Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Ю Си махнул рукой, и тени скрылись. Постояв неподвижно какое-то время, командующий отвернулся от закрытых дверей и сошел с галереи на светлую гальку. Череп на его спине, отражая лунный свет, ярко выделялся на фоне окружающего мрака.

Глава 257. Ночь полной луны и размышлений

Шен покрутился перед Муаном, красуясь новой одеждой цвета насыщенной крови. Та походила на воинский наряд, почти не отличалась по крою от формы контрольного бюро, только кожаной куртки не было и черепа на спине.

Муану не нравилось, что Ю Си подобрал для Шена одежду этого цвета. Шен же разочарованно вздохнул, так и не найдя в свертке кожаной куртки.

– Ладно, – произнес Муан тоном, будто признавая что-то, чего ему не хотелось, – тебе идет. В этой одежде ты похож…

Он замолчал, и Шен поторопил:

– Похож?..

– …на принца.

– На какого принца? – напрягся Шен.

– Ни на какого. Просто… – Муан нахмурился. – Если соберешь волосы в прическу – никто не догадается, что ты заклинатель.

– То есть в твоем понимании принцы выглядят именно так? – произнес Шен, рассеянно осматриваясь в поисках заколки. Он потянулся к ножнам Смертельного лакомства, и тут до него дошло, что ножны пусты.

– А где мой меч?

– Он… – предчувствуя, как это расстроит Шена, Муан сообщил новость скрепя сердце: – Он упал в каньон Страха.

Гамма чувств, отразившаяся на лице проклятого старейшины, была той гремучей смесью, которую Муан никак не мог интерпретировать. Ну, Шен хотя бы не расплакался.

– Ладно, – произнес он и прицепил к поясу пустые ножны. – Когда-то я носил меч без ножен, настало время ножен без меча.

Муан растерялся.

– Тебя это не волнует?

– Естественно, чуть позже я направлюсь в каньон Страха и заберу его, – пообещал Шен. – Черт. Добираться туда будет неудобно. – Он помолчал и добавил: – Меня может отвезти Ал.

Не то чтобы Муан был в восторге от подобной перспективы, но прекрасно осознавал, что спорить глупо.

Улыбнувшись мечнику, Шен направился к выходу, но перед дверью Муан заступил ему путь.

– Будь благоразумен, – попросил он.

Хоть бровь Шена и изогнулась немного ехидно, он все же не стал спорить и молча кивнул.

Распахнув двери и выйдя на террасу, Шен огляделся по сторонам. Ала нигде не было видно, и он не сразу заметил командующего Ю. Тот расхаживал во внутреннем дворе. Лунный свет отражался от белых камней под его ногами и черепа на спине.

Шен вспомнил призрак женщины, мельком виденный им при первой встрече с императором. Он был более чем уверен, что разговор пойдет о ней. И в такую лунную ночь она вновь окажется рядом.

Ю Си почувствовал его приближение и обернулся. Он подошел к Шену, но ничего не сказал, а в полумраке на его лице еще сложнее было определить эмоции.

– Благодарю за одежду, – сдержанно произнес Шен.

Ю Си коротко кивнул и жестом пригласил следовать за ним.

– А почему красный?

Ю Си скосил глаза на идущего рядом старейшину пика Черного лотоса.

– Я чаще всего видел тебя в одежде этого цвета.

Шен усмехнулся, а Муан, летящий рядом незримо для командующего, закатил глаза и ощутил острый приступ раздражения. Какого черта, это в его понимании объяснение? Вместо того чтобы подобрать первую подходящую по размеру одежду, он еще позаботился о цвете ткани? Чего он этим добивается?!

Они прошли много галерей и переходов, все ярче освещаемых фонарями, чем ближе был главный дворец. К тому времени, как они миновали парковую зону и оказались перед главным дворцом, вокруг было так светло, что свет луны совершенно не ощущался. Шен посмотрел на висящее в небе ночное светило и прикинул по расположению, что сейчас должно быть не больше полуночи.

Главный дворец остался в стороне – Ю Си повел через затененный сад. Отдаляясь от освещенной площади, Шен обратил внимание, что фонарей с каждым шагом попадается все меньше. В какой-то момент они стали вновь так редки, что лишь луна освещала им путь.

Они шли так долго, что Шен поймал себя на мысли: «Если это всего лишь весенняя охотничья резиденция, то размеры императорского двора в столице трудно представить».

За весь путь Ю Си больше не сказал ни слова. Шен же несколько раз собирался начать беседу и останавливал себя.

«Он явно заинтересовался силами Ера и ищет возможность их контролировать. Пока что такой возможностью являюсь лишь я. Однако к тому моменту, как Ер продемонстрировал свои способности, я уже получил приглашение на аудиенцию. Тогда для чего он хочет меня использовать?»

Шена вовсе не радовала роль пешки в политических играх. Это в лучшем случае. А в худшем? Как он и беспокоился, Ю Си все же решил пустить его на опыты?

Все эти императорские дела казались такими незначительными по сравнению с угрозой, которую представлял засевший неподалеку Админ. И даже многотысячная имперская армия не была бы для того помехой. Напротив, учитывая, какой силой он пользуется, он сметет их, выпьет энергию смерти и станет еще сильнее.

Ю Си неожиданно остановился. В этом месте слева от дорожки текла узкая река. Ее воды журчали между камней и переливались в свете луны. На противоположном берегу шелестел, покачиваясь на ветру, камыш, а с этой стороны между больших деревьев стояла одинокая лавочка.

– Мой император, – произнес Ю Си, опустившись на одно колено.

Теперь стало отчетливо видно, что на лавочке сидит человек. Однако если бы Ю Си не обратился к нему, Шен пребывал бы в абсолютной уверенности, что там никого нет!

«Интересно, это некий артефакт или техника? На Ю Си, похоже, не действует. Или же он просто знал, куда смотреть?»

Спохватившись, Шен опустился вслед за командующим, догадываясь, что должен кланяться как-то по-другому. Может, упасть на оба колена и простереться ниц? Он надеялся, что император не придаст подобной мелочи значение.

– Поднимитесь, – приказал тот.

Шен посмотрел по сторонам, но не заметил рядом посторонних привидений. Только одно очень родное. Заклинательское чутье подсказывало, что, кроме них троих, неподалеку еще есть люди, но глаза никого не заметили.

Император не просто так выбрал это место для встречи. Сад позволял расположить охрану на приличном расстоянии – так, чтобы ни одна фраза не была случайно услышана. Этому способствовала и струящаяся между камней река, скрадывая негромкие слова беседы стоящих на берегу. Да и место было живописным и умиротворяющим.

Император наблюдал, как по небольшой выложенной камнем дорожке к нему приближаются двое. Первым шел Ю Си, и взгляд сына неба скользнул по нему и переместился на второго человека. Молод и изумительно хорош собой. Это было заметно