Как развестись с драконом и не влюбиться - Анна Ланц

— А стража? Они придут за тобой.

Палец К. медленно скользил по моей шее. Щелк. Вторая пуговица.

— Вот, так гораздо лучше, — он удовлетворенно заглянул в открывшееся декольте. — И нет, Юлания, я не боюсь стражи. Там у меня есть свои люди. А стоит мне получить драконью магию, моя сила станет такой, что едва ли кто-то сможет противостоять мне. Даже вся хваленая императорская стража.

Меня бросило в дрожь. К. отступил на шаг и осмотрел меня, словно я реквизит в его спектакле.

— А теперь вызывай. Скажи дракону, что ты… очень соскучилась. И без глупостей, Юлания.

Стоило подушечке пальца коснуться холодного камня на кольце, как он вспыхнул мягким светом. Танред откликнулся почти сразу, будто ждал моего зова.

Его облик проступи передо мной. Четкий, теплый и такой родной.

— Так и знал, что ты уже соскучилась, — улыбнулся он. — И никак не дождешься вечера, да?

Я попыталась улыбнуться в ответ, но получилась лишь жалкая пародия. В эту секунду взгляд Танреда изменился. Улыбка сползла с его лица.

— Что случилось?

Впереди, через иллюзорную картину связи, я видела К. Его глаза недобро сверкнули, словно он предупреждал: ничего лишнего. И все же я произнесла дрогнувшим голосом:

— Он здесь.

Я надеялась, что этого будет достаточно. Что Танред все поймет и явится со стражей. И мы все исправим… пока не стало слишком поздно.

Но нет.

Не успела я даже вздохнуть, как пространство передо мной вскипело ярким светом, и из портала вырвался разоренный Танред.

Танред

Дракон внутри него взревел. Глухо, рвано, так что перед глазами потемнело.

Он не слышал своего зверя почти сутки. Магии осталось слишком мало, связь источилась до болезненной нити.

Но сейчас… сейчас, когда он увидел выражение Юлании: ее испуг, ее взгляд, полный мольбы, услышал дрожь в ее голосе. Магия вспыхнула вновь, как обугленный уголек, которого снова коснулся огонь.

Танред даже смог открыть портал. Сам.

Наверное, стоило поступить иначе. Позвать на помощь стражу. Но в тот момент логика и здравый смысл исчезли. Остался только ее тихий, испуганный шепот: «Он здесь».

Юлания. Его Юлания в опасности. Один раз его промедление дорого ей стоило. Он не мог подвести ее снова.

Танред знал, что он готов умереть, лишь бы с ней все было в порядке.

Он шагнул в портал. Все произошло на чистом инстинкте. Секунда и он — в ее комнате.

Первое, что Танред сделал — выдохнул. Огромную, хриплую порцию воздуха. Юлания сидела на кровати. Живая. Испуганная, но живая. Это мгновение остудило его до работоспособной ясности.

Он медленно повернулся. И увидел его. Мужчину, нахально стоящего у стены.

Танред вздрогнул.

Весь день он гадал, кто скрывался за таинственным «К». Перебирал врагов, заговорщиков, подозрительных аристократов… У него уже был даже составлен список подходящих кандидатов, которых стоило проверить. К кому-то он уже отправил своих людей.

Но Танред никак не ожидал увидеть это лицо. Лицо, знакомое много лет. Лицо человека, который когда-то смеялся с ним в одной аудитории, сидел рядом на лекциях, часто примыкал к их шумной компании.

— Каллиус…

Мир вокруг будто изменил цвет.

— О! Дорогой друг! — Каллиус шагнул вперед, распахивая руки, словно и правда встречал друга. Улыбка на его лице была широкой, только вот в глазах поблескивал металл. — Давно не виделись! Ты вечно весь в работе, на званые ужины не являешься. Ну вот хоть при таких обстоятельствах встретились.

— Ты похитил мою магию, — почти прорычал Танред.

Каллиус пожал плечами.

— Ну-ну, пока еще не похитил.

Он ткнул пальцем в сторону Юлании, даже не глядя на нее.

— Технически вся магия сейчас у твоей милой супруги. Мне пришлось использовать посредника. Ты же знаешь, темная магия имеет свои последствия. Исчадия бездны и все такое. Но ей, как видишь, повезло.

Танред грязно выругался.

— Да, брось ругаться! Юлания жива и отлично выглядит. — Каллиус довольно хохотнул. — Ну так вот, на чем я остановился? Ах да, ритуал-то нужно закончить. Осталась одно крохотное дельце, ради которого мы тут все и собрались.

Танред сжал трость так сильно, что хрустнули суставы.

— Почему? — прохрипел он.

Танред все еще хотел понять, как человек, с которым он когда-то делил общежитие и бутылку дешевого вина, способен на такое предательство.

Каллиус фыркнул, словно услышал самый нелепый вопрос в мире.

— Что значит «почему»? Власть, деньги… Все как всегда банально. Ты удобно устроился рядом с троном. Пользуешься покровительством, живешь в роскоши.

Он скользнул ленивым взглядом по Танреду, в котором горела неприкрытая зависть.

— У тебя есть все. Деньги, влияние. Возможность щелкнуть пальцами, чтобы мир поменялся. Так почему у меня должно быть хуже? Ведь это я был лучшим на курсе. Именно я сутками проводил в библиотеке.

Каллиус махнул рукой, словно разговор начал его утомлять.

— Ладно, — протянул он. — Ни к чему вся эта философия. Я устал бездействовать. Давайте просто завершим ритуал. Надоело ждать, пока вы дойдете до этого сами.

— О чем ты говоришь?

— О том, — сладко протянул Каллиус, — что ритуал завершает всего один поцелуй. Твой поцелуй с супругой.

Танред ощутил, как внутри что-то оборвалось. Он увидел, как болезненно дернулось лицо Юлании.

— Мы не будем этого делать.

Каллиус рассмеялся. Тихо, почти ласково.

— У вас, милые мои, не так-то много выбора. — Он махнул рукой на трость. — Ты пуст. А Юлания, хоть и владеет твоей магией, едва ли сможет остановить боевое заклинание.

Словно в доказательство своих слов, он подбросил на ладони магический шар. Тот оставил в воздухе тонкий серебристый след.

— Если ты откажешься… шар полетит в нее. Тогда Юлания умрет, и это тоже завершит ритуал.

— Ты блефуешь!

— Хочешь проверить?

Танред ощутил, как внутри снова прорычал дракон. Яростно, но беспомощно. Каллиус прав. Он пуст. Его магии не хватит, чтобы остановить самый простой боевой шар.

В этот момент серебристая сфера со свистом сорвалась и метнулась к Юлании.

— Стой! — рявкнул Танред.

Шар замер в воздухе, в каких-то двух пальцах от перепуганной Юлании.

— Я… поцелую ее.

Юлания

Выбора не было.

Мне хотелось верить, что у Танреда был какой-то хитроумный план. Что он не бросился в портал с головой, ведомый лишь страхом за меня. Но нет.

— Ну наконец-то! — весело воскликнул Каллиус. — Один маленький поцелуй. Давайте, не стесняйтесь!

Я смотрела на губы Танреда. Такие желанные. Сколько раз я представляла, как они коснутся моих. Сколько раз в ночной тишине думала об этом, сгорая от предвкушения.

Только вот я никогда не думала, что наш