Тигель - Влада Львовна Медведникова

Ица ухватилась за рукав Крежа, другой рукой вцепилась Хише в плечо. Серебристые волны приблизились, потекли быстрее, от их мерцания зарябило в глазах.

– Я вижу! – выдохнула Ица. – Двое искателей, идут сюда. Не шевелитесь. Двигайтесь, только если потяну. Не должны заметить.

Теперь Хиша отчетливо слышала легкую поступь – все ближе, ближе. Собственное дыхание казалось ей слишком шумным, и сердце колотилось оглушительно, вот-вот выскочит.

– Здесь никого, – донесся незнакомый голос.

– Далеко не убегут, – с усмешкой ответил другой. – Шаманка еще и заметна издалека.

– Уверен? Она хорошо впитывает цвета, во втором мире была лазурной.

Первый голос приблизился, прошелестели шаги. Совсем рядом, за спиной! Хиша съежилась, и тут же Ица крепче стиснула ее плечо. Нельзя шевелиться.

– Была, – согласился второй голос. – Даже если тут побелела – не страшно. Все равно с нашими детьми не перепутать: неуклюжая и в уродливой одежде.

Может, они специально так говорят, хотят обидеть? Догадались про невидимый покров и теперь дразнят, пытаются выманить? Но как они могли догадаться? Во втором мире Ица сразу укрылась своим волшебством, преследователи не успели ее заметить. Разве что Риз рассказал. Нет, он не стал бы.

– Может, Креж одумался, ведет ее к Королеве. – Голос отдалился, шаги стали тише.

– Что ж он тогда не помог нам внизу, на озере? Нет, он совсем сошел с ума или полностью под шаманской властью. Зря Королева его тогда пожалела. Все же видели: вернулся ущербным, к тому же с клеймом. Надо было гнать из Дворца. Хотя бы не поручать ему поиски Риза! Теперь вот что вышло…

Слова затихли, стали неразличимы, а потом смолкла и поступь. Ица опустила руки и прошептала:

– Ушли.

Креж стоял неподвижно, смотрел на вихрящуюся завесу. Его губы посерели, в остекленевших глазах отражались искры. Эти искатели наверняка раньше были его друзьями! А теперь говорят о нем гадости.

Хиша хотела ободрить Крежа, но не успела. Тот мотнул головой, поудобнее перехватил посох-оружие и сказал:

– Надо вытаскивать Риза. Хиша, он твой дух. Можешь поговорить с ним, как Грах со мной?

Почему она сама об этом не подумала?

– Раньше не пробовала, – призналась Хиша. – Но попытаюсь. Нужно спокойное место, и чтобы никто не мешал.

– Ица, – Креж взглянул на сестру Риза, – сколько еще сможешь нас прятать?

– Недолго. – Ица коснулась лунной волны, зачерпнула блики. – Час или чуть больше. Здесь сложнее, чем в нижних мирах. От твоего шамана я могла скрываться много дней, а тут… Но если отдохну, смогу снова.

– Хорошо, – кивнул Креж. – Я знаю, где нам спрятаться.

Путь казался бесконечным.

Узнав, куда нужно идти, Ица отпрянула в испуге: «Чертог с диковинами? Это слишком опасно! Он под самой крышей, идти долго, и…» Креж объяснил: ночью там никого нет, искать в этом месте не станут, зато там легко затаиться и можно раздобыть полезные вещицы. Сестра Риза выслушала и сдалась.

И теперь они поднимались по лестнице пролет за пролетом. Видеть сквозь лунные волны могла только Ица, а Креж с Хишей шли вслепую. Разглядеть удавалось лишь хрустальные ступени под ногами, ажурные изгибы перил, изредка – мерцающий светильник.

Может, стоило считать шаги, но у Хиши было дело поважнее. Она перебирала бусины в косе, напрягала шаманское зрение. И как только ощущала, что поблизости духи, – хватала Ицу за руку. Несколько раз пришлось замирать, ждать, пока мимо пройдут искатели. Но чаще обитатели дворца не приближались, мелькали вдали и исчезали.

– Вот и дошли, – сказал Креж.

Как он это понял? Вокруг колыхалась завеса, ничего не разглядеть. Но Креж смотрел вниз.

– Нет-нет! – Ица взмахнула рукой, указала вперед. – Ты ошибся, Креж-наставник. До чертога диковин еще два пролета.

– Просто ты всегда входила через главную дверь, – улыбнулся Креж.

Он опустился на корточки, осторожно положил свой посох и коснулся пола. Хиша вдруг поняла, что под ногами не ровный хрусталь: здесь он был собран из причудливых осколков.

Креж нажал на один, на другой, на третий. А потом поднялся и хлопнул по перилам. Тонкая трещина побежала по ажурному узору, и ограда разомкнулась, створки откатились в стороны. Но что за ними? Не разглядеть сквозь серебристое марево.

– Ица, подойди, – велел Креж.

Та на миг замерла в нерешительности, но почти сразу скользнула ближе. Лунные волны отступили, открыли белый мрамор. Выходит, лестница здесь примыкала к стене.

– И что же… – начала Ица, но договорить не успела.

На стене проступили очертания. Сперва тонкий контур проема, потом – петли и ручка. С каждой секундой дверь становилась все реальнее. Вот уже видна древесина, на ней прожилки и годовые кольца, только цвет странный, будто она из слюды. Хиша не удержалась и дотронулась. Камень.

– Как в четвертом мире, – пробормотала она.

– Оттуда и привезли, – согласился Креж.

Потянул дверь на себя и переступил порог. Хиша поспешила следом. Запоздало взялась за бусину, прислушалась. Уже успела испугаться, вдруг их тут поджидают? Но шаманское чутье высветило лишь Крежа и Ицу.

– Никого, – сказала Хиша.

Лунная девочка с облегчением вздохнула, и завеса погасла.

Сперва показалось – кругом кромешная тьма. Но постепенно Хиша начала различать очертания сундуков, столов и высоких шкафов. Откуда-то проникал неверный свет. Она запрокинула голову и увидела звезды. Окна в потолке? Это хорошо, случайный прохожий не заглянет внутрь.

– Мы в нижнем хранилище, – объяснил Креж. – Учеников водят в верхний зал, сюда не пускают. Здесь слишком много ценных и хрупких вещей.

Да, Риз наверняка и секунды не простоял бы тут спокойно. Стал бы носиться среди стеллажей, рыться в шкафах и ящиках. Как же странно, что его нет рядом. Странно и пусто.

Горло свело горьким комом, глаза защипало. Нет, нет, нет, так не пойдет! Не хватало еще разреветься тут при всех. Надо успокоиться.

Хиша вдохнула и медленно выдохнула. Два года назад ее научила этому Льиса. Объясняла: «Всем плохо, но нельзя сидеть и плакать, у нас много дел. Давай, сделай глубокий вдох, а теперь выдыхай, медленно, медленно, пока я считаю. Один, два, три, четыре, вот так».

Это всегда помогало, только сейчас Хиша не успокоилась, а разозлилась. На Льису, на Риза, даже на маму с папой. Бросили ее! Может, и обманывали. И Льиса обманывала. И Ирик, а потом еще и выгнали. А Риз просто дурак. Но ничего, Хиша найдет его, спасет и тогда все-все ему выскажет!

Она сжала кулаки и пошла вперед.

– Осторожней, – сказал Креж. – Не ушибись.

Хиша не остановилась, даже не обернулась.

Тут и правда легко было спрятаться – настоящий лабиринт из стеллажей. Она отыскала закуток у стены,