Тигель - Влада Львовна Медведникова

привыкнуть. Потерпи. В мастерской станет легче. Главное, пока будем идти, молчи, держись позади меня и постарайся ни в кого не врезаться. Тебя не увидят, не услышат и не почувствуют толком, но что-то заподозрить могут.

Отвечать не было сил. Вдох, ломота в груди, гул в висках, выдох. Снова, снова и снова. Сколько еще продлится этот путь?

Креж не понял, когда вагонетка остановилась. Но вдруг ощутил, что пол под ногами не дрожит, а мир вокруг хоть и расплывается, но не течет мимо. А где же Тронто? Что, если уже скрылся в глубине гор?

«Каким ты стал хлипким! – Гул в голове сложился в голос Йола-искателя. – Воздуха ему мало! Забыл, что в путешествиях и не такое бывает? Сосредоточься, действуй спокойно».

Да, главное – не поддаваться страху. Сперва нужно вылезти из вагонетки – ничего сложного. А вот и Тронто, стоит возле открытых ворот, болтает с охранниками. Заметил Крежа, шагнул внутрь. Нужно спешить следом. Пусть мир шатается и двоится, главное – не упускать из виду провожатого. Спускаться следом за ним, сперва по ступеням, потом по движущейся ленте.

С каждым шагом мысли прояснялись. Дыхание уже не отдавалось болью, шум затихал. Тронто распахнул дверь, и Креж смог разглядеть, что внутри.

С потолка свисали фонари-колбы. В них вихрилось зеленое пламя – непохожее ни на электрические лампы нижнего мира, ни на хрустальные светильники во Дворце. Вдоль стен тянулись решетчатые шкафы, на полках темнели короба и чехлы.

Сердце кольнул знакомый азарт. Что в этих чехлах? Сокровища или пустышки? Так легко было бы вскрыть засовы, заглянуть внутрь, осмотреть вещи одну за другой. Креж стиснул кулаки. Нет, нет, сейчас нельзя. Сейчас он не искатель, не невидимый вор. Он пришел как гость и ждет подарка.

– Мое личное хранилище. – Тронто крутанулся на месте, обвел рукой комнату. – Образцы моих изобретений. И древние приборы, те, что я восстановил. В основном оружие.

Из решеток под потолком подул холодный чистый воздух, и Креж зябко повел плечами. В оружии он смыслил мало. От тварей в нижних мирах искателю проще сбежать или спрятаться, а если не получается, то в ход идет кристальный нож. Обитатели Дворца для забавы устраивали воинские состязания, метали копья и стреляли из луков, но в путешествия такое снаряжение никто не брал – слишком громоздкое.

Тронто распахнул угловой шкаф, вытащил наружу длинный кожух. Что в нем может быть, огромный самострел или ружье? Бесполезная вещь.

– Не бойся. – Тронто тихо усмехнулся и принялся отщелкивать замки-заклепки. Кожух медленно расходился под его руками. – Он легкий.

Края чехла разошлись, открыли посох. Или что-то другое? Длинную рукоять обвивали металлические трубки, над ними нависала помпа, в стеклянном отсеке бурлила серо-зеленая жидкость. Тронто вытащил оружие и протянул Крежу.

Оно и правда оказалось легким.

– Пробиватель миров, – гордо сказал Тронто. – Ну давай, спроси, зачем пробивать миры.

Креж пожал плечами. Раз здешние умельцы придумали такую диковину, значит, она им необходима. А может, изобрели от безделья.

Не дождавшись вопроса, Тронто принялся объяснять:

– Это древняя вещь. Когда-то мы тоже умели путешествовать по мирам, добирались до самого нижнего, привозили оттуда ценную руду, об этом сказано в летописях. Но мы не могли прыгать, как ты, нам сперва нужно было сделать пробоину в ткани мира. Вот зачем это оружие. А потом, после Большого Затмения, многое изменилось. Не только старые леса высохли и выросли новые, но и прежние механизмы перестали работать.

Неужели это все случилось из-за того, что первая Королева забрала слишком много силы из нижнего мира? Или она разрушила русло, замуровала исток, и…

– И поток остановился, – договорил Креж вслух.

Тронто покачал головой:

– Я не жрец, в потоках не разбираюсь. Но это оружие починить сумел. Сделал все как надо, только оно все равно не работает. Возьми с собой. Грах считает, что наверху может пригодиться. Вот так включается. Если сразу не пробьет, тогда подкрути этот вентиль и отрегулируй тут. Запомнил? Только осторожней, неправильно настроишь, и колбы взорвутся.

Неудобная уродливая махина, но из-за придури шамана придется таскать ее с собой.

– Не жалко отдавать такую ценную вещь? – спросил Креж.

Тронто дернул ушами, шумно вздохнул и признался:

– Жалко. Но я хочу узнать, будет ли Пробиватель работать в верхних мирах. Пообещай, что опробуешь и потом расскажешь мне.

Надо же, разные миры, разные существа, а исследователи все одинаковые. Глаза у Тронто блестели так же лихорадочно, как у сумасшедших, что ездили по пустыне, не боясь излучения.

– Хорошо, – сказал Креж. – Расскажу.

Глава 22

Возвышение

Молния взмыла в воздух, крутанулась на месте. Риз мельком глянул и отвернулся. Не до нее сейчас! Сначала нужно помочь Хише.

Ростки жизни не стали упрямиться. Вспыхнули в сердце, потекли наружу и разгорелись сильнее.

– Все, все. – Хиша сжала его ладонь и тут же оттолкнула. – Мне лучше, хватит. Где мы?

– В третьем мире, – ответил Риз.

Здесь все еще царила ночь. Лишь над черными изломами гор проступало бледно-голубое зарево – преддверье здешней зари.

Молния нетерпеливо дернулась, подлетела ближе. Путы на ней поблекли, тянулись полупрозрачными нитями, и только одна – с золотой каплей – все еще сияла. И сама змея изменилась: больше не казалась сгустком дыма. Струилась зеркальной лентой, стала похожа на жидкий металл, Риз видел такой в колбе среди дворцовых диковин. «Не пытайся достать, – предупреждали взрослые. – Это ртуть, она опасна».

Ртуть-Молния извернулась, разинула пасть, и даже в темноте Риз увидел острые зубы.

– Нет! – Хиша сорвала с волос бусину, взмахнула рукой. – Не вздумай кусаться! Нужно что-то сказать? Попробуй объяснить.

Молния отшатнулась, помчалась прочь. Еще миг – и почти исчезла из виду, превратилась в зеркальные блики. Она что же, испугалась, сбежала? Нет, летит обратно, теперь уже неторопливо.

Когда змея вновь оказалась рядом, Хиша спросила:

– Хочешь нас куда-то отвести?

Молния медленно качнулась в воздухе и изогнулась в сторону рассвета.

– Хорошо, – кивнула Хиша. – Мы пойдем с тобой.

Еще чего! Кто знает, что задумала эта змея. Может, обиделась, что ее бросили на дереве, и теперь решила отомстить. Или, как когтистый Форц, заведет их в подземелье, откуда не выпрыгнешь. Мало ли что здесь может быть! Это же третий мир, самый запутанный и странный.

– Я не соглашался! – Риз обернулся к Хише. В предрассветных сумерках она казалась призрачной и зыбкой, почти незнакомой. – Нам нужно наверх, некогда тут шляться.

Молния дернулась, уставилась на Риза. Глаза у нее были прежние – черные провалы.

– Не узнаешь места? – Хиша толкнула его в плечо и указала на восток. – Посмотри, здесь все