Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Ер осознал, что неспроста услышал эту часть разговора. Артефакт, дарующий устойчивое состояние? Может, если напялить его на себя, он станет стабильной, никуда не распространяющейся Глубинной тьмой?

Не прощаясь с Рэном, Ер заскользил вслед за молодняком. Старейшина пика Росного ладана проводил его подозрительным взглядом и нерешительно потоптался на месте, не зная, зачехлить ли меч и забыть об этой встрече или последовать за этим мерзким созданием, которое, очевидно, нашло новую жертву. В конце концов меч Рэн спрятал, но все же решил проследить за Ером.

В какой-то момент Му Фань, Чи Лули и Биши прошли сквозь ворота, а Еру преградил путь стражник.

– Прошу прощения, вам запрещено сегодня покидать этот дворец, – произнес он.

– Это еще почему? – возмутился Ер. Он окинул преграждающего путь человека оценивающим взглядом, определил форму контрольного бюро и добавил: – Я твоему начальнику пожалуюсь!

Воин контрольного бюро оставался непреклонен:

– Сегодня состоится закрытие весеннего сезона охоты. На церемонии будет присутствовать много знатных господ. Вам запрещено покидать пределы этого дворца.

– Вот так вот! – возмутился Ер, дождавшись приближения Рэна, и продолжил, ощущая моральную поддержку: – То ли мы гости, но незнатные, то ли мы вообще здесь пленники!

Воин контрольного бюро предоставил ему решать самому.

– Где командующий Ю? Я хочу с ним поговорить!

– Не в моих обязанностях передавать ваши желания командующему Ю, – сообщил стражник и сложил руки на груди.

Ер осознал, что переговорами тут обойтись не удастся, а переходить к разрушительным действиям не хочется.

– Не больно-то и нужно было, знаешь ли, – заявил он и отошел от ворот.

Территория, где они «гостили», была достаточно обширной, чтобы надеяться проскользнуть незаметно где-нибудь с другой стороны.

На площади перед главным дворцом были установлены мишени. Где-то лаяли собаки. На специальных возвышениях располагались зрительские места для императора и его гостей. С противоположной стороны площади ожидали воины, которым предстояло выступить на торжественном закрытии весенней охоты.

Шена провели и усадили довольно близко от императора.

– Ваше величество, – поклонился он и получил кивок в ответ.

Шен предполагал увидеть рядом с ним императрицу или наложницу-фаворитку, но этого не произошло, только Ю Си стоял по его левую руку.

Зазвучали трубы, загремели барабаны. Распорядитель громким голосом объявил начало торжества. Тут же в центр выскочили танцовщицы, а служанки присели рядом со столиками гостей и каждому налили вино. Император первым поднял свою пиалу и произнес:

– За счастливое завершение весенней охоты! Пусть удача сегодня сопутствует нам!

Глава 259. Бешеная ладья

– Ты готов?

Разговор проходил на рассвете. Император все еще был в шелковом ночном халате, в то время как Ю Си стоял перед ним в полном облачении. Оставалось неясным, ложился ли он вообще.

– Да, мой император. Все подготовлено. И все же я хочу еще раз…

– И я еще раз отвечу, что это необходимый риск, – перебил его тот. – Они будут действовать, только если предоставится такая возможность.

Ю Си сделал паузу, прежде чем ответить:

– Хорошо.

– Что по делу помощника астронома?

– Как мы и предполагали, главный астроном отказался сотрудничать с контрольным бюро.

– Очевидно, он заручился поддержкой могущественного покровителя, раз так осмелел. Ты должен проследить, чтобы он не умер. Когда этот день закончится, забери его в контрольное бюро и используй свои методы допроса.

– Да, мой император.

Шен не знал точного времени начала торжества, но был уверен, что ему не придется гадать и выспрашивать: кто-то непременно придет и проводит «почетного гостя». Насчет истинных причин интереса к нему императора он все еще терялся в догадках. Что за секрет хранят он и Ю Си? Что за существо хотят уничтожить? Впрочем, это меньшее, что его сейчас волновало.

Он сидел за низким столиком и заплетал волосы, в то время как Муан летал вокруг, будто бы не находя себе места. Он ничего не говорил, но не нужно было читать мысли, чтобы догадаться о его волнении.

– Я все еще не уверен, что это хорошая идея.

– Ну, других у меня нет, – буркнул Шен.

– Может быть, стоит лучше продумать план…

– Несколько часов назад именно ты подталкивал меня действовать быстрее.

– А теперь я не уверен…

– Хватит! – оборвал его Шен.

Муан благоразумно замолчал.

– Мне нужно поговорить с Алом… Неужели он еще спит? – пробормотал Шен.

Словно дожидаясь, когда о нем заговорят, Ал открыл дверь и посмотрел на Шена. Пальцы старейшины пика Черного лотоса все еще скользили по волосам, ловко заплетая косу. Взгляд, направленный на вошедшего главного героя, потеплел.

– Я рад, что ты пришел, – произнес Шен. – Я так и не поблагодарил тебя. Спасибо. Если бы не твоя реакция, валяться мне с разбитой головой где-то в каньоне Страха.

– Это в лучшем случае, – хмыкнув, отозвался Ал, закрывая за собой дверь и проходя в комнату.

Шен поморщился, взял со стола ленточку и завязал волосы. Ал присел за столик напротив него.

– Ты в порядке?

– Не беспокойся.

Ал вновь тихо хмыкнул. Ну да, что он ожидал услышать? Разве Шен хоть когда-то признавался, что ему плохо?

– Ладно.

Старейшина пика Черного лотоса удивленно посмотрел на него. Ал в самом деле стал куда взрослее за этот месяц.

– Я могу рассчитывать на твою помощь?

Трагичная мина тут же стерлась с лица Ала, он встрепенулся, его глаза загорелись – он выглядел уже не таким взрослым, как мгновение назад. Шен чуть не рассмеялся, наблюдая эту трансформацию, и с трудом удержался, чтобы не потрепать его по светлой макушке.

– Здесь слишком много ушей у стен, – наклонившись к Алу, прошептал Шен. – Хочу улизнуть с охоты. Давай встретимся у подножия каньона Страха, и я все тебе расскажу.

Шен вновь сел прямо и посмотрел на бывшего ученика.

– Хорошо?

– Конечно!

– Охота скоро должна начаться. Не уверен, можешь ли ты принять участие…

– Мне это неинтересно, – отрезал Ал.

Шен догадывался, что Ал собирается следить за ним, используя свои способности к скрытному перемещению, как делал в столице. Это его вполне устраивало.

– И вот еще что. Я был бы признателен, если бы ты раздобыл карту каньона. Мне просто любопытно, – добавил он на всякий случай, не слишком рассчитывая, что подобная ложь убедит незримых наблюдателей.

Ал кивнул и направился к выходу. В дверях он столкнулся с Ю Си и застыл, будто собираясь оградить от него Шена. Они молча стояли, глядя друг на друга и не двигаясь. Шен встал и поприветствовал командующего, пока молчаливое противостояние его бывшего ученика не стало выглядеть совсем уж вызывающе.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – произнес Ю Си. – Это не для посторонних ушей.

– Ал, иди, – попросил Шен, прекрасно осознавая, что Ал не уйдет