Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

долго уже стоит здесь без дела, и кивком велел Хи Тану показывать путь дальше. Уже проходя мимо, Шен позволил себе остановиться и ободряюще похлопать Шаола по плечу.

– Вот что, малец, дам тебе дедовской совет. Верю, что тебя могла очаровать необычная внешность этой барышни, но если это в самом деле так, то лучше беги в храм какого-нибудь доброго боженьки и молись, чтобы он уберег тебя от более близкого знакомства с ней.

Не привыкший к подобной бесцеремонности Шаол потерял дар речи и хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыбка.

– А Эра предпочитает тех, кто помоложе? – уточнил Шен у Муана достаточно громко, чтобы девушка услышала.

Из-за его покладистости она, вероятно, решила, что может трепать ему нервы безнаказанно. Э, нет, Шен вполне способен быть крайне невыносимым.

«Посмотрим, продолжишь ли ты искать со мной встреч».

Если он разозлит ее достаточно сильно, оставшуюся часть дня та будет пыхтеть от злости и избегать его – именно то, что ему необходимо сегодня.

– Честно говоря, я понятия не имею о ее предпочтениях, – отозвался Муан, призадумавшись.

Шена это не смутило:

– Что-о? Говоришь, влюбилась в ученика?

Эра тут же покраснела как свекла. Ее кулаки сжались, а плечи задрожали.

– Не было такого!! Да что он несет?!

Оценив степень раздражения Эры как удовлетворительную, Шен развернулся и двинулся по галерее, делая вид, что все еще обсуждает с Муаном похождения сестры:

– Да ладно. Она в самом деле так поступила?

Он обернулся через плечо и посмотрел на Эру со смесью недоверчивого изумления и даже восхищения. Сыграть получилось правдоподобно.

– Это было бы жестоко, если бы на месте этого мальца был кто-то достойный внимания, – отсмеявшись, произнес Муан.

Какое-то время они молча шли по галереям и переходам, а затем молчание нарушил Хи Тан:

– Простите, господин Шен.

– Да, Хи Тан?

– С кем вы говорите, когда рядом никого нет? – «И даже когда рядом кто-то есть, – мысленно добавил он. – Вас вообще не смущает, что люди принимают вас за сумасшедшего?»

Шен ответил через мгновение:

– То, что ты никого не видишь, еще не значит, что рядом никого нет.

Смелый воин Хи Тан ощутил, как по лопаткам пробежал озноб.

Черствые булочки крошились под пальцами старейшины пика Росного ладана и осыпались на пол. У ног сновали и курлыкали довольные голуби.

Рэн находил данное занятие умиротворяющим, и его размеренные мысли унеслись далеко от террасы, на которой он стоял.

Все его злоключения в купальнях и тюрьме напомнили ему, что бессмертный заклинатель не должен спать спокойно, пока не уничтожит всех до единого последователей искаженного пути. Это дело чести, совести и достоинства. Секта Хладного пламени поплатится за нанесенную ему обиду!

Булочка под пальцами скрошилась в пыль. Голуби под ногами недовольно курлыкнули.

Неожиданно голуби вспорхнули все до единого, обдавая старейшину волной ветра, смешанного с мелкими перьями. В поднявшейся суматохе он краем глаза заметил движение сбоку и инстинктивно отскочил в сторону. Через мгновение выяснилось, что не зря: перед ним стояла мерзкая Глубинная тьма в маске демона. И что этой твари тут понадобилось? Намеревалась напасть на него со спины?!

Рэн хотел было вытащить меч, но вовремя вспомнил предостережение командующего Ю: нельзя дырявить плащ, иначе тьма вырвется на свободу.

– Слушай, я тут подумал… – слащавым голоском начал Ер. – Ты был не так плох. Может, того-этого… поделишься телом снова?

Рэн оторопел. Признаться, он решил, что ослышался. И это Шена он когда-то считал наглым, заносчивым типом? Да Шен – образец благовоспитанности по сравнению с этой тварью!

– Нет, ты не отказывайся сразу, подумай! Со мной ты не можешь умереть (скорее всего), и силы твои куда больше теперешних скудных способностей.

– У меня не скудные способности! – взорвался Рэн, все же выхватив меч из ножен.

– Конечно-конечно, – взмахнув щупальцем, не стал спорить Ер.

Щупальце лишь на миг показалось из-под плаща, но Рэн сразу же ощутил давление ужасающей силы. Ком подкатил к горлу, и старейшина побледнел.

– Но с моими-то способностями не сравнятся, – добавил Ер.

– Отойди от меня, мерзкое порождение тьмы! Я ни за что не продам душу демонам!

– Я как раз только что сказал, что мне нужна не душа, а тело! Душу оставь себе!

– Тело тоже не продам!!

– Кажется, переговоры зашли в тупик…

На террасе воцарилось молчание. Только голуби вернулись и принялись доклевывать черствые булочки.

Первой не выдержала Система:

[Еще день промедления – и я начну вас штрафовать!]

«Что? Почему?!» – потрясенно встрепенулся Ер.

[Вы забыли? Вы должны выполнять открытое задание!]

«Для того чтобы нормально его выполнять, мне сперва нужно раздобыть нормальное тело! Я не виноват, что это сложно! Если бы ты помогла мне – дело пошло бы быстрее!»

[Вы ждете, что я раздобуду вам тело?] – уточнила Система, и Ер отчетливо прочитал в ее голосе неодобрение.

«Нет, тело я нашел. Вот оно стоит, – он уставился на Рэна. – Но мне бы не помешала помощь в завладении им. Боюсь, у меня есть лишь одна попытка, а я не очень представляю, как совершить это, не снимая плаща. Если сниму – не смогу здраво мыслить, как тогда, на постоялом дворе!»

[Возможно, вы действительно стали бы более активным участником сюжета, будь у вас тело], – помолчав, признала Система.

«Я о том и говорю!»

[Однако не в моей власти организовать это].

«Что насчет бонусного рояля?»

[Он продвигает сюжет].

«Открывай его, думая о моем теле», – предложил Ер.

[Не уверена, что это сработает].

«Попытайся!»

[Как скажете. – Система на мгновение замолчала. – Бонусный рояль активирован].

Почти сразу Ер услышал голоса проходящих мимо террасы людей. Между собой переговаривались молодой парень и девочка лет девяти, а за ними размеренной походкой шел высокий мужчина. Ер припомнил, что не так давно они встретились у трупа астронома. Вот ведь! Рояль все же продвинул сюжет с расследованием?!

Парень и девочка говорили вполголоса, и Ер разобрал разговор только благодаря возможностям Глубинной тьмы (которых раньше и не замечал).

– То есть его способность сохранять любую вещь в устойчивом состоянии тебя не устраивает?

– Да что это вообще должно значить? Рыба не будет портиться, если положить его сверху?

– Хм… Ну, такое тоже возможно. Или, представь, алхимические опыты – можно проводить эксперименты, не боясь взрыва.

– А что насчет человека? – подумав, спросила Лули. – Что, если человек будет носить его? Он не состарится и не умрет?

Ее вопросы ставили Му Фаня в тупик.

– Хороший вопрос, – признал он. – Было бы здорово, и все же маловероятно. Иначе про эту вещицу ходили бы именно такие легенды. Однако нигде не упоминается, что он дарит бессмертие. Лишь позволяет вещам оставаться в устойчивом состоянии.

– Как табуретка без ножки! – поняла