поставьте, пожалуйста, эту тарелку в центр, — я протянула кухарке коробку, которая ещё недавно была перевязана бантом. Она открыла ту и невольно засмеялась. Рисунок на посуде был весьма неказистым.

— Какие интересные художества, — с легкой издевкой заметила Айрис.

— Её раскрасил для меня племянник.

— Молодой Мастер? — тут же запнулась женщина.

— Престон, да. Просто Престон.

На тарелке была изображена наша семья. Престон, я и Лео на фоне летнего пейзажа. Выглядело и правда не великолепным художеством, но очень хорошо для мальчика, который никогда не рисовал по посуде. Меня же грело, что он не просто купил мне дорогую безделушку, а сделал что-то своими руками.

Сразу после я направилась на поиски Бекки. Нужно было уладить всё до праздничного ужина. И хоть дом затих после отъезда Роуз и прочих слуг, слух довольно быстро уловил женский смех из библиотеки.

Я вошла без стука и быстро об этом пожалела. В комнате кроме Бекки также был Ферч. Они сидели за столом и что-то вместе изучали. Видимо, именно он и рассмешил девушку. Но при виде меня та словно бы сконфузилась. Хотя ничего необычного между ними я не заметила.

— Ох, простите, — я невинно улыбнулась. — Не подумала постучать.

— Что вы, миссис Рэгланд, это ваш дом, — Ферч расслабленно пожал плечами. Он остался сидеть на стуле, в то время как Бекка спешно поднялась.

— Мы здесь… — она сбивчиво начала объяснять, — мистер Ферч, он…

— Я помогаю Бекке с учебным материалом, чтобы она могла в будущем занять место гувернантки.

Бекка поджала губы и кивнула. Ясно. Она смущалась не столько их личной встрече, сколько факта своей подготовки. Ведь это значило, что скоро у нас станет на одну служанку меньше. Но хоть я и успела проникнуться к Бекке как одной из моих главных помощниц и отпускать её не хотелось, всё же новые возможности для неё меня радовали.

Будем честны, узнай я об их романе с Ферчем обрадовалась бы ещё больше…

— О, ясно, это здорово, — искренне произнесла я. — Бекка, я хотела спросить, какие у тебя планы на празднование Рождества?

— О, ну, меня ждёт матушка.

— Вы будете вдвоем?

— Да, у нас нет других родственников.

— Быть может, вы присоединитесь к нам? У нас много еды, прочие гости не придут, и…

— Что вы! — нервно перебила Бекка. — Спасибо за приглашение, но так нельзя. Моя матушка ни за что не согласится.

— Почему же?

— Ну… — Бекка ещё больше сконфузилась и всё же аккуратно добавила: — миссис Рэгланд, звать прислугу на праздник вместо знатных гостей — неправильно.

— Кто это сказал? — я усмехнулась.

— Нормы приличия, — ещё более неловко выдавила из себя смутившаяся девушка.

— Бекка, послушай, последний месяц для нашей семьи и моего мужа, в частности, выдался просто ужасно сложным. И в это время вы были не просто слугами. Без вас и вашей помощи я бы никогда не справилась. Праздничный ужин — меньшее, чем мы можем вас отблагодарить. Ранее я уже предложила то же самое Дерби и теперь говорю об этом с тобой. Мне не нужны рядом какие-то чванливые незнакомцы, когда я могу провести этот день с людьми, которые по-настоящему заботятся о нас.

Служанка ярко раскраснелась. Я понимала её сомнения. По нормам приличия здешнего времени я предлагала просто вопиющую странность. Но мне было всё равно.

— Я спрошу у матушки, если позволите…

— Конечно. Наш конюх, кажется, ещё при деле. Можешь сказать ему, чтобы он довёз тебя домой.

— Вы хотите, чтобы я воспользовалась вашей каретой?

— Думаю, так будет быстрее.

Я вновь ободряюще улыбнулась. Смущенная Бекка кивнула и, простившись с Ферчем, вскоре убежала.