Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Наконец, бабочки начали действовать. Подлетая к своим жертвам, они резко ускорялись и просто исчезали в телах бойцов, которые не успевали среагировать.

Раздались вопли. Один за другим солдаты начали падать с сильным кровотечением, выкашливая сгустки крови.

Бабочки резвились внутри них, поглощая кровь. Правда, совсем немного крови.

Я не стал выводить ритуал на полную мощность. Но и этого хватило, чтобы парализовать часть армии противника.

Всего я насчитал около пяти тысяч бойцов. Из них уже человек пятьсот лежали на земле. А бабочек становилось всё больше и больше.

Тут над лагерем появился полупрозрачный купол. Засверкали вспышки — бабочки врезались в купол и сгорали, словно мотыльки в пламени. При этом ритуал продолжал выпускать всё новых бабочек.

Купол слегка задрожал, но выдерживал. Явно Высший артефакт, другой бы уже сломался.

Тем временем бабочки под куполом продолжали резвиться. Из тел первых пострадавших начали вылетать сытые бабочки, причём не одни, а с компанией. Они питались кровью жертв и клонировались, если так можно назвать.

Паника в армии усилилась, появились новые порталы.

Тут я ощутил вспышку магии Высшего ранга. Из лагеря выстрелило несколько каменных копий. Передо мной мелькнул золотой луч и уничтожил одно из них, летевшее прямо в меня — это гомункул свой диск метнул.

Другие копья пролетели мимо — одно из них вдребезги разбило ритуальный круг, сорвав призыв бабочек.

Впрочем, я и не приказывал стражам защищать его. В планах не было серьёзно атаковать противника — просто хотел проверить, как работает Гримуар.

И увиденное мне понравилось. По моим прикидкам, он увеличил мощность атакующего ритуала процентов на двадцать. Кровавых бабочек стало больше, и они оказались сильнее, чем предполагалось.

Из пяти тысяч бойцов около полутора тысяч сильно пострадали. Часть определённо погибнет. Надеюсь, это немного остудит их пыл и вселит страх перед моим родом. Не стоило им сюда соваться, что тут ещё скажешь.

Я полетел назад, в замок. Скоро обед, да и с Васей надо поболтать, узнать о его планах.

* * *

Замок рода Кудровых.

Князь Кудров был одновременно взбешён и слегка напуган. Он смотрел на большом экране, как сотни кровавых бабочек превращают его армию в сборище испуганных калек.

Даже пришлось использовать Высший защитный артефакт, чтобы накрыть лагерь куполом. Но что странно — артефакт заметно разрядился. Бабочки чуть не пробили купол.

Сам Кудров не мог всё время уделять лишь военному лагерю — он был занят делами рода. Из-за потерь четырёх объектов у него стало слишком много забот.

Но ему нужно решить, что делать дальше. Если он не нанесёт ответный удар, мораль бойцов совсем снизится.

Только вот оружие для атаки на замок Юсуповых всё ещё не готово. Подумав, Кудров позвонил своему помощнику.

— Сколько крупнокалиберных пулемётов мы можем выделить? — спросил он.

Услышав ответ, Кудров велел:

— Отправьте их Алексею, а также весь транспорт, который может работать в условиях аномалии. Нанесём контрудар по их ущелью. Если получится — сломаем защитную стену.

Он отключился и выдохнул. Как же тяжело воевать против такого непонятного, сложного противника. Ещё и этот Странник… А вдруг он тоже вступит в войну? Что тогда делать? Он ведь в одиночку может всех уничтожить, четвёртый Шаг как-никак.

Тут дверь кабинета открылась. Вошёл Астахов, которого Кудров пригласил ранее. Некромант был всё в той же маске и слегка прихрамывал.

— Как там твой план? — спросил Кудров.

— Я уже оповестил, кого надо, что у Юсуповых есть Скрижаль Закона. Причём доказывать ничего не пришлось — действия японцев сами за себя сказали.

— И когда начнётся атака? — напряжённо спросил Кудров.

— Пока не знаю. Но прямо сейчас собирается немалая сила. Уверен, в ближайшие дни будет предпринята первая попытка. Всё же Скрижаль Закона — легендарный артефакт, благодаря которому так быстро возвысился Орден Проклинателей. Каждый желает получить такое преимущество.

— Ты сказал им, что защитные ритуалы Юсуповых уже исчерпали себя?

— Намекнул на это, — Астахов поморщился. — Но гарантий никаких не дал.

* * *

Сегодня Амина решила нас побаловать и заказала обед у поваров Орлеановых.

Мы с Васей обедали вдвоём. Выглядел Странник весьма довольным жизнью. Впрочем, я его понимаю — он за раз скинул пару десятков лет и исцелился от ужасных травм.

А ведь не так давно он умирал от старости и искал методы продлить жизнь. Надо будет сказать спасибо Ильясу, что он свёл нас. Хороший у меня друг всё-таки, помогает постоянно.

— Что собираешься делать дальше? — спросил я, закинув в рот кусок вкуснейшего стейка.

— Пойду работать к Алхимику, — лениво ответил Вася.

— К Бориславу? — удивился я.

— Да. Он обещал, что расскажет, как достиг пятого Шага. Может, с его помощью и я найду путь к возвышению.

— Неплохое решение, — кивнул я.

А Борислав шустро сработал, захапал себе Высшего Истлевателя четвёртого Шага.

— К слову, — Вася посмотрел на меня. — Как только понадобится помощь, я сразу прибуду. Даже оставлю тебе артефакт — небольшой камушек. Когда сломаешь его, я почувствую и тут же приду.

— Не сомневаюсь в тебе, — улыбнулся я.

— Что насчёт тебя? Ты уже Старший Магистр. Остался один шаг до становления Высшим Магом. Как скоро я услышу в новостях о самом молодом в мире Высшем Маге?

Вася усмехнулся.

— Тут всё сложнее, — покачал я головой. — Перерождение накладывает свои отпечатки, и мой способ воскрешения тоже был не без последствий. Самое неприятное, что я так и не смог до конца понять все эти последствия. Могу лишь догадываться о них.

— О как. Но я не удивлён. Баланс не дремлет, и такое вмешательство в законы вселенной не может остаться без последствий, — задумчиво произнёс Странник.

— Так и есть.

— Кстати, я был на лекции твоего клона. Даже я узнал много нового. Если бы я владел этими знаниями в молодости… Не знаю точно, но мне кажется, что мой путь был бы более гладким. И прорыв на ранг Высшего Мага — более лёгким. Не пришлось бы так рисковать.

— Ты правильно думаешь, — подтвердил я.

— Но откуда ты это всё знаешь? — Странник прищурился.

Я, подумав, решил не говорить ему о том, что восстановил память. Одно дело делиться этим с Императорским Родом или Бориславом, с кем у меня заключён контракт. Совсем другое — со Странником, которого я могу назвать не более чем