Они выбрали ночь - Алмаз Эрнисов

Джинкс не успел испугаться. Мир вокруг него сжался до размера крохотной щели в самом центре стола, и затрещав, лопнул, разлившись словно ведро с красками.

… Он видел все как в тот самый день, когда одинокий возница, схватившись за сердце, проводил мертвым взглядом огромного ворона, растворившегося в свете призрачной луны. Только сейчас это был не сон. Картины виделись столь правдоподобно, что невозможно было предположить их иллюзорность.

Лицо Шрама отпугнуло констебля, а его редкие фразы, вырвавшиеся на волю, словно шипение змеи, заставили покрыться испариной. Кукольный мастер действительно был прирожденным убийцей, и его личина, не могла скрыть и половины зла, которое таилось в таком ужасном человеке.

Джинкс увидел все до конца. До той секунды, когда Гарпий разбил в дребезги надежды Заговорщика.

– Зачем он ему? – вновь оказавшись среди мрачных стен, уставшим голосом спросил констебль.

– Ты и правда смог это разглядеть? – Заговорщик стоял на ногах напротив Джинкса и испуганно смотрел на смертного.

– Кукольный мастер, убийца, зачем он ему? – все еще не разделяя реальность и виденье, повторил констебль.

Заговорщик подал инспектору воды и усевшись напротив, на выдохе произнес:

– Значит, второй выбор оказался верным. Мы не ошиблись!

Старик в подтверждение слов коротко крякнул и легко подхватив фонарь – огонек которого сделался совсем крохотным – молча растворился в пустоте.

– Все наше существо определяется только длинной нашей цепи, – оставшись наедине с констеблем, произнес фантом. Вокруг его шеи тут же возник призрачный образ тяжелых оков. Сдув с себя пелену морока, он продолжил: – Для надзирателей мы всего-навсего животные. Развлечение, которое помогает им не умереть со скуки. Массовый голод, болезни, катастрофы – все это их рук дело. С их точки зрения, беды и несчастья называются одним емким словом – пари. Игра, ставка в которой всегда одна – человеческая жизнь.

На миг сэр Заговорщик затих. Терзающие его воспоминания откликнулись острым клинком боли.

– Я желал показать Высшим истинное лице демонов. Их желания и планы. Но, увы, план не удался. Они обыграли меня. Я привел Шрама в угодное для них время и место.

– Стало быть, Прентвилю угрожает опасность? – пришел к простому умозаключению Джинкс.

Вопрос остался без ответа. Сэр Заговорщик был не в силах открыть констеблю всю правду, которая и так была слишком очевидна.

10. глава – Земные мытарства.

Здание выглядело совсем древним, безжизненным, а запах, который источал этот мрачный дом, стал для горожан настоящим проклятием. Покосившись на двух морщившихся прохожих, Шрам довольно заскрипел зубами. Тяжелая, тухлая вонь, была кукольному мастеру как бальзам на душу – так пахло человеческое тело, лишенное жизни.

– Само провидение, – отчего-то произнес убийца и уверенно подошел к старой, потрескавшейся от времени деревянной двери.

Внутри, хотя и было прохладно, но запах не стал от этого меньше. Напротив, тошнотворный смрад гнилого мяса, властвовал здесь повсюду.

Узкий мрачный коридор уткнулся в широкий стол, за которым вальяжно расположился маленький пузатый служака в коротком сюртуке с крохотными серебряными пуговицами.

Принюхавшись к посетителю, он словно амбарная крыса смешно зашевелил усами, и важно надувшись, поинтересовался:

– С каким делом к нам пожаловали, мистер?

Будничный вопрос заставил Шрама улыбнуться и в ответ он положил на стол две золотых монеты.

Смутившись, служака потянул за воротничок, будто ему внезапно стало тяжело дышать.

– Что это? Я спрашиваю вас, что это такое?

Шрам улыбнулся:

– А это и есть цель моего визита.

Упиваясь собственным превосходством, убийца не ведал иных преград, кроме повелительных слов хозяина.

– Вы что, мистер! Я право слово не понимаю? – косясь на вознаграждение, продолжал сомневаться служака.

– У меня мало времени, крыса, – улыбнувшись во весь рот, гаркнул Шрам и одним движением оказался у самого носа усача.

Короткий хруст заставил тело стража обмякнуть и повалиться на стол. Шрам восторгался собственной работой. Руки не потеряли свою цепкость, и каждое движение было идеальным.

– Радуйся, Кронос, – сложив руки на груди покойника, убийца закрыл глаза стража двумя золотыми монетами. – Еще один раб в твое бесчисленное войско…

Следующий коридор, упершись в несколько темных пролетов, стал под наклоном уходить вниз.

Тусклый свет чадящих ламп, мерцал, играя на стенах призрачными тенями. Шрам недовольно поглядывая по сторонам, уверенно шел вперед, чувствуя как незримое око хозяина продолжает следить за ним.

– Я не отклонился от маршрута ни на шаг, – заметив как одна из теней приняла вид клыкастой пасти, рявкнул в пустоту Шрам. Он ненавидел, когда у него отнимали свободу.

Тень вздрогнула и превратилась в зубастую улыбку.

Если здесь не пахло игрой воображения – хозяин остался доволен ответом.

Шаг мастера отражался эхом, утопая в полумраке бесконечных коридоров. Наконец Шрам остановился, прислушался. Эхо донесло до него протяжное поскрипывание и чей-то усталый вздох.

Мрачный тип в грязном забрызганном кровью фартуке, вырвался из темноты, внезапно, словно зверь, подкарауливший несчастную жертву.

– Посторонись, – раздался сиплый бас.

Целая гора трупов небрежно сложенная на деревянной телеге качнулась и едва не посыпалась на пол.

– Принесла нелегкая! – Выплюнув толстенную сигару, перевозчик выпустил в лицо Шрама клубок удушающего, дешевого аромата.

– Где анатомическая? – равнодушно поинтересовался мастер.

Отмахнувшись, будто от назойливых мух, которых надо заметить здесь было с преизбытком, работник морга направился дальше, что-то недовольно бурча себе под нос.

Позже, Шраму еще пару раз встречались перевозчики трупов – словно безмолвные слуги Кроноса, они смиренно несли свою повинность.

Миновав холодный узкий коридор с высокими потолками, мастер почувствовал, как жар сменяет холод. За коваными воротами, преградившими путь в следующий коридор Шрам смог различить огромную печь, которая своим грозным видом напоминала огнедышащего дракона.

– Родственничка потеряли?

Стоящий поодаль тучный мужчина, сделав очередную пометку в истрепанном журнале, даже не посмотрел в сторону случайного гостя. Все его внимание было приковано к печи и мертвым телам, которые исчезали в огненном жерле. С каждой новой топкой, пламя разгоралось все жарче, а душный зал наполнялся невыносимым запахом паленого мяса.

– Уже сожгли, видимо, – с неким сочувствием посетовал писарь.

Шрам бросил на толстяка презрительный взгляд:

– Режут тоже здесь, мистер?

Писарь хмыкнул и указал пером на дальний пролет.

– Здесь только бродяги и остальной сброд.

Приветливо кивнув, мастер направился дальше, к намеченной цели.

Молодая голубоглазая модница, у которой даже под скромным чепчиком медсестры виднелись завитые локоны, недоверчиво оглядела Шрама и не найдя что спросить уткнулась в крохотную книжечку, с достаточно фривольным названием.

– Простите, мисс. Вы не могли бы мне помочь? Мне необходимо осведомиться об одном усопшем… – осторожно начал Шрам.

Ему было ужасно неприятен этот разговор и уничижительные нотки его собственного голоса