Из стали и соломы - Эрика Айви Роджерс

Он напоминал о доме.

Когда Шарлотта шагнула в тень, она увидела его: призрак парил слева, почти полностью скрываясь за кучей бочек. Возможно, этой ночью погиб какой-то обозленный пьяница. Если это так, она могла легко упокоить нового призрака, а потом сообщить о теле Гильдии Упокоения.

Шарлотта подалась вперед, с помощью своего умения пытаясь отыскать образы, которыми эта душа хотела бы с ней поделиться, но едва она сделала это, как температура внезапно опустилась. Образы заполнили ее сознание: прекрасные женщины в сияющих мантиях, миролюбивые улыбки. Безнадежность вспыхнула внутри Шарлотты, и каждый ее нерв охватило пламя. Все ее тело охватило пламя.

И эта боль была очень, очень реальной.

27. Шарлотта

Шарлотта перевернулась на спину на брусчатке и увидела силуэты Рене и Сен-Клер на фоне неба.

– Ну же, chère, – произнес Рене, помогая ей подняться. – Вот так.

Боль прошла, но лицо Шарлотты было мокрым от слез, которые она, должно быть, пролила, когда призрак держал ее в своей хватке. Она обернулась в ту сторону, где прежде парил призрак, но увидела только Уорта. Ее Страж на коленях стоял на брусчатке, вглядываясь в глубину другой улочки. Мгновение спустя он встал и обхватил ее за плечи.

– Он исчез, – сказал Уорт.

– Упокоился, ты имеешь в виду.

Уорт покачал головой, и хотя отголоски боли еще туманили разум Шарлотты, она знала, что он, должно быть, ошибается. Призрак не мог исчезнуть. Только если…

Шарлотта отстранилась от Уорта и принялась изучать переулок. Тела нет. Костей тоже. Шарлотта раскинула сознание вокруг себя настолько далеко, насколько могла, но ничего не ощутила. Ничего.

У нее затряслись руки.

– Уорт, – прошептала она.

Ей было ненавистно то, как сильно дрожал ее голос. Шарлотта сглотнула, пытаясь отогнать страх.

– Знаю, – тихо промолвил он.

Голос Сен-Клер, раздавшийся сбоку, заставил Шарлотту подпрыгнуть.

– Сэнд? Что такое?

– Призраки могут передвигаться только в определенном радиусе от костей, к которым они привязаны, – объяснила Шарлотта. – Обычно этот радиус не превышает десяти футов или около того.

Шарлотта дала Сен-Клер обдумать эти слова. Когда женщина подняла на нее темные глаза, в них плескалось беспокойство.

– А этот сбежал, – произнесла Сен-Клер.

Шарлотта закрыла глаза и подавила дрожь, пробежавшую по телу.

Рене перевел взгляд с Шарлотты на Пастора.

– Вы думаете, призрак сбежал обратно к своим костям? Уорт кивнул.

– А значит, этим призраком управляет заклинатель.

* * *

Лишь пламя в камине освещало гостиную, где они ждали возвращения Поля и Марты. Шарлотта наблюдала, как ее Страж мерит шагами комнату. Цвет схлынул с его лица, но глаза приобрели глубокий фиолетовый оттенок надвигающегося шторма. Он рухнул в кресло и откинул голову на спинку, но подергивание его правого колена подсказало Шарлотте, что он бы скорее предпочел швырнуть это кресло в окно.

– Во имя Старого Бога, как же я устал, – выдохнул он.

– По крайней мере, одно мы знаем точно, – заметила Сен-Клер. – Артюсу все это не привиделось. Чего бы он так ни боялся – это вполне реально.

Шарлотта сидела рядом с камином, позволяя жару огня прогнать остатки прохлады, навеянной встречей с призраком. Эхо испытанной боли до сих пор пульсировало в ее костях.

– Этот призрак куда опаснее любой из тех душ, что кардинал велела нам упокоить в Олд-Пуанте, – сказала Шарлотта.

Она бросила взгляд на Уорта, не сумев скрыть написанного на лице беспокойства. Шарлотта была практически бесполезна в борьбе против древних призраков, а этот дух и вовсе сокрушил ее с пугающей легкостью. Возможно, она сумеет помочь Уорту выследить этого духа, но какая от нее будет польза, если они его найдут?

Уорт ничего не сказал, но протянул руку к ее плечу, и Шарлотта подалась навстречу утешительному жесту.

– Если в Тютёре орудует заклинатель, действия Петраса приобретают смысл, – вставил Рене. – Если он нашел доказательство тому, что в городе есть призрак, которым управляет человек, а кардинал не стала слушать…

– Хватило бы этого, чтобы заставить Петраса созвать Орден? – спросила Шарлотта.

