Тигель - Влада Львовна Медведникова

Шаман сейчас не казался страшным. Говорил напевно, будто бы сам с собой, и перебирал красные бусины в волосах. Что он увидел, когда свисток запел? Бревенчатые стены своего дома, огонь в камине, старых друзей? Или Маа? Креж впервые задумался, кем она приходилась Граху. Наставницей, приемной матерью? Варма что-то говорила об этом.

– Но вот как все оказалось на самом деле, – продолжал Грах. – Дух из верхнего мира может играть на древнем свистке. Ты играл, Креж, и поток отзывался, миры становились ближе. Может, дело в том, что в тебе часть силы, когда-то украденной у нас. Или это эхо путешествия Риза. Неважно! – Грах вдруг подался вперед, хлопнул по подлокотнику. – Чего ты ждешь? Я отпускаю тебя. Прыгай! Но не потеряй свисток. Играй на нем в каждом мире и тут же отправляйся выше, не задерживайся. Найди Хишу и Риза, помогай им. И запомни, я слежу за тобой, вижу каждый шаг.

Неужели это правда, наяву?

Креж вскочил, метнулся к выходу. Руки не слушались, скользили по дверному штурвалу, а тот поворачивался так мучительно медленно.

– Креж, Креж! – пропела за спиной Нво. – Удачи! Возвращайся, я буду ждать, мы будем ждать!

Глупое существо, лучше бы пожелала сбежать навсегда.

Люк наконец-то распахнулся.

– Прощай, Нво! – крикнул Креж.

Сходни загудели от торопливых шагов – беги быстрей, быстрей! Вдруг шаман лишь издевается? Сейчас дернет за невидимый повод, оберег вопьется в запястье, клеймо вспыхнет болью, а Грах выйдет из вездехода и скажет…

Креж прыгнул.

Земля исчезла из-под ног, пыльный ветер ударил в лицо и превратился в одуряющий аромат. Креж рухнул, тут же вскочил, раскинул руки и засмеялся.

Он стоял на мягкой податливой почве, кругом колыхались высокие травы, а вдали разгоралась полоса рассвета. Вслед за ней светлела и степь, становилась сиреневой и лиловой. Восьмой мир.

Тот самый, где Креж когда-то попал в ловушку. Лучше не злить шамана. Пока что надо слушаться и исполнять все приказы.

Креж поднес к губам свисток и заиграл.

До пятого мира он не отдыхал. Задерживался лишь, чтобы недолго поиграть на свистке, и прыгал выше. Свисток раз от раза теплел, а трель становилась все пронзительней и громче. Видения обступали: в последний раз Креж почти поверил, что каким-то чудом перенесся в Хрупкие Долы и его окликают изумленные аи.

Но стоило опустить свисток, и вернулась реальность. Креж поднял голову и тут же зажмурился, вытер слезы. Это ведь не от тоски по давно покинутым местам он плачет, конечно нет. Просто глаза разболелись от здешнего желто-зеленого солнца. Пора прыгать в четвертый мир. Может быть, Молния все еще там. И Риз тоже.

Но тело не слушалось. Ноги стали ватными, и голова кружилась, холмы и деревья расплывались, превращались в зеленые пятна.

– Грах, – позвал Креж.

Услышит ли шаман? Всю дорогу он молчал, не торопил, но Креж и без того делал все как велено. Но молчала и Молния, а ведь прежде говорила без умолку. Объясняла, как помочь Ризу, уверяла, что оберег не помешает выпрыгнуть, а потом она прокусит зачарованный браслет, и Креж избавится от оков. Что ж, он просто опять попался. Вывез Риза и шаманку в пустыню, был рядом, когда они прыгали, и все у них получилось. А Крежа змея обманула, и теперь он ей не нужен.

– Вижу, – сказал Грах, – ты в пятом мире.

Креж невольно обернулся.

Голос шамана не оглушал, как мысли Молнии, не звучал внутри головы. Казалось, что Грах стоит совсем рядом, за спиной, и говорит негромко.

– Я устал, – прошептал Креж и сгорбился, обхватил локти ладонями. – Мне нужно набраться сил. В этом мире много жизни, и…

– Хорошо, – прервал его Грах. – Молния сейчас в третьем мире, думаю, они там задержатся. Можешь отдохнуть. Если получится, пришлю тебе помощника.

Неужели отпустит кого-то еще из своих духов? Креж не стал спрашивать.

Сперва нужно напитаться жизнью. Она сияла повсюду, звала к себе, но Креж помнил: это пятый мир, богатый и опасный. Почти в каждой травинке прячется яд, а в сердцевинах деревьев струится отравленный сок. «Ты не умрешь, если выпьешь их силу, – объяснял когда-то Йол-искатель. – Но сознание помутится, запутаешься в собственных мыслях и воспоминаниях. Черпай по чуть-чуть от каждого ростка, от зверей и букашек – так избежишь беды».

Может, Йол-искатель и не все знал о других мирах, но тут не ошибался. В одну из вылазок Креж проверил это на себе и с тех пор не забывал, что среди зелени пятого мира нужно быть осторожным.

Вот и сейчас он не спешил. Вытянул каплю силы из травинки, другую извлек из древесных корней, третью – из огромного листа. Постепенно мир прояснился. Расплывчатые пятна обрели очертания, солнце перестало резать глаза, и голова больше не кружилась. Креж огляделся и понял, где оказался.

Эти места он знал. Горное плато, заросшее папоротниками и гигантскими хвощами – ни с чем этот лес не перепутать. Прохладный ветер качал резные листья, изумрудные тени скользили по земле.

Креж помнил: если пройти дальше, доберешься до деревни местных обитателей, жестоких и искусных. Оттуда дорога вела в высокогорье, где сколько ни дыши – не надышишься. В скалах были вырублены жилища и мастерские, там кипела жизнь и создавались причудливые механизмы. Искатели часто спускались в пятый мир, надеялись похитить диковинные изобретения. Но не так-то просто забрать сокровища во Дворец. Для этого нужно пробыть в чужих краях много часов – а то и дней, – впитать в себя здешнюю силу и не отравиться. Только тогда сможешь выпрыгнуть вместе с добычей. У Крежа это получалось, и Королева улыбалась, глядя на его подношения.

Да, вот и тропа, что ведет в деревню местных. Только в этот раз Крежу нечего там искать.

– Иди туда, – велел Грах.

Креж вздрогнул и снова обернулся. Нет, конечно же, шамана здесь не было, звучал только его голос.

– Иди, – повторил Грах. – Тронто согласился помочь. Он тебя ждет.

Тронто? Знакомое имя. Тот самый дух, которого покусала Молния, и он испугался, стал прятаться от нее, умолять шамана о помощи. И тот отпустил духа раньше срока. «Надеюсь, в пятом мире к нему вернулась смелость», – так сказал Грах.

Выходит, Тронто – один из жестоких искусников? Но они никого не боятся. А вот притворяться умеют. Должно быть, этот дух сговорился с Молнией и сумел вырваться из неволи. Он может стать хорошим союзником – или опасным врагом.

Креж направился в глубину леса. Шел медленно, то и дело останавливался, чтобы выпить искру