Направо от Юпитера - Матвей Геннадьевич Курилкин

материале зашкаливает. Макс думал, не уменьшить ли радиус, но не стал так перестраховываться — исправный корабль атлантов никогда полностью не глушит двигатель, ведь это отчасти живой организм. Человек, когда он спит, тоже не глушит себе сердце и лёгкие, да и мозг продолжает работать.

Они «неспешно» прочёсывали дальнюю орбиту Юпитера. Летели почти без ускорения, поддерживая совсем небольшую по атлантским меркам скорость. Пятьсот километров в секунду. Земные аппараты пока до таких скоростей разгонялись только в качестве эксперимента, и, насколько было известно Максу, почти все самоуничтожились при встрече с какими-то мелкими камешками. Но эти машинки были куда прочнее — их мелкими камнями не сбить. Собственно, до корпуса космическая пыль и мелкие камни даже не долетали — их отклоняло защитное поле. Ещё одна технология, за которую земные учёные готовы были душу продать, не то, что несколько тысяч нейроумков.

— И всё-таки я рад, что мы попали в плен к атлантам, — разоткровенничался Иван на личном канале. — Только подумай, Максим, какие чудеса мы уже увидели! А какие ещё увидим!

— Даже спорить не буду, — хмыкнул Макс. — Но если ты подговариваешься к тому, что нам стоит быть благодарными — то вот фиг. Не люблю, когда меня держат за скотину. На самом деле я тоже в полном восторге от их техники, но знаешь… без возможности этими чудесами поделиться они теряют львиную долю прелести!

— Нет, я не подговариваюсь. Я даже хотел предложить тебе самим сбежать, — признался Иван. — Пока инструктор не сказал, что…

— Вань, ты бы хлебало-то прикрыл, — одёрнул его Макс. — Вспомни, что говорят, когда пытаешься дозвониться в службу спасения!

— Все разговоры… ой. Думаешь, тут так же?

— Не знаю, но давай лучше о хорошем, — проворчал Ермаков. — И на общем канале. Нам тут ещё долго летать, как бы не неделю. Давай, что ли, в это твоё «Я вижу» хоть поиграем.

— Да ты же ненавидишь эти игры! — Искренне возмутился Иван. — Двух месяцев не прошло с тех пор, как ты меня убить был готов за эту игру! Что за непоследовательность⁈

Макс только хмыкнул. Он, на самом деле, здорово удивился откровениям напарника. Кто бы мог подумать, что Ивану тоже придёт в голову мысль сдёрнуть вместе с истребителем! Всё-таки нейроумок изрядно очеловечился с тех пор, как они познакомились. Если вспомнить, какой деревянный он был изначально — небо и земля.

«Эх, вот бы подольше так-то летать, — мечтательно подумал Ермаков. — Почти свобода. Если не обращать внимания, что мы все на поводке, можно решить, что мы тут просто на прогулке. Или на работе. Вот бы с таким шикарным оборудованием мусор собирать! Если удастся вернуться, наши земные корыта будут казаться… да корытами они будут казаться, что уж там!»

Как всегда, когда чего-то очень хочешь, это не сбывается. Макс ещё даже не успел заскучать. Прошло всего-то часов десять. Он ещё не налюбовался видами Юпитера, когда, пролетая мимо одного из дальних спутников — меньше пятидесяти километров в диаметре — Винтик вдруг начал резко тормозить.

— Ты чего? — Макс не сразу понял, что следует опасаться.

— Я, кажется, что-то засёк! — Довольно доложил Винтик. — На этом камне. Это ведь, кажется, Карме? Там точно не должно быть больших скоплений металла, она же силикатная.

— Твою мать! Вернись на траекторию, и скорость снова набирай! — Рявкнул Макс, но было поздно.

Беглец уже всё понял, и не захотел продолжать прятаться. Ярко вспыхнула точка на виртуальной схеме — он вывел двигатели на полную мощность. Теперь его видно даже издалека.

Макс рванул навстречу, одновременно отсылая инструктору координаты вместе с сообщением. А угонщик уже стремительно сближался с Винтиком.

— Вали от него! — Рявкнул Макс. Слишком близко — остальные не успеют поддержать товарища, он остался один на один с атлантом. И тот явно опытнее — это было заметно невооружённым взглядом. Слишком точно и вовремя маневрировал корвет. Слишком уверенно.

Винтик попытался отвернуть в сторону, уйти под защиту к спешащему на помощь Ивану, но поздно. Угонщик уже слишком близко, и он не собирается убегать. Пять попаданий — защитное поле сдохло. Ещё два, и истребитель Винтика превращается в груду дерева и металла без капли энергетической активности.

— Все к уроду! — Рявкнул Макс на общем канале.

Вот и полетели к чертям все наставления инструктора. Как тут спокойно преследовать беглеца, если он не собирается убегать?

Расправившись с Винтиком, который теперь бессмысленно кружился в пространстве, корвет скорректировал курс и двигался навстречу Ивану.

— Ваня, продержись пока мы не подойдём. Обходи его по дуге, не вступай в бой!

Нейроумок и сам сообразил. Его истребитель на полном ускорении шёл перпендикулярно плоскости экватора. Прочь от корвета, который стремился поскорее его догнать.

— В сторону, мать твою!

Корвет во всём лучше истребителя. У него такое же максимальное ускорение. У него мощнее залп, больше боезапас. Единственный минус — он менее маневренный. Всё же масса у него впятеро больше истребителя. Вот только это в значительной степени компенсируется мастерством пилота. Они тренировались каждый день в течение месяца. А этот пилот… кто знает? Но, судя по всему, он опытен.

Ивану удалось уклониться один раз. В момент, когда он оказался досягаем для орудий корвета он резко повернул почти на сто двадцать градусов от прошлого направления. Истребитель вышел на форсаж, ненадолго, на пару секунд выдав тридцатикратное ускорение.

Это его спасло — пара снарядов, выпущенная корветом, прошла мимо. А вот очередь лёгких всё-таки задела шустрый истребитель, буквально краем. Но щит не сбила. А Иван уже летел почти навстречу товарищам.

— Шпунтик, Незнайка, сбросьте до десяти, — коротко распорядился Максим. Встречаться с опытным пилотом корвета поодиночке — гарантированно проиграть. Этот урод их размотает как Тузик грелку. Единственный шанс — это задавить его количеством.

Вот только пилот это тоже понимал. Оставив в покое Ивана, он резко развернулся и теперь спешил навстречу растянувшимся в линию истребителям.

— Шпунтик, Незнайка, снижайте до пяти! Нет, назад! — Эта команда тоже запоздала. Сказалась неопытность — в настоящем бою всё оказалось сложнее, чем в симуляторе.

— В стороны, сукины дети! — А вот это Макс крикнул вовремя. Нейроумки оказались спасены. Пилот корвета даже не дёрнулся, чтобы догнать кого-то из них — видно, у атлантов тоже есть поговорка про двух зайцев. Он так и шёл на Макса, который о напарниках позаботился,