Клятвы и руины - Хелен Шойерер

он превратится в настоящего тенетворца, до конца утратит человеческие черты и забудет, что некогда был человеком. Уайлдер видел эти превращения, помнил, как мужчины и женщины переходили на сторону тьмы. Однако второй тенекрыл в камере… Молодой человек, из спины которого торчали сломанные крылья, на пальцах виднелись небольшие когти… Он еще не потерян. Пока что.

– Видел ли ты подобных раньше? – обратился к нему король Артос, указывая на несчастных созданий.

– Пару раз, – отозвался Уайлдер, продолжая рассматривать тенекрылов.

– Почему я не поставлен в известность, что такое возможно? – потребовал король. – И как им удалось проникнуть в мое королевство?

Уайлдер чувствовал на себе взгляд Теи, но смотрел на короля, тщательно подбирая слова.

– Сам я видел лишь пару им подобных. Остальные Боевые Мечи – нет. Насколько нам известно, они редкая аномалия и никогда не встречаются так близко к границам оставшихся королевств. Обычно жнецы полностью превращают своих жертв. Что удалось узнать на допросах?

Казалось, король хотел возразить, но, должно быть, понял, что это бессмысленно, учитывая прямое доказательство.

– Что они слуги того, кого зовут Принцем Теней…

Все внутри Уайлдера сжалось.

– Понятно.

Один из королевских дознавателей шагнул вперед. Его внешность, хотя нет, его украшение на мгновение отвлекло Уайлдера. Он никогда не видел, чтобы человек в такой должности щеголял с пирсингом с драгоценными камнями в носу или носил десяток бронзовых браслетов на каждом запястье.

– Вы слышали о нем, Боевой Меч?

Уайлдер оторвал взгляд от сверкающих камней.

– Полагаю, это один из жнецов. Они сказали что-то еще? Они оба разговаривали?

– Говорил только тот, – он указал на тенекрыла, что больше напоминал человека, его браслеты звякнули при движении. – Он только и говорил, что о Принце Теней и Дочери Тьмы. Она, судя по всему, охотится.

– На кого она охотится? – спросил Уайлдер.

Дознаватель пожал плечами:

– Он отключился прежде, чем я успел узнать. Поговорим с ним об этом в следующий раз, – он угрожающе пнул прутья клетки, отчего бедное создание внутри съежилось.

Уайлдер выпрямился во весь рост.

– Дальше я.

– Их нужно убить, – пролепетала Тея, что стояла рядом и не сводила глаз с тенекрылов. – Что, если они могут распространять это проклятье, как жнецы?

Уайлдер не ответил. Он повернулся к королю.

– Ваше Величество, думаю, в этом деле не помешает более опытная рука. Позволите допросить заключенных лично?

Король Артос перевел взгляд с монстров на Уайлдера и кивнул.

– Да. Должно быть, опытная рука сможет добиться лучших результатов. Камера в твоем распоряжении.

– Благодарю вас, Ваша Светлость, но ее приспособления мне не понадобятся. – Следующие слова Уайлдер произнес со злобой: – Думаю, эти монстры быстро поймут, что, дабы развязать им языки, меня самого более чем достаточно.

– Очень хорошо, – король Артос повернулся к своей свите. – Освободить этот уровень. Боевой Меч Хоторн разберется с этими монстрами.

Уайлдер склонил голову.

– Ваше Величество.

Король кивнул.

– С нетерпением жду результатов. Отдай Боевому Мечу ключи, – приказал он увешенному драгоценностями дознавателю, который тут же повиновался.

Спустя пару мгновений нижний уровень темницы опустел, не считая Уайлдера, Теи и двух тенекрылов. Он повернулся к ней и твердым и непреклонным голосом наставника и мастера – не друга или кого-то еще – произнес:

– Ты не будешь присутствовать.

– Я никуда не уйду. Раз я собираюсь стать Боевым Мечом, мне нужно уметь…

– Разве я не следую своей клятве? Не учу тебя тому, что знаю сам? Не отвечаю на вопросы? Бросаю в опасности?

– Ты хороший наставник, но…

– Тогда уходи, Тея. В твоем присутствии я не смогу вести себя так, как должен.

– Уайлдер…

– Это не просьба.

Тея упрямо смотрела на него, и он заметил, как в глазах ее назревает буря. Он ожидал, что она возразит, пойдет на поводу у своего гнева, как делала множество раз. Однако она бросила недоверчивый взгляд на существ за решеткой, а затем в последний раз встретилась с ним глазами.

– Будь осторожен, – предостерегла она и ушла.

Уайлдер взял в руки кинжал и вставил ключ в замок.

– Ну, что ж, – медленно произнес он. – Рассказывай, что знаешь об этом Принце Теней.

Уайлдер завершил допрос и отправился к выходу из темницы, где у дверей встретил Тею – она ждала его все в той же грязной одежде. Либо король Артос проявил недостаточное гостеприимство, либо Тея отказалась уходить. Уайлдер не сомневался во втором варианте. Он увидел, что из того места на ее левой руке, где разошлись швы, все еще сочилась кровь, но, взглянув на лицо Теи, понял, что она этого не замечала.

– Что они сказали? – спросила она, отталкиваясь от стены.

Уайлдер убрал с лица волосы и поморщился от того, насколько грязным себя чувствовал – не только из-за дороги и склада, но и из-за того, что пережил в камере.

– Что южный остров Наарвы поглощен непроходимой тьмой. В королевство, что превратилось в кишащие тенетворцами джунгли, невозможно даже войти. Все благодаря Принцу Теней, который там правит.

– И он в сговоре с Дочерью Тьмы?

– Похоже на то.

Тея с подозрением посмотрела на него.

– Почему у меня такое чувство, словно ты что-то недоговариваешь?

«Потому что так и есть, и ты слишком умна, чтобы этого не понять», – подумал он. Вздохнув, ответил он совершенно другое:

– Я говорю то, что могу. Ты все еще ученица, а я – Боевой Меч.

– А еще я страж Срединных Королевств. Я тоже обязана защищать их от зла, – возразила Тея. – Что такого я не понимаю в этих тенекрылах, Уайлдер? Что надвигается на нас, чего я не вижу?

Уайлдер вымученно вздохнул и оглянулся на стражников, что пытались скрыть свой интерес.

– Не здесь.

Казалось, Тея собиралась продолжить спор, но, видя его усталость, сдалась и вздохнула.

– Ладно. Король пригласил нас на ужин. Состоится закрытое собрание знати.

Уайлдер не стал скрывать отвращения. Боги, меньше всего ему хотелось ловить на себе взгляды и отвечать на идиотские вопросы элиты Харента.

– Думаю, Боевой Меч, не пойти будет ошибкой, – произнесла Тея, словно прочитав его мысли.

– Знаю. Нам нужно помыться и…

– Король Артос предложил нам комнаты, – в голосе Теи звучала надежда.

– Вот как?

По возможности Уайлдер старался не оставаться в королевских дворцах. Хотя формально это не должно вызвать благосклонности правителя, его не покидало ощущение, что в случае согласия некоторые короли и королевы станут возлагать на него определенные ожидания. Талемир всегда предостерегал его от ночлега, объясняя это тем, что в будущем это могло аукнуться невинной просьбой, которая на деле окажется не такой уж невинной. Но Уайлдер понял, что после