Клуб мертвых - Шарлин Харрис

Здорово им в головы пришло – запереть заднюю дверь. На одном из крючков рядом с дверью висела тяжелая камуфляжная куртка. Я сунула руку в правый карман и нащупала связку ключей. Повезло мне догадаться. Придерживая связку так, чтобы ключи не звенели, я открыла дверь и вышла наружу.

Снаружи не было ничего, кроме потрепанного пикапа и вонючей мусорки. Фонари работали плохо, но они, по крайней мере, были. Асфальт растрескался. Поскольку была зима, сорняки, проросшие сквозь трещины, высохли и побелели. Я услышала слабый звук слева и, отпрыгнув на пол-ярда в сторону, судорожно втянула воздух. Источником звука оказался крупный старый енот, быстро исчезнувший в маленьком лесочке за магазином.

Я выдохнула, так же неуверенно, как вдохнула, и заставила себя сосредоточиться на связке ключей. К сожалению, их было около двадцати. Черт возьми, у этого мальчишки ключей больше, чем орехов у белки. Никому на божьем свете не может пригодиться столько ключей. Я отчаянно перебирала их, пока не остановилась на одном: с эмблемой «Дженерал моторс» на черной резинке. Я открыла дверь пикапа и заглянула в затхлый салон, воняющий сигаретами и псиной. Да, дробовик был под сиденьем. Я проверила – он был заряжен. Спасибо, Господи, за веру Джейсона в самооборону: он показал мне, как заряжать и стрелять из его новенького ружья.

Несмотря на обретенную защиту, мне было так страшно, что я не была уверена в собственной способности выйти на парковку перед магазином. Но мне нужно было разведать обстановку и выяснить, что случилось с Эриком. Я скользнула вдоль стены здания туда, где была припаркована старая «Тойота». В багажнике у нее не было ничего, кроме мелкого пятнышка, блеснувшего в случайном луче света. Придерживая дробовик одной рукой, я наклонилась и коснулась пятна.

Свежая кровь. Я заледенела. Секунду я стояла, опустив голову, но затем взяла себя в руки.

Я заглянула в окно возле водительского кресла и обнаружила, что кабина открыта. Что ж, повезло мне. Я тихонько открыла дверь и заглянула внутрь. На переднем сиденье стояла большая открытая коробка, и, когда я проверила ее содержимое, мое сердце провалилось в пятки. Внутри коробки обнаружился штамп: «Два объекта». Сейчас в ней лежала одна серебряная сеть в крупную ячейку – такие рекламировали в журналах для «наемников» в качестве «вампироустойчивых».

Все равно что клетку для дайвинга назвать надежной защитой от акул.

Где был Эрик? Я осмотрелась, но не нашла ни единого следа. Я слышала, как проносились по шоссе машины, но на этой мрачной парковке стояла полная тишина.

Я заметила на приборной панели складной нож, и глаза у меня вспыхнули. Ю-ху! Я осторожно положила дробовик на сиденье, подобрала нож и, раскрыв его, приготовилась заняться шинами. Затем я подумала еще раз. Хотелось от души порезать шины, но это было бы доказательством того, что кто-то был здесь в тот момент, когда грабители были в магазине. Плохо. Я успокоила себя тем, что проделала в шине одну дырочку. Маленькая дырочка могла появиться по любой причине, сказала я себе. Если они попытаются уехать, где-то по пути им придется остановиться. Я спрятала нож в карман – похоже, я в последнее время привыкла к воровству – и вернулась в тень, окружающую здание. Все это заняло меньше времени, чем могло показаться, но тем не менее я потратила несколько минут и не знала, что происходит в магазине.

«Линкольн» все еще стоял у колонки. Лючок бензобака был закрыт, и я поняла, что Эрик успел заправиться, прежде чем с ним что-то случилось. Я завернула за угол здания, держась поближе к стене. У фасада я обнаружила хорошее укрытие: угол между автоматом для льда и передней стеной здания. Я рискнула выпрямиться и выглянуть из-за автомата.

Грабители зашли за прилавок, где стоял продавец, и избивали его. Ну, нет. Это нужно было прекратить. Я полагала, что они били его, потому что хотели выяснить, где я прячусь, и я не могла позволить, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

– Сьюки. – Из-за моей спины донесся голос.

В следующую секунду, когда я готова была закричать, поверх моего рта легла ладонь.

– Извини, – прошептал Эрик. – Нужно было сообщить тебе, что я здесь, как-то иначе.

– Эрик, – сказала я, как только смогла говорить. Он понял, что я немного успокоилась, и убрал руку. – Мы должны ему помочь.

– Почему?

Иногда вампиры меня изумляли. Люди, бывало, тоже, но на этот раз меня изумил вампир.

– Потому что его избивают из-за нас. Его могут убить, и мы будем в этом виноваты.

– Они грабят магазин, – сказал Эрик, как будто я этого не понимала. – При них была новая сеть для вампиров, и они решили опробовать ее на мне. Пока им это неизвестно, но она не работает. Но они всего лишь ублюдки, пользующиеся подвернувшейся возможностью.

– Они ищут нас, – яростно выдохнула я.

– Расскажи-ка, – прошептал он.

И я так и сделала.

– Дай мне дробовик, – сказал он.

Я вцепилась в него обеими руками.

– Ты вообще умеешь им пользоваться?

– Не хуже тебя, я думаю, – но смотрел на оружие Эрик с сомнением.

– Здесь ты ошибаешься, – сказала я ему. Вместо того чтобы разводить дискуссию, пока моего нового героя доводят до внутреннего кровотечения, я на корточках обошла ледогенератор и несколько баллонов с пропаном и вбежала в магазин через переднюю дверь. Маленький колокольчик над дверью зазвенел как безумный. С учетом того, как грабители орали, этот звук они вряд ли услышали. Но вот на то, как я выстрелила в потолок над их головами, они точно обратили внимание. Сверху посыпались осколки плитки, пыль и утеплитель.

Отдача чуть не сбила меня с ног, но я устояла и нацелила дробовик прямо на них. Они замерли, как в той детской игре «Море волнуется раз», но не совсем. У бедного прыщавого продавца все лицо было в крови. Я была уверена, что ему сломали нос и выбили пару зубов.

Я почувствовала, как на меня накатывает ярость.

– Отпустите парня, – четко сказала я.

– А то застрелишь нас, дамочка?

– Узнаешь, козлина, – оскалилась я.

– А если она промахнется, вами займусь я, – раздался голос Эрика над моим плечом. Рослый вампир – отличная поддержка.

– Вампир вырвался, Сонни, – сказал грабитель поменьше, с грязными руками и в промасленных ботинках.

– Вижу, – сказал Сонни, грабитель побольше. Волосы у него были темные. У того, что поменьше, голову покрывали бесцветные волоски, которые называют русыми, потому что надо их как-то назвать.

Молодой продавец поднялся и, невзирая на боль и страх, обошел прилавок так быстро, как только смог. На лице у парня кровь