Тигель - Влада Львовна Медведникова

– Креж-наставник! – Ица обернулась к нему, закусила губу. Такой возмущенной Риз ее никогда не видел. – Ты же искатель! Неужели можешь искать только безделушки? Ты должен найти способ сохранить поток и сделать нас всех легкими, как аи! Нет, легче! Мысли должны парить. Разве не так?

– Легче, чем аи. – Креж вздохнул. – Вряд ли это кому-то по силам. Но как открыть устье потока, я знаю. – Он ударил посохом о землю и пояснил: – Это Пробиватель миров. Им мы расколем дно колодца. Если все эти приборы заработают наверху, конечно.

Риз пригляделся. На посохе не наросты и бугры, как показалось сначала! Нет, он обвит трубками, а по бокам – разномастные колбы.

– Вот видишь! – Ица победно взглянула на Крежа. – Один способ уже нашел, найдешь и другой!

Хиша вдруг до боли стиснула пальцы Риза. Сквозь сомкнутые ладони он чувствовал, как бешено колотится ее сердце. Что с ней? Не могла жеиспугаться этой палки с приборами!

– Здесь духи! – выпалила Хиша и указала на рощу, а потом вправо и влево. – И там, и еще вот там. Из верхнего мира, много, идут сюда.

Ица вскочила на ноги, заметалась по поляне. С каждым движением становилась все прозрачней, все неприметней. Риз уже не понимал, где сестра, а где ночные тени.

– Нам не спрятаться, – обреченно сказал Креж-наставник. – Если их много, прочешут весь берег.

– Креж-наставник, твоя лодка! – донесся из теней голос Ицы. – Можем уплыть на ней!

– Она слишком маленькая, пятерых не вместит…

– Я останусь здесь. – Омут так и не поднялся со скамьи, задумчиво смотрел на пляшущих светляков. – Мне ничего не грозит от слуг Королевы. Уплывайте вчетвером.

– Омут-наставник! – Что это за всхлипы? Неужели Ица плачет? – Разве ты не хочешь вернуться домой, в Хрупкие Долы? Мы сумеем выпрыгнуть вместе с тобой, ты ведь такой легкий!

Омут покачал головой:

– Я вернусь по потоку. Помогите ему воскреснуть.

В роще хрустнула ветка, тени сместились. Хиша вновь замерла, потянулась к бусинам, но Риз встряхнул ее. Не время для шаманских видений, нужно бежать!

За спиной плеснула вода, и Риз обернулся.

Креж-наставник стоял в лодке, сжимал весло. И как только успел оказаться там?! Серебряный отблеск метнулся в траве, взлетел над бортом, и суденышко качнулось. Ица!

Риз запрыгнул следом, помог забраться Хише. Креж-наставник оттолкнулся веслом от берега, и лодка поплыла сквозь заросли водяных лилий. Их смятые листья и изувеченные бутоны гасли один за одним.

Наставник тяжело дышал, но не останавливался, греб изо всех сил. Земля отдалялась, Риз уже не мог различить ни покинутую рощу, ни мерцающий силуэт аи. Вокруг простиралась озерная гладь. Сбежали? Удалось?

– Они уже на берегу, – сказала Хиша. Она держалась за корму, смотрела назад. – Видишь?

Вот бы она ошиблась!

Но над водой и правда показались высокие тени. Проворно подтащили что-то, а потом спустили вниз. Плот! А затем донесся оклик:

– Риз!

Он крепче вцепился в борт и стиснул зубы.

– Риз, не беги! – Голос летел над озером, уверенный и сильный. Риз его точно слышал раньше. Кто-то из знаменитых искателей, тех, что на праздниках рассказывали о своих приключениях. – Мы все знаем! Не бойся. Поможем тебе избавиться от шаманки. Креж, а ты-то чего испугался? Королева будет довольна, ты нашел ее сына!

Всё знают и про Хишу, и про Крежа-наставника! Как им удалось? Да понятно как, у искателей много диковин: одни читают следы, другие ловят давно умолкшие звуки, чего только не делают! Выходит, Мать-Королева не забыла про Риза? Отправила за ним лучших искателей? Может, теперь не будет смотреть разочарованно? У Риза ведь столько всего получилось! Он доказал, что нет ничего невозможного, много раз доказал и…

– Креж-наставник, не выдавай меня! – взмолилась Ица. Ее очертания на миг проступили лунным светом и тут же растаяли. – От Матери-Королевы ничего не утаить! Только взглянет и сразу поймет, чтó я хотела сделать. И что хотел сделать Риз. И ты!

Креж кивнул и принялся грести еще яростней.

Риз стукнул кулаком по борту и зашипел от боли и злости на себя. Чуть не повелся, как дурак, размечтался, что Мать-Королева его похвалит. Конечно, она накажет и Риза, и наставника, и Ицу, а что сделает с Хишей – страшно подумать.

Плот преследователей – а за ним и еще один – уже скользил по воде, приближался.

– Надо прыгать! – выпалил Риз. – Они вот-вот догонят!

– Но мы посреди озера, – хрипло выдохнул Креж. – Если прыгнем сейчас, то окажемся во Дворце.

– Ничего! – Риз мотнул головой. – Мы же там все знаем! Спрячемся, проберемся в сад.

Хиша поймала взгляд Риза и кивнула. Что ж, если она готова, то и медлить нечего.

Почему столько света? Сейчас же ночь!

Одна за другой на стенах зажигались лампы, белое сияние преломлялось в прозрачных колоннах, искрилось на хрустальном полу. Очередной светильник вспыхнул совсем рядом, ослепил. Риз зажмурился на миг и почувствовал, как пальцы Хиши разжались, выпустили его ладонь.

Он успел обхватить Хишу за плечи, и тут же подоспел Креж-наставник, не дал ей упасть.

– Надо спрятаться! – Риз отчаянно заозирался. – Помочь ей!

Южное крыло Дворца, вот где они оказались. Неудачно. Здесь повсюду широкие коридоры, витые лестницы и огромные залы для собраний и танцев. Где укрыться?

Хиша попыталась выпрямиться, но безвольно поникла в руках Крежа. Ее кожа все еще оставалась лазурной, лишь на щеках проступали светлые пятна.

– Что с ней? – спросила сестра. Вот с кого синева соскользнула, как не было! Перед Ризом стояла привычная Ица, белая и серебристая. Разве что одежда не перекрасилась, сохранила цвета второго мира. – Наш воздух ее убивает?

Стукнуть бы Ицу, чтобы не говорила такого! Ну ладно, она не со зла.

– Еще чего, – буркнул он. – Я помогу Хише. Но нужно укрытие, чтобы никто не помешал.

Сестра кивнула, качнулась из стороны в сторону, взмахнула руками, и над ними замерцали лунные волны. Закружились, потекли, и Риз вдруг понял, что и он сам, и Хиша, и Креж-наставник – все погрузились в это сияние.

– Сегодня новолуние. – Ица победно улыбнулась. – Сегодня я многое могу. Мать-Королева сумеет нас увидеть, а остальные не заметят, если только не натолкнутся. Спрячемся под лестницей.

Она указала на ажурный изгиб перил в конце коридора.

Скорее туда, пока никто не преградил дорогу!

Оказавшись под ступенями, Риз помог уложить Хишу на пол и склонился над ней. Ростки жизни сами соскользнули с его ладоней – золотые, как и во всех других мирах. Только прежде они никогда не лились так свободно.