Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

те баснословные суммы, какие люди отдавали за пару ботинок, за одну-единственную брошку, за урок танца! Довольные собой, горожане один за одним гасили в комнатушках фонари и сладко засыпали с улыбкой на лице.

Пир во время чумы.

Пир во время чумы.

Спустя ещё несколько дней после того, как последние приготовления были закончены, люди высыпали из домов как переполненные амбары вываливают мешки с зерном. На удивление многих жителей, король не стал частью этого великолепного праздника. Он не одобрял народные гуляния в столь тревожный час и предпочёл наблюдать за всем из Замка Королевской крови, пока Вороны контролировали обстановку вокруг района. Тайного благодетеля, который устроил грандиозный пир, король приказал держать на мушке, но не препятствовать ему.

Благоухающие, разукрашенные во все цвета, с длинными кружевными платьями и витиеватыми шляпками, с пиджачками по пояс и юбками до колен, в длинных как пальто фраках и тростью в руке, с военными кителями белоснежного цвета и шпагой вдоль ноги, с откровенным вырезами и скромными, запахнутыми шарфами, плечиками. Люди цеплялись один за одного и заводили оживлённые беседы, целью которых было сыскать одобрения в выборе этого замечательного кашне, которое чудно подходит к цвету глаз, или порадоваться за вырванный из цепких лап мисс Фрезо бриллиантовый перстень – вот так удача!

Они хватали друг друга под руки и уводили по улочкам вечернего Зарема, который в эту ночь будет опьянён чудесными ароматами бергамота и сафлора, лимона и корицы, винного спирта и мускуса, экзотических растений вроде пуау и гигантского лотоса, красных ягодок бурдет и шелковистых лиловых листочков кристальной харапи. Они шептались о глупеньких соседках и неотёсанных мужиках, мужчины присвистывали каждой проходящей даме и бурно спорили насчёт парусного спорта; детишки, также приодетые и причесанные, задыхаясь от узких воротов рубашек бегали по улицам и смеялись.

Небывалая процессия со всех уголков города неспешно и торжественно двигалась к Центральной площади – ни к чему спешить в такой прекрасный весенний вечер, когда можно почувствовать себя вельможей, принцессой, целой королевой! Ухлёстывать за молоденькими парнями, соблазняя их лживым лицезрением идеальной фигуры, созданной корсетами и утяжками. Бахвалиться золотыми кольцами и кристальными колье, за которые были отданы последние деньги. Высокомерно отказываться от танцев, которые они и не умели танцевать. Накалывать крохотными вилками кусочки мяса и сыра, хотя не будь вокруг людей, то они бы с поросячьим визгом набросились на стол, не разбирая еды.

Девриен, Мирабель и близнецы Тотмены взволновано наблюдали за шествующими к Центральной площади людьми. Ни того, кто ответственен за этот праздник, ни рассылателя этих карт они не знали, однако у каждого в кармане лежало приглашение на великолепный пир в честь защитника города.

Огюст уже несколько раз перечитывал приглашение и всё также неизменно возвращал в карман, чтобы спустя минуту достать ещё раз.

"Капитану Девриену Огюсту, достопочтенному начальнику Серых Лиц и доблестному командиру городской стражи.

В честь вашего небывалого успеха в истреблении угрозы всего города, а также в связи с буквальным возрождением из тёмных глубин смерти, куда успели отправить Вас жители, организуется пиршество!

Зовите всех, кто по каким-либо причинам не получил карту-приглашение! Сегодняшний вечер Ваш и только Ваш! Забудьте о невзгодах и окунитесь в веселье прекрасного праздника!

От: Ваш преданный друг!"

Девриен в последний раз взглянул на карту, а затем скомкал её и кинул в приоткрытое окно лазарета. Мальчишка, что принёс приглашение Мирабель, застав в итоге всю команду, всё ещё стоял перед лазаретом и просматривал следующие адреса, когда скомканная карта прилетела ему на голову.

– Что думаешь, Девриен? – тихо спросила Мира.

-- Думаю, что нас манят на верную смерть. Я же всё ещё нахожусь в его списке.

-- Убьют перед тысячами горожан? В окружении стражи?

-- А что им помешает это сделать?

Мира стушевалась и неуверенно пробормотала:

-- Ну... Даже не знаю...

– Надо идти. Если это Лок или кто-то из его прихвостней, то по крайней мере в толпе неповинных граждан они не будут размахивать мечами. Будут целить конкретно в меня. – он с минуту помолчал, а затем продолжил: – У меня не осталось преданных друзей. Все, за пределами этой комнаты, не имеют никакого отношения ко мне или вам. Надо быть осторожными. Что бы они не задумали, но мы должны им помешать.

– Кхм. Как бы нам ни хотелось, но появиться на глазах всего города? Когда нас до сих пор считают Убийцами Престола? Девриен, мне дорога моя жизнь, какой бы сложной она в последнее время ни была. – Макс виновато взглянул на капитана. – Прости, парень, но этот вечер без нас.

– Да, Деви. Тут без нас, – повторил за братом Рокс, – но ты можешь, наконец, вспомнить про своего телохранителя. От него явно будет больше проку, чем от двух старых алхимиков.

Как только Рокс договорил, в двери лазарета постучались и медленно открыли дверь. Разминая руку, с которой только что сняли бинты, Серум решил присоединиться к команде.

– Услышал ваш разговор, – сказал он и щёлкнул суставами пальцев, – и согласен с близнецами – им конец на площади, если толпа заметит их. Поверьте, ни один праздник в мире не сможет продолжаться дальше, когда кто-то из гостей увидит в ранее неизвестным им человеке лицо с плакатов с фразой "Розыск".

Он с минуту внимательно рассматривал лица близнецов. Целых семь лет, ещё в те времена, когда он был обычным рядовым, его натаскивали на опытных отравителей, умелых учёных, не стыдящихся использовать запретную алхимию в королевском дворце. Тогда ещё все были уверены в том, что близнецы обязательно сбегут из трущоб и будут прятаться в других городах. Он спал и видел, как поймает сначала одного, а с помощью него выловит и брата-убийцу. В его голове в данный момент проскакивала звено за звеном цепочка: "Поймать – усмирить – казнить".

За одно мгновение ситуация из щекотливой перешла в опасную. Лейтенант Зекс за два шага долетел до Рокса и, вытащив из кармашка штанов короткий нож, который он всегда носил при себе, приставил его к горлу. Затем заломил одну из рук, ткнул ногой под колено так, что Рокс потерял равновесие и упал, едва удерживаясь на втором колене. Он испуганно растопырил глаза и онемел от внезапного нападения.

– Роксуэлл Тотмен, – прошипел Серум, – я ждал.

– Зекс! – вскричала Мирабель. – Отпусти его! Они нам не враги!

На помощь брату тут же метнулся Макс, но