Направо от Юпитера - Матвей Геннадьевич Курилкин

прозрачные стёкла. Голенище опускается вниз, почти касаясь бурлящей атмосферы планеты. Орбита очень низкая, ниже любых естественных спутников. Да и не вращается станция, держится всегда с одной стороны по отношению к Солнцу, так что планета под ней постепенно проворачивается. Юпитер — планета жидкая, закрепляться на ней для того, чтобы выкачивать ресурсы не требуется.

«Любуешься, дебил? Радуешься, что тебе дали поиграться с игрушечкой? А может, подумать немного? У тебя истребитель!»

До Макса только теперь дошло. Ему дали космический корабль. Свобода!

«Так. Если сейчас нырнуть в атмосферу и обойти планету… Надо только, чтобы Ваня не подвёл. И остальные… хотя они не решатся».

Мысли метались, как бешеные. А инструктор между тем говорил:

— Предатель сумел отключить ограничители. Корвет не должен был удаляться от станции дальше определённого радиуса. Но во время патрулирования пилот ушёл с маршрута, и ограничения не сработали. Скорее всего, сейчас он летит к одной из дальних планет, чтобы скрыться на ней. Нам тоже придётся уйти далеко от станции, поэтому сейчас для вас точкой, от которой нельзя удаляться, будет моя машина. Учитывайте это, иначе у вас отключатся двигатели. Впрочем, радиус достаточно велик. Если какому-нибудь идиоту не хватит сферы размером с орбиту дальнего спутника этой планеты, он будет наказан.

«Твою мать. Вот суки! Всё предусмотрели, уроды! А я-то уже губу раскатал!» — Макс едва не выругался вслух, такое сильное было разочарование. — «Ладно. Всё равно глупо было рассчитывать на удачу. Нас бы тупо поймали, если б мы вот так сдёрнули. Даже хорошо, что он предупредил».

Инструктор посчитал, что пока объяснений достаточно, и направил истребитель туда, где в последний раз был замечен беглец. Только теперь Макс смог оценить, насколько быстрые эти машины. Одно дело — знать, что двадцатикратное ускорение — это очень-очень быстро, другое — видеть, с какой скоростью уменьшается у тебя за спиной огромный шар Юпитера.

— Здесь предатель отключил маяк и сошёл с маршрута, — пояснил инструктор. — Судя по вектору движения — он шёл к той планете с кольцами. Вероятно, надеется спрятаться там. Ваши сканеры должны работать в максимально чувствительном режиме уже сейчас, на случай если он летит по инерции, не включая двигателей. Радиус действия вы знаете, скорость корвета — тоже.

Макс вывел карту системы. Сатурн сейчас действительно был близко к Юпитеру.

— Господин инструктор, разрешите обратиться! Зачем ему прятаться на Сатурне? В смысле на той планете с кольцами.

— Затем, что отключить блокировку основных движков значительно сложнее, чем системных, — терпеливо объяснил атлант. — Это нельзя сделать из кабины корабля, нужно физически залезть в двигатель. Сделать это в космосе не выйдет — мы найдём предателя раньше. Значит, нужно будет спрятаться.

— Это я понимаю, — Сказал Макс, хотя на самом деле ничерта не понял. Оказывается, есть ещё какие-то основные двигатели в противовес системным — вот ведь новость!

— Я не понимаю, зачем ему прятаться именно на Сатурне. Разве не проще было бы остановиться на одном из спутников Юпитера? Это ведь и ближе. Или здесь его бы уже засекли?

— Проклятье, человек. Это звучит разумно, но мне что, надвое разорваться⁈ — После паузы ответил инструктор.

Он отключил ускорение, и, подумав ещё немного, подытожил:

— Ты придумал — тебе и дело делать. Пятеро возвращаются, я перепривязал вас обратно к станции. Ты — главный, землянин. Ищите. Ледышки с первой по четвёртую можешь не смотреть, оттуда мы берём воду, прятаться там будет только идиот. Спутники с пятого по седьмой тоже, там наши базы добытчиков, они бы заметили предателя. Всё, что дальше — ваше. Если обнаружите — сами ловить не пытайтесь. Сообщить и следовать за ним, не выпуская из вида. Понял? И не вздумайте вернуться на станцию до того, как преступник будет пойман! Проголодаетесь — воспользуетесь НЗ истребителя, дрыхнуть по очереди. Разберётесь.

— Так точно, — ответил Макс, и добавил: — А я так хотел на Сатурн посмотреть!

Впрочем, полюбоваться спутниками Юпитера тоже будет интересно.

— Так, с первого по четвёртый — это он про внутренние спутники. Метида, Адрастея, Амальтея, Фива. С пятого по седьмой, понятно, Галилеевы, самые крупные. Зараза, наше добро разрабатывают! Это так-то землянам принадлежит, козлы вороватые! Значит, остаётся всего-то около сотни. Совсем ерунда. Вот уж действительно, инициатива имеет инициатора.

Ворчал Макс больше для вида, на самом деле исследовать пространство вокруг Юпитера было по-настоящему интересно! Почти что свобода. Почти, как дома — нужно просеивать пространство в поисках чего-то полезного. Можно сказать, работа мусорщика, только мусор вряд ли станет отстреливаться, если его обнаружат.

— Господин Капитан! Как будем искать предателя? — Это Винтик поинтересовался. Его инструктор тоже иногда хвалил, не удивительно, что он оказался среди охотников за головами. И уж конечно, среди десятка самых лучших пилотов в свою команду Макс предпочёл выбрать самых близко знакомых нейроумков. Иван, Винтик, Шпунтик, и ещё один.

— Как как. Морду к станции повернули, и направо от Юпитера. В экваториальной плоскости. Скорость максимальная, при которой работают сканеры. И ещё, Илья. Ты теперь будешь Незнайка, — Передал Максим последнему третьему нейроумку. — Просто по аналогии. А искать… сейчас расскажу. Расходимся на две сотни тысяч километров в плоскости экватора Юпитера, и врубаем сканеры. Радиусы перекрываются, получается. Обходим по внешней орбите, переходим на миллион километров внутрь, и снова так же, по кругу. Я с внешнего края, Иван — с внутреннего, остальные в середине.

Вообще-то у истребителей не слишком чувствительное оборудование. Двести тысяч километров для техники атлантов — не лучший результат. Хотя по сравнению с той же «Креветкой» всё равно кажется просто чудо техники.

«Где теперь та „Креветка“, — в который раз подумал Макс. — Уже, небось, конфисковали за неуплату парковки… пару раз с карточки деньги списали, а потом они там кончились. А корейцы в долг в доке держать не станут».

— И это, ребят, НЗ старайтесь сильно не тратить, — спохватился Ермаков. — А то мало ли, сколько мы тут будем болтаться, а сами слышали — слетать на станцию перекусить нам запретили.

Сканеры методично просеивали пространство, готовые подсветить любые энергетические объекты в сфере радиусом двести тысяч километров. Примерно вдвое меньший радиус охватывал просто крупные скопления металла. Тот же истребитель, вроде такого, какой сейчас пилотировали «охотники за головами», они бы обнаружили в радиусе сотни тысяч километров. Всё-таки корпуса, да и внутренности чужих кораблей только похожи на земное дерево, на деле содержание металлов в этом