Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

которое можно гульнуть на старости лет. (Последнюю мысль вычеркнуть и замолить.) Ах, все для семьи, ничего для себя. В храм, что ли, сходить помолиться, благовония на удачу зажечь…

В этот сияющий весенний полдень, когда некие птички пели о беззаботной птичьей любви, а уличные актеры показывали забавное представление об императоре на центральной площади Ланьюа, главный астроном Чао Цяо вернулся в астрономическую башню в благостном расположении духа. Только что он помолился об удаче и благополучии, а затем получил предсказание, в котором говорилось, что полная чаша прольется на него.

Глава охраны Дун, как обычно, поприветствовал его и продолжил нести свою верную службу на благо отечества. Прекрасный мужчина, который прекрасно справился с поставленной задачей темной ночью проследить за предателем родины и закончить его бесчестную жизнь. Прекрасно было и то, что «родиной» глава Дун давно считал исключительно астрономическую башню, а главного астронома чтил словно родного батюшку. Не исключено, что подобного расположения тот удостоился благодаря своей щедрой руке, постоянно доплачивающей главе охраны сверх жалованья.

Хорошо жилось в астрономической башне, пока в тяжелые двери не постучал крепкий кулак главы контрольного бюро.

Услышав вести о принадлежности незваных гостей, главный астроном схватился за сердце и сказался тяжело больным.

Глава охраны Дун встретил контрольное бюро внизу и не спешил проявлять радушие гостеприимного хозяина.

– Вы не можете пройти дальше, – холодно произнес он. – Это астрономическая башня, никому нельзя подниматься без разрешения императора.

– Меня не интересуют предсказания, – произнес Ю Си, смерив его уничижительным взглядом.

Обычно государственные служащие стремились сотрудничать с контрольным бюро и лебезили сверх меры, однако охрана астрономической башни подчинялась исключительно главному астроному, а тот отчитывался перед Министерством обрядов и императором. Если судить по рангам, главный астроном был выше главы контрольного бюро, поэтому глава охраны астрономической башни мог позволить себе дерзость.

– Позовите главного астронома, – приказал Ю Си.

– Он болен и не может сейчас встретиться с вами.

– Что с ним?

– Ничего серьезного. Возможно, он сможет встретиться с вами завтра.

Ер уставился на этого самоубийцу, смеющего так говорить с главой контрольного бюро. А с виду приличный мужчина, крепкий, хоть и приближается к пенсионному возрасту. Кто же знал, что с головой не все в порядке!

– В таком случае я хочу видеть помощника астронома.

– Мы тоже хотим! – в сердцах произнес глава охраны Дун. – Уже несколько дней от него ни слуху ни духу!

– Он пропал?

Глава охраны астрономической башни развел руками.

– Слышал, за ним водится грешок любителя азартных игр, – поведал он. – Но так надолго еще ни разу не пропадал.

– Астроном делал предсказание в ближайшие дни?

– Не могу знать. Я всего лишь начальник охраны.

– Сколько астрономов в башне?

– Только главный астроном и его помощник. Могу я узнать, отчего контрольное бюро проводит расспросы? Если вас интересует что-то конкретное, вы можете отправить официальный запрос в Министерство обрядов.

Ю Си тепло улыбнулся главе охраны. От этой улыбки Ера пробрала дрожь, хоть дрожать под плащом было, в общем-то, нечему.

– Спасибо за совет, глава охраны Дун.

Губы главы охраны тронула ответная несмелая улыбочка. Глаза его видели приветливого главу контрольного бюро, но инстинкты подсказывали, что лучше бежать.

– Всего доброго, глава охраны Дун, – все с той же безупречной вежливостью произнес Ю Си. – Увидимся завтра.

По лицу главы охраны было видно, что он прямо сейчас пойдет молиться всем известным богам, чтобы не увидеться завтра.

– Похоже, в астрономической башне известно, что помощник астронома убит, – произнес Ю Си, как только за ним закрылись ворота.

– С чего ты решил? – поразился Ер.

Ю Си ничего не ответил и первым вскочил в повозку. Ер забрался следом, запрыгнув на ступеньку с камня.

– Возвращаемся? – уточнил воин контрольного бюро, выполняющий роль возницы.

– Едем в Ланьюа, – произнес Ю Си. – Посмотрим, удалось ли капитану Чэну отыскать для нас кого-нибудь интересного.

Он так это произнес, что Ер подумал, что лучше бы ему никогда не входить в поле интереса Ю Си. Ах, постойте, тот уже обозначал свой интерес! Как теперь выйти из зоны его интереса?!

«А зачем это я ему понадобился?» – впервые задумался Ер.

– Ну что, выдал своего князя? Подлый предатель!

Рэн окинул сокамерника незаинтересованным взглядом.

– Ты как на князя зыркаешь?! – возмутился сокамерник. – Моргалы выколю!

Пытки не дались для него легко – несчастный явно повредился рассудком. Остальные заключенные общей камеры глядели на него со снисхождением и не спорили с князем.

– Я – князь Северных провинций, а ты кто, отребье?!

– Я, вообще-то, старейшина заклинательского ордена РР! – не выдержал Рэн и с надменностью обвел взглядом камеру.

Остальные заключенные с тоской воззрились на него. Ну вот, теперь их двое: один – князь, другой – старейшина.

– Ничего-ничего, вот вернутся ко мне духовные силы… – пробормотал Рэн.

– И ворвутся в тюрьму мои верные соратники!.. – вторил ему князь.

– Я их всех прикончу! – закончили они одновременно.

Заключенные закатили глаза и взмолились о переводе в одиночки.

Капитан городской стражи Чэн проводил их сразу в тюрьму. Разглядывая толстые каменные стены, Ер равнодушно отметил, что эта тюрьма получше и повнушительнее той, в которой ему доводилось сидеть в городе Хушуэй.

«Дожили! Сравниваю тюрьмы!» – с тоской подумал глубинный писака и постарался не отставать от Ю Си.

Благодаря своему экстравагантно-внушительному внешнему виду Ер ловил на себе опасливые взгляды, что его вполне устраивало. Боятся – значит уважают!

Он и не замечал, какой интересный тандем со стороны составляет с Ю Си: пугающий до дрожи, хоть внешне вполне человечный и привлекательный мужчина – глава контрольного бюро, и жуткий тип в кожаном плаще с человеческими лицами и в маске демона – правда, не столь внушительный, как только раскрывает рот. Если посторонние не могли оценить, то подчиненные уже давно с интересом переговаривались о странном компаньоне главы.

– Вот те, кого удалось схватить, – указал капитан Чэн на людей в общей камере.

– И тогда я выхватил свой бессмертный меч и зарубил демоническое отродье! – донеслось из-за решетки.

Оказалось, если слушателям некуда бежать, они могут быть очень благодарными. У некоторых на глазах даже выступили слезы.

– А я наградил его медалью! – вторил рассказу князь.

– Не было такого! – возмутился Рэн.

– Нет, было! – заспорил тот.

Кто-то из заключенных заметил людей с другой стороны решетки и слезно взмолился перевести его в отдельную камеру. Можно даже в пыточную!

– Отоприте, – коротко приказал Ю Си.

Глава тюрьмы неуверенно посмотрел на капитана Чэна. Тот кивнул.

Ю Си вошел внутрь забитой камеры. Люди отхлынули от него в разные стороны. Рэн перевел на вошедшего взгляд, одновременно отбиваясь от князя, который прямо сейчас вознамерился вручить ему орден из соломы.

– Командующий Ю! – радостно воскликнул он. – Хоть вы им скажите, что я