Тигель - Влада Львовна Медведникова

Существо с лиловыми крыльями кружило по двору, наклонялось, вскидывало руки, и Риз узнал этот танец. Так плясали обитатели восьмого мира, но не на земле, а в небе! Хотел расспросить, но заметил Крежа-наставника. Тот стоял в тени большого вездехода, прятал ладони в рукавах и беззвучно шевелил губами. Может, разговаривал с Молнией? Но и к Крежу Риз подойти не успел – Куго тронул его за плечо и сказал: «Сверху должен быть отличный вид. Пойдем посмотрим». Риз не устоял, бегом поднялся на третий этаж, оттуда вскарабкался по шаткой приставной лестнице. Распахнул люк, выпрыгнул на крышу и замер, позабыв обо всем. Сколько же в нижнем мире потрясающего и неизвестного!

Но вот теперь Куго проговорился, и Риз больше не мог думать о просторах и далеких городах.

– Это из-за Вармы? – спросил он. – Пытается все испортить?

– Она связывалась с Базой, – согласился Куго. – Но дело не только в ней. Нужны гарантии, что буря не начнется снова и не станет сильнее. Может, Грах сумеет договориться, он влиятельный человек.

Ни о чем шаман не договорился.

Риз понял это, когда спустился на второй этаж. Сперва увидел девчонок, они сидели на длинной скамейке. Рядом стояла кадка с высокой травой, и Хиша рассеянно трогала листья, похожие на языки пламени. На подругу она не смотрела. Поссорились, что ли? Кова, все такая же худая и коротко стриженная, теребила разноцветные обереги: их на нее навешали целую связку.

Грах сидел поодаль в кресле. Нанизывал бусины на шнур – прервался на миг, глянул на Риза и вернулся к своему занятию. Но Риз все успел понять.

Вот как, выманил их с Хишей в нижний мир, а теперь еще и делает вид, что все нормально.

– Привет, – сказала Кова и улыбнулась.

Как будто они давно знакомы или даже дружили! Но не молчать же в ответ.

– Привет. – Риз мотнул головой и повернулся к Хише: – Ну чего тут? Разобрались?

Хиша кивнула – все так же рассеянно, не поднимая глаз. А Кова затараторила:

– Я следилку выбросила, еще когда сюда ехали! А теперь мне дали амулеты и эти цветные нитки, они защищают от духов. – Тут она запнулась, видно, вспомнила, что Риз тоже дух. Но и секунды не помолчала, заговорила снова: – Теперь буря кончилась, нас отправят в Озерный, там школа, и…

– Кого это нас? – перебил Риз. Еще не хватало попасть в какую-то школу! Уроки и во Дворце надоели.

Хиша будто услышала его мысли.

– Нас с тобой не отправят, – сказала она. – Мы же стажеры Нивера. И Льису с Ириком тоже, они под арестом на Главной Базе.

Хоть какая-то справедливость!

– Вы все равно можете поехать с нами! – Кова опять улыбнулась, тронула Хишу за руку. – Если попросите. Давай поедем вместе! Будем как раньше!

Хиша смотрела в пол.

Риз стиснул кулаки, повернулся к шаману. Сдерживаться больше не получалось.

– Вы сдались, да? Не поможете нам подняться?

– Все не так просто. – Голос Граха звучал устало, Риз едва его узнал. – Сейчас эксперимент заморожен. Руководство решило, что он слишком опасен для поселений, да и риск, которому вы подверглись… Многиепротив того, чтобы в таком деле участвовали дети. На Базе соберут комиссию, проведут расследование. Я постараюсьубедить их, что надо продолжать.

Вот как! Взрослый, еще и шаман – поймал в ловушку Крежа-наставника и других духов, – а сам боится каких-то людей с Базы.

– А как же Молния? – выпалил Риз. – Она осталась там одна, на привязи!

– Это не страшно. – Теперь Грах говорил уверенней. – Чем выше мир, тем тоньше путы. Через несколько дней они исчезнут, ведь я перестал отдавать ей силу. Конечно, Молния ослабнет, но не умрет. Она существо из чистой энергии, найдет себе пропитание. Не знаю, сумеет ли подняться в родной мир, но не погибнет точно.

Даже если он не врет, разве это не подлость? Выходит, Хиша права, нельзя было бросать змею. Надо было спускаться всем вместе.

Грах повернулся к нему, и Риз невольно отступил на шаг. Какой же тяжелый взгляд у этого шамана! Будто вот-вот проклянет или что похуже.

– Когда комиссия будет тебя расспрашивать, – проговорил Грах, – не хами им и не наглей. У Нивера и так могут быть проблемы, он за вас отвечает.

Лучше и сейчас не спорить, решил Риз и молча кивнул.

Грах поднялся, вручил Кове шнурок с бусинами и вышел. Эхо шагов гулко разнеслось по лестнице, а потом затихло внизу.

– Ну чего вы? – Кова завязала шнурок и надела как ожерелье. Бусины легли на светлую ткань рубашки, стали похожи на капли запекшейся крови. – Зачем вам это надо? Хиша, ты же сама помешала Ирику и Льисе! А тут такой же эксперимент.

– Дура! – не выдержал Риз, и Кова вздрогнула, прижалась к стене. – Хиша их остановила, чтобы вы все не умерли! А мы делали по-другому!

Да, предупредили всех и уехали в безлюдное место. Только на Главной Базе все равно говорят об опасности.

Время тянулось медленно. Завтра все разъедутся: Кову и других детей увезут в Озерный, Грах со своими духами отправится домой, а остальные – на Главную Базу. И чем пока заняться? Риз не находил себе места. Онне мог понять, злится Хиша или нет, но выглядела она ужасно грустной. Да Ризу и самому было муторно от мыслей о Молнии и от слов Граха. Что тут можно сделать? Только расспрашивать взрослых.

Нивер отмалчиваться не стал. Хмыкнул, невесело усмехнулся и принялся объяснять:

– Да какие проблемы, не арестуют же они меня. Может, влепят выговор или штраф, переживу. А Грах… Узнал, что не все послушались наших предупреждений о буре, есть пострадавшие. Вот и переживает, можно понять. Но это пустыня, тут бывают вещи и похуже. Почему на Главной Базе все так всполошились? Наверное, действительно из-за Вармы. Или еще из-за кого.

Риз пытался разузнать побольше, но Нивер только махнул рукой:

– Чего сейчас об этом думать. Лучше погуляй, посмотри, как тут все устроено. А то, может, больше и не побываешь в этих краях.

Ведь и правда! Риз спустился в сад и долго бродил по тропинкам, трогал тонкие стволы незнакомых деревьев и корявые ветки фты. То и дело вытягивал из них капли жизни, но легче не становилось. Никак не получалось выбросить из головы мысли о Молнии. Она уже освободилась? Или все еще лежит, свернувшись клубком, а вокруг плывут волны тумана? А если в них кто-то прячется? Вдруг Форц поднимется из шестого мира и решит отомстить? Хотя он не должен уметь прыгать вверх. И змея для