– Без сомнений, – ответила Сен-Клер.

– Мы должны их отследить, – заявила Шарлотта, и ее горло сжалось от страха, который ей так и не удалось изгнать. – Призрака и заклинателя.

– Да, – согласился Уорт, тяжело вздохнув. – Это не похоже на прямую атаку, с которой начались Войны Призраков, но это все равно нападение на Ниво. Мы должны защищать Артюса.

Сен-Клер согласно буркнула, когда Уорт встал с кресла.

– Отдохните, – велел он всем троим, а затем повернулся к Шарлотте: – Если мы собираемся выследить призраков, которые обитают в склепах, и заклинателя, нам нужно мыслить здраво.

Страж посмотрел на часы, стоявшие на каминной полке.

– Три часа, – произнес он. – А потом жди меня здесь. Нам предстоит много работы.

* * *

Когда они все обсудили и подготовили, Уорт дал ей шесть часов. Шарлотта спала так крепко, что даже не заметила, как Марта пришла и покинула спальню, хотя отсутствие ее вещей подсказало: она точно заходила. Шарлотта встретила Уорта внизу. Они молча вооружились и вошли в катакомбы.

Когда они вышли в ночь, на небе не сияла луна. Тяжелые тучи низко нависали над землей, а значит, звезд тоже было не видно, так что Шарлотте и Уорту пришлось идти по улицам Тютёра в глубокой темноте. Пока они искали, Шарлотта почти мечтала испытать понятные мучительные эмоции древних призраков из склепов. Шарлотта привыкла упокоевать призраков, а свою рапиру она использовала, только когда возникала необходимость. Но она никогда не сражалась с человеком, который орудовал мертвыми, словно острым стальным клинком, атакующим ее разум.

Шарлотта и Пастор скользнули в улочку, прилегавшую к Пуант-дю-Претр. Вблизи от дворца мягкий свет уличных ламп рисовал сияющие ореолы на булыжной мостовой. Уорт послал вперед свою лавандовую магию, заглядывая с ее помощью в укромные уголки и проверяя каждую щель. Шарлотта закрыла глаза, сосредоточившись на биении своего сердца, и отправила свой дар на поиски призрака.

Вот. Прохладное, уверенное прикосновение на краю сознания.

– Ты это чувствуешь? – спросил Уорт едва слышным шепотом.

Шарлотта кивнула.

– Хорошо, – сказал Страж. – Попытайся не спугнуть его. Призраки под контролем заклинателя не любят, когда приказы им отдает не их повелитель.

Шарлотта направилась глубже в узкий переулок, следуя за напряжением в груди и растущей прохладой. Улочка резко изогнулась, чем немного напомнила Шарлотте Олд-Пуант, и они со Стражем остановились. Они оказались в переулке, вдоль которого тянулись двери – черные ходы типографии и лавок с письменными принадлежностями. Посреди переулка, за кругом света от одинокого фонаря, пошевелилась тень. Она загустела, вздрогнула, а затем разделилась надвое.

– Их двое, – сказала Шарлотта. Ее голос эхом отразился от стен и заставил Уорта поморщиться. – Прости, – прошептала она.

– Испытай свою удачу, – сказал он и жестом указал во тьму. – Если они покажут тебе образы, то, возможно, укажут и на того, кто ими управляет.

– Несколько часов назад я кричала и каталась по земле от боли, – заартачилась Шарлотта. – С чего ты взял, что в этот раз все будет по-другому?

Страж ничего не ответил, но ободряюще кивнул ей и послал успокаивающий аромат лаванды навстречу призракам, когда Шарлотта начала напевать. В двадцати футах от нее призраки вздрогнули, а затем синхронно склонили головы набок. Пугающая пара существ с любопытством рассматривала ее. Выжидала.

Шарлотта сделала болезненно медленный шаг вперед, вплетая слова в свою мелодию:

– Беги от чудовищ, спасайся от тьмы…

Головы призраков дернулись назад, словно Шарлотта их ударила, и силуэты качнулись дальше вглубь переулка. Их глаза напоминали росчерки чернил.

– Этот совет им не понравился, – тихо заметил Уорт.

Шарлотта стиснула челюсти и изо всех сил постаралась наполнить легкие успокаивающей магией Уорта. Ей хотелось подойти к призракам и силой заставить их подчиниться – дать то, что ей нужно выяснить, но Шарлотта знала, что это не сработает.

– Хорошо, – кивнул Уорт, почувствовав ее разочарование. – Если ими действительно кто-то управляет, ты не можешь ничего от них требовать. Они