Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Си, не уверенный, сможет ли найти дорогу обратно к своей комнате. Ю Си коротко поклонился императору и жестом приказал Шену следовать за собой. Когда они отошли на несколько метров, император громко произнес:

– И еще кое-что. Я ожидаю твоего присутствия на завтрашней весенней охоте.

– Как пожелает ваше величество, – поклонившись, произнес Шен.

[Поздравляем! – разразилась Система, когда лавочка и сидящий на ней император полностью скрылись за деревьями. – +20 баллов к дипломатичности главного героя Шена!]

– Издеваешься? – пробормотал тот себе под нос.

Муан летел рядом, сжимая кулаки.

– Этот император посмел угрожать моей сестре! Что ему надо? Что еще за убийство? Какой вздор! Это все из-за этого хлыща в кожаной куртке! Ты же слышал: это он настоял на твоем участии! Я сразу почувствовал, что от него добра не жди!

В целом Шен был с ним согласен. Он посмотрел на белый череп, двигающийся впереди, а затем нагнал Ю Си и спросил:

– Почему вы выбрали меня?

– Ты показался мне подходящим для этой задачи, – не поворачивая к нему головы, отозвался командующий.

Шен почувствовал себя уязвленным. Несмотря на все уже совершенное, ему не хотелось думать, что окружающие видят в нем убийцу. Хотя бессердечные факты свидетельствовали о том, что так оно и есть. Эра видела в нем проклятого заклинателя, виновного в смерти брата. Главы орденов и кланов Восточных земель – опасного неуравновешенного отступника, способного уничтожить все и всех без разбору. Шиан продал его Демнамеласу – настолько хотел от него избавиться. Ю Си же своими глазами видел, как Шен хладнокровно убил сына магистрата Хушуэй.

Вполне естественно, что Шен показался ему «подходящим для этой задачи».

Неясно только, отчего сам Шен продолжает считать себя хорошим человеком. И что значит хорошим? Для кого?

Для Муана он хороший?

Шен посмотрел на парящий рядом призрак прославленного мечника. Ему внезапно показалось, что он сходит с ума. Вся ситуация – какой-то непрекращающийся сон безумца. Разговор с императором в ночном саду, ловушка Админа в каньоне Страха, перемещение в тело Муана и последующее возвращение, сам мечник, привидением продолжающий оставаться рядом. Бе-зу-ми-е.

И что бы ни случилось дальше, он хотя бы должен перестать лгать себе: он не хороший человек. Нет смысла беспокоиться о том, похож ли он на хорошего человека. Не имеет значения, как его видят другие, – он не властен над их мыслями. Он знает лишь свои мотивы, действия и их последствия. Ничто не влияет на факты – остальное лишь восприятие.

– Как Феникс? – после паузы спросил Шен.

– Почти восстановился.

– Я могу его увидеть?

Ю Си молчал так долго, что Шен с тоской решил, что это и есть ответ.

– Можешь, – произнес командующий и свернул в сторону от первоначального маршрута.

Остановившись на мгновение, Шен хотел окликнуть Ю Си и сказать, что мог бы зайти завтра с утра, но все же передумал и поспешил за ним. Муан осуждающе молчал рядом.

– Я не специально, – тихо произнес Шен. – Я думал, мы договоримся, чтобы я зашел завтра.

– Не забывай, что меня видишь только ты. Для всех остальных – вы вместе идете в личные комнаты командующего после полуночи.

– Может, он держит его в вольере. И ты тоже не забывай – я не твоя сестра.

– О да. О ней я бы не беспокоился.

Шен улыбнулся.

В конце коридора горел фонарь, качающийся под крышей, но в целом это крыло казалось темным и пустующим.

Щелкнул замок, и Ю Си открыл дверь. Шен вошел следом за ним, чувствуя некоторое волнение. Узнает ли его Феникс?

Командующий зажег свечи и остановился посреди комнаты. Старейшина пика Черного лотоса недоуменно осмотрелся, нигде не заметив тигра. На миг кольнуло подозрение, что Ю Си его обманул и заманил сюда со злым умыслом. Однако затем командующий сделал несколько шагов в сторону и присел перед кроватью, а Шен устыдился собственного недоверия.

Послышался предостерегающий рык.

– Почему-то он стал меня опасаться, – произнес командующий, застыв без движения. – Возможно, мой запах изменился или еще что-то? После того как я заразился скверной.

Пока Шен молча раздумывал над сказанным, командующий добавил:

– Теперь он не подпускает к себе вообще никого, кроме Солнца.

– Солнца?

– Это сокол его величества.

Шен медленно подошел, опустился на колени и заглянул под кровать. В темном углу сверкали два глаза.

– Привет, – сказал Шен. – Помнишь меня?

Тигренок продолжал настороженно смотреть. Тогда Шен медленно протянул к нему руку, успокаивающим тоном приговаривая:

– Тише. Все будет хорошо. Я не причиню тебе вреда.

Взгляд тигренка переменился: из настороженного он стал опасливо-заинтересованным. Шен застыл с протянутой рукой, и Феникс потянулся к ней носом. Понюхал, придвинулся еще ближе и сомкнул вокруг пальцев пасть. А потом застыл, только кончик хвоста чуть подрагивал из стороны в сторону.

– Хм, – прокомментировал Шен.

Феникс не пытался прокусить кожу, но держал сильно. Шен подергал рукой, но пасть не разжалась. Тогда он потянул ее на себя и вытянул тигренка из-под кровати буквально за зубы. Мягкие подушечки с еще не успевшими отрасти когтями легко скользнули по деревянному полу. Тигренок не разжал пасть, но хвост стал сильнее ходить из стороны в сторону.

Второй рукой Шен погладил его по голове. Край левого уха был отрезан, и усов недоставало, но в целом тигренок выглядел полным сил. К тому же он так подрос, что Шен теперь вряд ли смог бы удержать его на руках. Отрадно это видеть.

Ю Си наблюдал, как губы Шена тронула легкая улыбка.

– Спасибо, что ты выжил, – наклонившись к тигриной голове, прошептал Шен.

Ю Си отчего-то подумалось, что он хочет поскорее забрать Феникса из рук проклятого заклинателя. Для человека, которому приказы императора заменяли атрофированные желания, думать «я хочу» и осознавать, что это только его воля и его личное желание, было странно. Неясен был мотив: он хочет держать при себе тигра, чтобы в будущем тот принес пользу и был верен лишь ему? Но в самом ли деле он думает об этом – или же просто не хочет делить его внимание ни с кем, даже с Шеном?

Шен в этот момент протолкнул ладонь подальше в тигриную пасть, и тот подавился, выплюнув его руку. Тогда Шен подхватил его под мышки и протянул Ю Си. Феникс только издал растерянное «у-э-у» и уже оказался в крепких объятиях командующего контрольным бюро. Тигр и человек уставились друг на друга.

Затем Феникс повел носом, принюхиваясь, и тихо рыкнул.

– На тебя он отреагировал нормально, хотя ты тоже был заражен скверной, – заметил Ю Си.

– Возможно, дело не в этом? Где вы сегодня были?

Судя по тому, как надолго задумался командующий, вариантов у него было много.

– Может, это из-за Ера?

– Девушка, у вас ш… – Упала в обморок.