Путь Строителя 15 - Алексей Ковтунов

— Слушай, тут такое дело… — замялся он. — Уточнить хотел. Вот мы, значит, таскаем за серебряк эту здоровенную кучу…

— Ну да, — покосился я на него. — Думаешь, мало?

— Не-не-не, я не спорю! — интендант замахал свободной рукой. — По человеко-дням тут выгодно выходит, ты, я бы сказал, даже переплачиваешь немного. Но у нас ведь, сам понимаешь, и ведра, и лопаты. Инструмент не бесплатный, мне его потом чистить и по описи сдавать.

— Кстати, а тебя не наругают? — полюбопытствовал я. — Ты ведь распоряжаешься имуществом армии ради извлечения собственной выгоды.

— Во-первых, — интендант загнул палец и приосанился, — армия должна помогать народу. А мы прямо сейчас что делаем? Помогаем. Во-вторых, ты думаешь, за инструментом следить легко? Кто тебе его бесплатно починит? Вот и я думаю, что никто. А так я возьму из заработанного и оплачу ремонт в городе или по деревням, какие по пути встанут. Так что не все эти деньги я себе забираю. Только часть.

— Так ты к чему тогда про серебряк заговорил? — напомнил я.

— Ну вот смотри, — он понизил голос до делового шепота. — Услуга по переноске кучи, допустим, серебряк. А вот услуги по… созданию. Может, их как-то отдельно обсудим? — и прищурился он при этом так, что даже показалось, будто торг задуман не сегодня.

— Услуги по созданию, — повторил я и распробовал эти слова на языке. — Это ты сейчас так завуалированно назвал совершенно обычный природный процесс каждого солдата и вообще любого человека?

— Природный он, когда идешь по своему желанию, — интендант поднял палец к небу. — А когда идешь по необходимости и делаешь это в правильно выбранном месте, процесс уже экономически выгодный. — он вывел на дощечке свежую строчку с таким нажимом, что уголек хрустнул.

Переводя с интендантского на человеческий, он подрядил своих солдат за деньги гадить мне прямо в яму. И как, спрашивается, от такого отказаться? Вот и я думаю, что никак. Сторговались мы быстро, два медяка за большую кучу и медяк за среднюю или два захода по малой нужде. Второй пункт для меня едва ли не важнее первого, аммиак нынче в цене.

Солдаты, значит, отныне ходят в платный туалет, только деньги в нем платит не гость, а хозяин, то есть я. Готов спорить, ничего подобного здешний мир еще не видел.

Я считаю, после такого уговора пора ставить настоящее строение, с помостом и стенами, а то публика повалит косяком. Заодно и штаны у личного состава останутся целы, повадки нашего трудяги армия помнит лучше меня. С другой стороны, когда войско уйдет, все это богатство начнет приплывать сюда бесплатно, прямо из деревни, по канализации. Главное, чтобы мусор в нее не кидали и трубы не забивали, но уж за этим я прослежу лично, вплоть до воспитательных бесед.

К ямам мы подошли одновременно с первыми ведрами. Вереница носильщиков растянулась от пастбища на всю дорогу, десятник командовал шаг, а у самой кромки бойцы вытягивали шеи, высматривая внизу источник всеобщего интереса. Я показал, куда сгружать, чтобы ложилось горкой ближе к одному краю, и отдельно велел жильца не пугаться, без дерева он не такой опасный, скорее оскорбленный в лучших чувствах.

— А он точно не выпрыгнет? — усомнился один из бойцов, вытряхивая ведро одной рукой, а другой зажимая нос.

— Не бойся, ты для него невкусный, — успокоил старший караульный. — Вот штаны твои, это да, это он уважает.

Боец после такого напутствия отступил на шаг и сгружал уже боком, не поворачиваясь к яме спиной. Десятник навел порядок в два окрика, развел подход и отход по кругу, и дело пошло ровно, без толкотни. Одного умника, который вздумал печатать шаг с полной ношей, сослуживцы одернули сами, без командиров, содержимое у груза такое, что со строевыми упражнениями лучше повременить.

Гора добра росла на глазах, и жилец наш ожил, жгуты заходили бодрее и полезли через гряду. Караульные на это оживление отреагировали как на команду, тот, что постарше, без спешки сходил к речке с ведром и от души окатил свежую кучу водой, а напарник его тем временем отвлекал едока, длинной палкой сбивая цепкие щупальца, которые одно за другим лезли к угощению.

— Да погоди ты! — увещевал он вниз. — Сейчас прольем сначала, потом кушать будешь. Вот ведь нетерпеливый.

Палка его, между прочим, с каждой минутой становилась короче, слизь у нашего осьминога времени даром не теряет. Когда очередной замах пришелся в пустоту, младший без всякого удивления отбросил огрызок и вытащил из-за стенки запасную, у него там, похоже, заготовлен целый арсенал. Мысленно я записал за собой железный багор для этого поста, Дагне дела на пару часов, а на палках мы иначе разоримся. Процесс у этих двоих, словом, налажен как нельзя лучше, а вот у меня появились вопросы.

— А воду ему зачем? — поинтересовался я у старшего, когда тот вернулся от речки.

— Затем, что иначе он опять всухомятку нажрется и будет там лежать икать, — недовольно буркнул тот, будто речь зашла о том, зачем солить кашу.

Я поднял бровь, связь между водой и икотой от меня пока ускользала.

— Да всё просто, — снизошел мужик. — Пьет он много, вот в чем штука. Ты с утра не видел, а тут знаешь какой столб пара стоит? Во-от. Ему, чтобы кушать, надо слизь выделять, я так понял. А без воды какая слизь? Никакая. Вот мы и ходим, подливаем. Он ее выпаривает. Или потеет… — караульный задумался. — Может, охлаждаться ему нужно, я в это не лез. Но с водой ему вкуснее, это точно. А раз нас приставили следить за его здоровьем, я и слежу. Перегреется, высохнет будет икать, а отвечать потом кому?

Как именно икает существо, у которого нет рта, я выяснять не полез, но говорил он с такой уверенностью, что хочешь не хочешь, а поверишь. Да и по сути прав, скорее всего. Если червяк закипит в собственном же доме, выйдет неприятно, в первую очередь для меня, столько трудов в эту канализацию вложено. А воду он и раньше где-то брал, сидя в дереве, вспоминать тут долго не пришлось, гнилоходы ведь живут в сырой болотистой низине, мы в такой сами за ним ходили, захотел пить, добрел до ближайшей лужи, встал в нее корешками и цеди сколько влезет. Здесь ему и воду приносят, и пропитание подвозят к самому дому, столько готового продукта он в дикой природе за всю жизнь бы не собрал, а я как раз ломал голову, куда девать лишнюю воду, которая будет выносить из