Тигель - Влада Львовна Медведникова

Что это за бред?

– Ты как Форц? – Хиша подалась вперед, но не коснулась воды. – Хочешь забрать себе поток?

Молния рассекла хвостом сумеречную гладь, потом еще раз и еще. Строки побежали одна за одной, и Хиша начала читать, запинаясь и второпях глотая слова.

– «Нет смысла подниматься. Дойдя до вершины, поток не потечет обратно, его бесконечное движение не восстановится. Он пересохнет вновь, ваш путь будет напрасным. Изъян появился в верхнем мире давно, до первой Королевы, она лишь продолжила. Верхний мир ущербен».

– Эй! – возмутился Риз, но тут же замолчал.

Ведь родной мир и правда прежде был другим. Все знали: раньше в нем обитали лишь аи, дети воды и ветра. Дети мыслей появились потом. Что-то тогда случилось, это точно. Но все равно, не этой змее рассуждать про изъяны и напрасный путь!

Хиша смотрела на поверхность озера, продолжала читать:

– «Но здесь вместе с вами мы сможем развернуть поток. Он снова потечет непрерывно, из нижнего мира сюда, а отсюда – вниз. Станет слабее, чем когда-то, но продолжит жить и питать пространства».

Но ведь так поток не доберется до самого верха!

– А как же мой мир? – не выдержал Риз. – И второй?

Молния извернулась, поймала его взгляд, снова ударилась о воду.

– «Забудь о них, – прочла Хиша. – Мы заслонимся, закроемся, они нам не навредят».

Он же спрашивал не о том! Там столько существ, и деревьев, и трав! Что с ними будет? Может, все останется по-прежнему, ведь жили столько лет без потока. Но тут не угадать, а этим зеркальным змеям плевать, что случится наверху.

– Но как мы это сделаем? – спросила Хиша. Она замерла, будто прислушиваясь, а потом дотронулась до бусины в волосах. – Я потока не чувствую. И не представляю, какой он.

Хвост Молнии снова рассек воду, и рябь превратилась в знаки.

– «Мы вас возвысим. Так уже случалось: существа из других миров оказывались здесь, получали от нас отметины-благословения. Сбрасывали прежние тела, воплощались в иные, сотканные из чистой силы. Поток идет за вами, и в новых телах вы ощутите его, сможете направить. Навсегда останетесь в этом месте, будете парить над водой, смотреть, как миры расцветают благодаря вам».

Да они тут все сумасшедшие!

Риз дернул Хишу за руку, прошипел:

– Ну их, давай прыгать!

Но Хиша мотнула головой и продолжила читать:

– «Твоя мать знала о возвышении. Мечтала о нем, носила мои метки. Ты можешь исполнить ее судьбу».

Строки все еще темнели на озерной глади, но Хиша молчала. Потом судорожно вздохнула, до боли стиснула руку Риза и проговорила:

– Неправда. Не мечтала она об этом. Неправда.

Молния качнулась, подлетела ближе. Хиша отшатнулась и выпалила:

– Мы все-таки попробуем! Поднимемся, постараемся вернуть поток. А если не получится, то сделаем, как вы хотите. Правда сделаем, обещаю!

Молния плавно изогнулась, отплыла в сторону. И вслед за ней пришли в движение остальные змеи: расцепились, закружились и помчались прочь. Больше они не заслоняли стороны света, и Риз увидел солнце: оно поднималось над горизонтом в голубом зареве.

– Пора! – крикнул Риз и прыгнул.

Знакомые места! Всюду лазурь, дует прохладный ветер, над головой перешептывается полупрозрачная листва, а ноги тонут в синей траве. И ни святилища тут нет, ни колодца – дикий край.

– Теперь не заблудимся, – выдохнул Риз и удержал пошатнувшуюся Хишу. – Я во втором мире много раз бывал.

Позже, когда ростки жизни проникли в кровь Хиши и ей стало легче, он спросил:

– Ты зачем им пообещала? Правда, что ли, согласна на этот бред?

Хиша мотнула головой, взглянула сердито:

– Нет, конечно! Пришлось обмануть, а то вдруг бы не отпустили.

– Могут поймать на обратном пути, – напомнил Риз. – Нам же через их мир спускаться. Даже если всего на секунду остановимся, вдруг накинутся?

Хиша пожала плечами:

– Зачем нам останавливаться? Мы спрыгнем через колодец вниз. Ты ведь уже в него прыгал и оказался сразу в нижнем мире.

– Тогда было затмение! Теперь оно нескоро! А в обычный день…

«А в обычный день не получится», – вот что он хотел сказать, но не сумел. Ведь если так, выходит, есть что-то невозможное? Ну уж нет. Столько было непреодолимых преград, и все равно Риз с Хишей уже почти в верхнем мире.

– Придумаем что-нибудь, – буркнул он.

Хиша улыбнулась в ответ.

Глава 23

Лазурь

Оружие совсем не мешалось. Креж перекинул ремень через плечо, проверил крепления и почти забыл, что тащит с собой громоздкую махину. Оттолкнулся от каменного пола – и подгорное хранилище исчезло.

Кругом дрожал и переливался жемчужный туман четвертого мира. Креж вздохнул. Хорошо бы задержаться здесь, побродить по скальным уступам, добраться до каменной рощи, а потом до водопадов, над которыми вечно кружат огромные птицы. Он любил эти места.

– В другой раз, – прошептал Креж и вытащил шаманский свисток.

Пронзительная трель разнеслась в туманных волнах, и снова почудились смех Росы и напевный голос Вихря. Наваждение.

Креж мотнул головой, зажмурился и прыгнул. Ступни ударились о жесткую почву, боль загудела в костях, а лицо обдало пыльным ветром.

Креж не торопился открывать глаза. Помнил об опасностях третьего мира: будто гибкое зеркало, он ловит желания и мысли, показывает миражи. И время здесь течет по-другому, минуты, проведенные на этой равнине, оборачиваются часами в других мирах. Но если вовремя вспомнить об этом, то не собьешься с пути.

Только вот Риз наверняка все позабыл. Слишком плохо учился, любил рассказы о сокровищах и приключениях искателей, а важные вещи не слушал. Хорошо, что у него есть провожатая-Молния. Или плохо? Ей нельзя верить. Столько всего пообещала Крежу, а теперь молчит.

Он вслепую поднес свисток к губам. И лишь когда затих тоскливый звук, огляделся по сторонам.

Переливчатый утренний свет скользил по дальнему гребню гор, по изгибам холмов и извилистому сухому руслу. Ветер гнал пыль, перекатывал мелкие камешки, но небо оставалось прозрачным и чистым. И нигде, даже в самой дали, не сверкали тела шаманок-молний.

– Риза и Хиши здесь нет, – устало проговорил Грах.

Это правда его слова или мираж третьего мира? Стоило подумать об этом, и клеймо отозвалось привычной болью, а браслет нагрелся и потяжелел. Значит, правда.

– Молния осталась тут, – продолжал Грах, – а они прыгнули во второй мир. Поднимайся следом.

Креж дотронулся до плеча – от прикосновения клеймо засаднило сильней. Шаман грозился, что рабу не скрыться от него ни в одном из миров, но так ли это? Может, пришло время ослушаться. Остаться здесь,