Тигель - Влада Львовна Медведникова

Креж нахмурился. Ица ведь рассказывала, что ночное светило на нее влияет? Или это говорила Королева? Да, произнесла, отправляя их в нижний мир: «Сегодня новолуние, Ица станет невидимой для шамана». Только вот сейчас Грах ее видит, пусть и глазами раба. Но, может, она и не прячется? И кто знает, какие еще силы пробуждает в ней луна.

Ица встрепенулась, указала на берег:

– Смотри, костер! Там Омут!

Креж пригляделся и увидел всполохи синего пламени – в глубине рощи, среди высоких деревьев. Отблески плясали на их ровных стволах, тени качались и сплетались. Но где же тот, кто разжег костер?

– Все спокойно, – сказал Грах. – Можешь причаливать.

Это оказалось непросто. Отмель заросла светящейся ряской, а под ней колыхались водоросли, опутывали весло, не давали подгрести к земле. Ица бросала нетерпеливые взгляды, а потом устала ждать, вскочила и прыгнула за борт.

Брызги обрушились на Крежа, лодка качнулась. Он хотел рвануться на помощь, но Ица уже уцепилась за свисающие корни и легко выбралась на берег. Креж в который раз подивился: неужели это и правда дочь Королевы? Та, что всегда носила безупречно чистые платья, а теперь стоит в мокрой одежде, облепленная озерной травой?

– Омут! – крикнула Ица. – Омут-наставник! Не прячься, это я! И со мной друг, тот, о ком мы говорили, воспитанник аи!

Креж не сдержал кривую усмешку. Омут-наставник, вот как. Ица нашла себе нового учителя взамен никчемного калеки. Да и что удивляться? Дети любят сказки про древний легконогий народ, про певцов и чаровниц из Хрупких Долов. А тут настоящий аи. И похоже, он правда чему-то ее научил, раз она так изменилась.

Наконец удалось совладать с веслом. Креж привязал лодку, поднял громоздкий подарок Тронто и следом за Ицей пошел к костру.

Невольно взглянул вверх – где еще прятаться аи, как не на ветвях? Нет, никого.

– Омут-наставник! – снова позвала Ица.

Из-за ствола выскользнула тень. Один невесомый шаг, второй – и незнакомец очутился на свету.

Это и правда был аи. Высокий и тонкий, как все рожденные в Хрупких Долах, но пропитавшийся цветом второго мира. Синяя кожа, лазоревые глаза, а длинные волосы светятся – точь-в-точь как здешние ночные цветы.

– Вот ты какой, – сказал Омут и улыбнулся. – Воспитанник Росы и Вихря.

Глава 24

Дети мыслей

Риз сразу решил – прыгать надо ночью.

Он не сомневался, где они окажутся – конечно же, в саду. А если все догадки верны, то даже прямо рядом с колодцем, на поляне. Там не бывает людно, но днем могут гулять дети и слуги. Вдруг и сама Мать-Королева заглянет? Нельзя, чтобы она увидела Хишу.

А после заката в саду тихо и пусто.

– Хорошо, – кивнула Хиша. – Давай прыгнем, как стемнеет.

Но в первую ночь не вышло.

Сперва все шло хорошо: Риз поделился с Хишей золотыми ростками, и к ней вернулись силы. Она разглядывала прозрачную листву деревьев, срывала синие травинки, вместе с Ризом спустилась к озеру. Он отыскал прибрежные лилии, выкопал их съедобные корни. Прохладная мякоть таяла во рту, оставляла сладковатый привкус.

А потом Хиша сказала:

– Отдохну чуть-чуть. – И легла на землю прямо там, в прибрежных зарослях.

И проспала до утра! Наверное, стоило ее разбудить, но Риз не решился. Вдруг ей опять будет плохо? Лучше он посидит рядом, посторожит.

Риз не знал, правда ли бодрствовал всю ночь. Дремота то накатывала, то отступала. Время от времени он наклонялся к Хише, прислушивался к дыханию – все ли в порядке? Потом вглядывался в темноту, следил, как танцуют в воздухе светлячки и как качаются на воде сияющие кувшинки.

Иногда Хиша тихо стонала, звала родителей, пару раз пробормотала: «Это правда?» Все из-за Молнии! Та наболтала, что Хишина мама хотела вознестись в третий мир. Даже если это так, что толку переживать?

Утром Хиша шевельнулась, сонно протерла глаза и замерла – принялась разглядывать свои руки.

– Ты как? – спросил Риз.

Хиша неуверенно отозвалась:

– Вроде нормально. Только теперь я синяя.

Ну не синяя! Хотя изменилась, конечно: кожа бледно-голубая, волосы черные с лазурной искрой, а глаза и вовсе чудны́е, переливчатые. Одежда тоже окрасилась цветами второго мира, и лишь бусины в волосах остались красными. И еще росчерки на ладонях: те по-прежнему мерцали алым.

– Сегодня не засну, – пообещала Хиша. – Ночью прыгнем.

Весь день Риза мучали непрошеные мысли. Крутились в голове и грызли, так что он места себе не находил. Вот окажутся наверху, а что дальше? Как понять, вернулся поток в свое русло или нет? Может, он невидимый! А если их заметят слуги Матери-Королевы? А если Хиша опять упадет без сил? И когда лучше прыгать, сразу после заката или ближе к утру?

Нетерпение и страх клубились в груди, подгоняли. И едва лазурное небо начало темнеть, Риз выпалил:

– Сейчас?

– Давай в полночь, – предложила Хиша. – В книгах всегда все тайное делается в полночь.

– В сказках, что ли? – фыркнул Риз, но спорить не стал.

Только как без часов узнать, что наступила полночь? В тихой роще время тянулось медленно. Тени сгущались, озерные запахи обступали, вдали вспыхивали и пропадали огоньки светляков. Риз то и дело запрокидывал голову, высматривал звезды, но их скрывала трепещущая листва.

Хиша дернула Риза за рукав, застыла на миг, а потом потянулась к своим волосам, принялась перебирать бусины.

– Что? – шепотом спросил Риз.

– Духи. – Голос Хиши звучал еле слышно. – Трое. И все из верхнего мира, как ты.

Риз схватил ее за плечо, заставил пригнуться к земле. Кто здесь бродит так поздно? Наверняка искатели. Лучше не высовываться – может, не заметят.

Неподалеку вскрикнула и захлопала крыльями птица. Плеснулась вода. А это что – шаги? Да, и треск стеблей. Кто-то пробирается сквозь заросли!

Тотчас донесся знакомый надтреснутый голос:

– Риз! Риз, ты здесь?

Креж! Выходит, смог выпрыгнуть и даже догнал их? Но Хиша сказала, что здесь трое духов, и все из верхнего мира. Что, если наставника выследили слуги Матери-Королевы, и теперь он ведет их сюда?

– Риз! – Новый голос, девичий и звонкий. – Не прячься! Мы пришли помочь!

Так похоже на Ицу! С ней надо осторожнее, от нее непонятно чего ждать. А ведь там еще третий. Подойдут с трех сторон, и не убежишь… Надоело!

Риз вскочил в полный рост и крикнул:

– Ты помогла уже с колодцем!

Хиша выпрямилась и кивнула в сторону берега:

– Вон они.

Они? У воды мерцал высокий силуэт, легко двигался сквозь траву, раздвигал стебли длинными руками. А где же наставник и сестра? Может, их и