Тигель - Влада Львовна Медведникова

Тогда Креж, может, и избавится от Граха, но останется рабом Молнии. Рабом шаманки, живущей среди миражей. Он уже поверил ей несколько раз, и что вышло?

– Хорошо, – сказал Креж. – Постараюсь их догнать.

Второй мир так прекрасен!

Креж вдохнул полной грудью, окунулся в мешанину запахов и на миг позабыл обо всем. Ароматы кувшинок и лилий, прибрежных зарослей и речной воды – все полнилось чистотой и прохладой. Всюду сияла жизнь, бескрайняя и яркая. Можно черпать ее горстями, пить и не беспокоиться ни о чем, ничего не бояться. Здесь нет когтистых ларков, нет яда в соках растений и нет миражей.

Когда-то и в этом мире таились опасности. Но искатели давно уже изучили здешние угрозы, нашли все ловушки и избавились от них. Но и диковины тут давно закончились, теперь второй мир – место обучения и отдыха.

Синие травы тянулись к лазурному солнцу, полупрозрачная осока шелестела на берегу, на волнах покачивались голубые кувшинки. Стрекотали сверчки, вскрикивала птица. Река текла по равнине, ширилась, разливалась вдали бескрайней заводью.

– Красиво, – сказал Грах.

Выходит, он не только слышит, что творится вокруг, но и смотрит глазами Крежа.

Пускай. Хорошие мгновения лучше делить с кем-нибудь, и, раз больше никого рядом нет, подойдет и шаман из нижнего мира.

– Даже Дворец не красивее, – согласился Креж.

Тень страха шевельнулась в сердце. Такие слова – святотатство. Разве может что-то сравниться с Дворцом, с жилищем ослепительной и грозной Королевы? Но и там, в самом прочном и надежном месте, Крежу не было так спокойно, как под лазурным небом второго мира. Но ведь где-то еще он чувствовал себя столь же безмятежно? Да, в детстве, в Хрупких Долах, когда засыпал под колыбельную Росы. Не эта ли песня мерещилась сквозь плач шаманского свистка? Того самого, что он все еще сжимал в кулаке.

– Совсем забыл, – пробормотал Креж. – Нужно сыграть.

Трель рассекла воздух, и лазурный мир откликнулся. Осока зашелестела, склонилась, ярче вспыхнули блики на воде, кувшинки и лилии раскрылись полнее. В шепот ветра вплелись певучие голоса аи: их эхо еще звучало, когда Креж опустил свисток.

– Верно, – сказал Грах. – Ты все сделал правильно.

Раз он не напомнил, выходит, тоже забыл. Должно быть, погрузился в шаманский транс, следит за путешествием своего раба и теряет силы. Потому и говорит так устало и не приказывает, а хвалит. Креж невольно усмехнулся. С таким Грахом проще поладить.

– Риз и Хиша еще здесь, – проговорил шаман. – Ти наблюдает за ними. Они возле места, где проходил поток.

Ти, лысый шаман из синей ветви, вечно копающийся в приборах. Вот и сейчас, наверное, металлические короба гудят и перемигиваются лампочками, а рядом в паутине проводов сидят Ти с Грахом. Нет, там только их тела, а души здесь, во втором мире. Жуткая картина. Зато можно разузнать, где искать Риза.

– А как выглядит это место? – спросил Креж.

Некоторое время Грах молчал. Потом заговорил отрешенно и медленно – словно повторял за кем-то каждое слово.

– Там озеро. Или несколько озер, перетекают друг в друга. Птицы с длинными ногами. Большие синие черепахи.

– Ясно, – сказал Креж. Не просто сказал – оборвал, а шаман даже не выругался в ответ. – Знаю это место. Но оно далеко, и вряд ли дети будут меня ждать. Выпрыгнут в верхний мир, прежде чем успею догнать.

– Лучше тебе успеть.

Раньше Креж вздрогнул бы и сжался от такой угрозы, а теперь совсем не испугался. Шаман далеко, он измотан и держится из последних сил. Стоит ли бояться?

Стоит. Кто знает, на что способен Грах, знаменитый властитель духов.

– Постараюсь, – сказал Креж.

Несложно понять, куда занесло Риза. Ведь столько раз приходилось втолковывать ученикам: «Если спрыгнете прямо из Дворца, то окажетесь посреди озера. Идите в глубину сада, спускайтесь оттуда, тогда попадете на берег». Что ж, один прыжок вверх – и сын Королевы вернется к ней. Но обрадуется ли она? Разве что в первый миг. А потом заметит маленькую шаманку, взмахнет рукой, выпустит на волю страшную белую ленту…

Нужно догнать Риза, пока он не покинул второй мир. Объяснить, предупредить.

Но до великого озера и правда неблизко. Хороших троп нет: придется идти вдоль реки, продираться через осоку и обходить топкие места. Это займет не один день. Другое дело – путь по воде. Течение подхватит лодку, понесет мимо пологих и крутых берегов, мимо отмелей и заводей, и уже к ночи впереди покажется первое из озер.

Но на чем плыть?

В прибрежных зарослях здешней реки пряталось много плотов и суденышек. Сюда спускались наставники вместе с учениками, а порой и другие обитатели Дворца, решившие отдохнуть и зачерпнуть жизненной силы. Если находили на чем плыть, то позволяли волнам нести себя или гребли против течения. Причаливали там, где вздумается, и прыгали вверх, в родной мир, а брошенная лодка ждала нового странника.

Но есть ли поблизости хоть один кораблик? Не угадать. Оставалось понадеяться на удачу.

И она не подвела Крежа.

Сперва он заметил примятую осоку. Спустился по крутому берегу, уже решил, что напрасно, – и тут увидел лодку.

Она пряталась среди кувшинок и речных ирисов, покачивалась на волнах. Борта, сплетенные из тростника и пропитанные прозрачной смолой, когда-то отливали лазурью, но от времени стали серебристо-серыми. Должно быть, это суденышко было старше Крежа. Может, даже старше нынешней Королевы.

Внутри нашлось такое же древнее весло, рассохшееся, но вполне пригодное. Креж отвязал веревку от узловатой коряги. Отталкиваться не пришлось: течение само подхватило лодку.

Креж улыбнулся. Когда-то он плавал тут с Йолом-искателем, после не раз бывал здесь один. Вдыхал речные запахи, слушал, как шепчется тростник и шумят ветра, смотрел, как вспыхивают на солнце крылья огромных стрекоз.

– Дальше будет еще красивей, – сказал он Граху. – Тебе понравится.

Шаман молчал. Не хочет отвечать рабу? Или просто нет сил любоваться рекой и разговаривать?

Но Грах отозвался.

– Ты изменился, – проговорил он. – Таким ты мне нравишься больше.

Креж пожал плечами. Изменился? Может, и так. Думать об этом не хотелось.

Да и некогда размышлять. Нужно грести, помогать течению и не забывать смотреть по сторонам. Вдруг с берега донесутся голоса или впереди покажется чужая лодка? До нужного места еще плыть и плыть, а по пути могут встретиться искатели или наставники с учениками. Кто знает, не поспешат ли они рассказать о нем Королеве?

Сюда забредают и Сестры-изгнанницы. Могущественные, жестокие и обиженные на весь верхний мир – их лучше обходить стороной. Да, нельзя рисковать. Нужно уклоняться от опасных